Se sei abbastanza fortunato, potresti aver visto un pavone mostrare a una femmina. È un evento impressionante da assistere: il pavone stende e arruffa le sue enormi penne della coda dai colori vivaci per una femmina, che, dopo averlo controllato, può scegliere di accoppiarsi con lui o meno.
Una delle caratteristiche più evidenti dell’aspetto del pavone per noi è il grande ‘eyespots’ sulle sue piume. In effetti, abbiamo persino ricreato questi occhi su abiti umani, forse anche come segnale visivo, anche se non potevo presumere di cosa.
Sebbene si possa intuire che anche le femmine della specie (le peahen) presterebbero attenzione a queste vistose macchie oculari, sorprendentemente non sembrano, invece più spesso guardando sotto il collo del pavone. Sembra anche che siano più propensi a notare i maschi che vibrano e scuotono di più le penne della coda.
Recentemente, Angela Freeman e James Hare dell’Università di Manitoba hanno chiesto se i peahen potrebbero prestare attenzione a qualcosa di più di quello che sembrano i pavoni. In particolare, si sono chiesti se la forma che il maschio fa con le sue piume quando mostra a una femmina potrebbe essere importante. Quando vengono visualizzati con le penne della coda, i pavoni li curvano in avanti in una forma concava. Potrebbe essere che lo facciano per creare effettivamente l’effetto di una grotta; in particolare, rendere i suoni che stanno facendo irradiare di più e quindi essere più facilmente ascoltati da una femmina?
Ciò che gli scienziati hanno trovato è stato davvero notevole. I pavoni producevano suoni ‘infrasonici’ molto bassi durante la visualizzazione di peahens. Tali suoni, a meno di 20 Hz, in genere non possono essere ascoltati dagli esseri umani, motivo per cui non li avrai notati in un display di pavone prima.
Quando i ricercatori hanno riprodotto registrazioni di questi suoni infrasonici a pavoni e peahen, gli animali hanno reagito, diventando più attenti e correndo di più.
Quale sia esattamente lo scopo dei suoni infrasonici non è ancora chiaro, eppure sembra molto probabile che sia usato da questi animali per comunicare tra loro. Forse i maschi usano tali suoni per attirare le femmine a loro prima che possano vedere l’impressionante visualizzazione visiva dei maschi. E ” anche possibile che le femmine potrebbero essere in grado di giudicare la qualità di un maschio, in modo che possano decidere se stanno anche andando a preoccuparsi di andare a controllare lui fuori. Infine, i maschi potrebbero usare i loro suoni ultrasonici per dire ad altri maschi di stare lontano. Speriamo che ulteriori ricerche su questi uccelli intriganti ci diranno la risposta a queste domande.
Un grande video di un maschio che mostra ad una femmina
Crediti fotografici
Pavone: Kristine Deppe
Pavone con peahen: Raymond Bucko