In diesem Juni jährt sich der Krieg gegen Drogen zum 50.Mal, eine andauernde Kampagne, die die amerikanische Politik, Gesellschaft und Wirtschaft weitgehend umgestaltet hat.
“ Wir sollten buchstäblich alle sozialen, wirtschaftlichen und gesundheitlichen Probleme beseitigen, die mit Drogen und Drogenmissbrauch verbunden sind“, sagte Christopher Coyne, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der George Mason University. „Es wird nicht viel ehrgeiziger als das.“
Seit 1971 hat Amerika über eine Billion Dollar ausgegeben, um seine Drogenpolitik durchzusetzen, so eine Studie der Universität von Pennsylvania. Doch viele Beobachter, sowohl liberale als auch Konservative, sagen, der Krieg gegen Drogen habe sich nicht ausgezahlt.
Die Kampagne, die von Präsident Richard Nixon ins Leben gerufen wurde, umfasste mehrere Verwaltungen und führte zur Schaffung einer eigenen Bundesbehörde, der Drug Enforcement Administration.
Die Strafverfolgungsbehörden erhielten ein beispielloses Maß an Autorität mit Maßnahmen wie obligatorischen Verurteilungen und No-Knock-Haftbefehlen, die kürzlich nach dem Tod von Breonna Taylor, die von der Polizei bei einer verpfuschten Drogenrazzia erschossen wurde, neu bewertet wurden.
„Der Drogenkrieg ist eine gescheiterte Politik und die Dinge, die sie sagten, würden passieren — Menschen würden aufhören, Drogen zu nehmen, Gemeinschaften würden wieder zusammenkommen, wir wären in Sicherheit, sie würden Drogen von der Straße holen — diese Dinge sind nicht passiert“, sagte Kassandra Frederique, Exekutivdirektorin der Drug Policy Alliance, einer nationalen gemeinnützigen Organisation, die sich für ein Ende des Krieges gegen Drogen einsetzt.
Trotz eines starken Rückgangs des illegalen Drogenkonsums in den früheren Jahren steigt der Drogenkonsum in den USA wieder und schneller als je zuvor. Laut der Substance Abuse and Mental Health Services Administration stieg die Zahl der illegalen Drogenkonsumenten im Jahr 2019 auf 13% der Amerikaner ab 12 Jahren und erreichte fast ihren Höhepunkt von vor 40 Jahren. Wenn das Ziel des Krieges gegen Drogen darin bestand, den Drogenkonsum zu verringern und drogenbedingte Todesfälle zu verhindern, hat er keine großen Fortschritte gemacht.
„Wir befinden uns immer noch mitten in der verheerendsten Drogenepidemie in der Geschichte der USA“, so Vanda Felbab-Brown, Senior Fellow am Zentrum für Sicherheit, Strategie und Technologie der Brookings Institution. Im Jahr 2020 überstiegen die Todesfälle durch Überdosierung in den Vereinigten Staaten laut Untersuchungen des Commonwealth Fund 90.000, verglichen mit 70.630 im Jahr 2019.
Dennoch gibt die Bundesregierung mehr Geld aus als je zuvor, um die Drogenpolitik durchzusetzen. Im Jahr 1981 betrug der Bundeshaushalt für die Prävention und Kontrolle von Drogenmissbrauch etwas mehr als eine Milliarde Dollar. Bis 2020 war diese Zahl auf 34,6 Milliarden US-Dollar angewachsen. Inflationsbereinigt ergab CNBC, dass dies in nur 39 Jahren einem Anstieg von 1,090% entspricht.
Nach Angaben des Weißen Hauses wird das nationale Drogenkontrollbudget bis 2022 auf ein historisches Niveau von 41 Milliarden US-Dollar geschätzt. Die größten Aufstockungen der Mittel werden zur Unterstützung der Drogenbehandlung und Drogenprävention beantragt.
„In dem Gesamtschema, wie viel die US-Regierung ausgibt, ist es keine große Menge“, sagte Coyne. „Das größere Problem ist, dass es aus wirtschaftlicher Sicht eine Belastung gibt, denn wenn Sie etwas illegal machen, hat dies eine Reihe von Konsequenzen, die alle Lebensbereiche betreffen.“
Nehmen wir zum Beispiel die Masseninhaftierung. Die Masseneinkerkerung belastet die Haushalte von Bund und Ländern stark. Die Prison Policy Initiative, ein Think Tank und eine Interessenvertretung für Strafjustiz, stellte fest, dass 1 von 5 derzeit inhaftierten Personen in den USA wegen eines Drogendelikts eingesperrt ist. Die gleiche Forschung schätzt, dass es durchschnittlich etwa 37.500 US-Dollar pro Jahr kostet, einen Häftling in Justizvollzugsanstalten des Bundes unterzubringen, und dass die Masseninhaftierung die USA jedes Jahr mindestens 182 Milliarden US-Dollar kostet.
„Staaten fanden ihre Budgets enorm angespannt, indem sie Gelder in Justizvollzugsanstalten stecken mussten, die zu riesigen Komplexen wurden“, erklärte Felbab-Brown. „Eine unglückliche Art und Weise, wie Staaten damit umgegangen sind, war die Privatisierung der Korrektur, etwas, das eine Besonderheit der Vereinigten Staaten ist. Dies war eine sehr problematische und belastende Politik, die teilweise von der Tendenz getrieben wurde, gewaltfreie Drogentäter zu verhaften.“
Es gibt auch eine massive rassische Ungleichheit, die mit Drogeneinkerkerungen einhergeht. Laut der Drug Policy Alliance sind fast 80% der Menschen im Bundesgefängnis und fast 60% der Menschen im Staatsgefängnis wegen Drogendelikten schwarz oder Latino. Im Jahr 2019 berichtete das FBI, obwohl es nur 13,4% der US-Bevölkerung ausmachte, dass mehr als ein Viertel der drogenbedingten Verhaftungen schwarze amerikanische Erwachsene waren.
Nkechi Taifa, ein Stratege für die Reform des Justizsystems, Anwalt und Gelehrter sowie Gründer und CEO der Taifa Group, nannte den Krieg gegen Drogen den „neuen Jim Crow“.“Es zielt überproportional auf farbige Menschen ab und wirkt sich darauf aus“, erklärte sie.
In der Zwischenzeit ändert sich Amerikas Einstellung zu Drogen. In diesem Frühjahr wurde New York zusammen mit dem District of Columbia der 15. Staat, der Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisierte. Oregon war im Februar der erste Staat, der den Besitz kleiner Mengen von Drogen entkriminalisierte.
Selbst viele Konservative bewerten ihre Unterstützung für den Krieg gegen Drogen neu. „Was wir in den Griff bekommen müssen, ist, dass Sucht eine Krankheit ist und kein Leben wegwerfbar ist“, bemerkte Chris Christie, ehemaliger Gouverneur von New Jersey und ehemaliger Vorsitzender der Opioid- und Drogenmissbrauchskommission, während eines New Hampshire Townhall Meeting im November 2015. „Es kann jedem passieren und deshalb müssen wir anfangen, Menschen in diesem Land zu behandeln und sie nicht einzusperren.“
Andere, wie Paul Larkin, Senior Legal Research Fellow bei der Heritage Foundation, einem konservativen politischen Think Tank, bleiben vorsichtiger, wenn es um Änderungen in unserer Drogenpolitik geht. „So wie wir unsere Bemühungen zur Verhinderung von Gewaltverbrechen nicht aufgeben, weil Morde, Vergewaltigungen und Raubüberfälle immer noch begangen werden, sollten wir unsere Bemühungen zum Schutz unserer Nachbarn und ihrer Kinder vor den Schäden, die der illegale Drogenkonsum verursacht, nicht aufgeben“, sagte er. „Wir sollten unser Ziel mit jedem Instrument verfolgen, das wir haben, wie Bildung, Verbot, Strafverfolgung und Behandlung.“
Während die USA möglicherweise auf dem Weg sind, einige der härtesten Auswirkungen des Krieges gegen Drogen umzukehren, wird Amerikas Kampf gegen illegale Substanzen wahrscheinlich bleiben.
„Ich sehe mehr davon“, sagte Coyne. „Ich glaube nicht, dass der Krieg gegen Drogen in absehbarer Zeit irgendwo als politisches Programm und als politisches Gesprächsthema stattfinden wird.“