Mentre la maggior parte tutti hanno sentito parlare dei Salem Witch Trials, che ha avuto luogo nel Massachusetts coloniale tra febbraio 1692 e maggio 1693, poche persone hanno sentito i dettagli che sono venuti alla luce attraverso recenti valutazioni storiche.
Sabato pomeriggio alla Marshalltown Public Library, la storica Kathy Wilson ha dato un resoconto agghiacciante degli eventi, offrendo intuizioni raccolte dagli storici moderni.
“Abbiamo pensato che sarebbe stato un buon argomento stagionale per Halloween, parlando di streghe”, ha detto la bibliotecaria Katie Fink. “Abbiamo avuto Kathy venire in passato per fare programmi e la gente l’ha amata, quindi volevamo solo riportarla indietro.”
Prima di concentrarsi su Salem, Wilson ha discusso il clima politico e religioso dell’Inghilterra e di altre parti d’Europa dal 1300 al 1600, e come la convinzione che coloro che praticavano la stregoneria o la magia fossero le fonti dietro disastri inspiegabili, morti e tragedie.
Circa 200.000 persone – principalmente nell’Europa centrale – furono giustiziate con l’accusa di essere streghe.
“Abbiamo tutti sentito gli stereotipi sui Processi alle streghe di Salem. Hai imparato che era un gruppo di bambine che sono state catturate a giocare a magic, e tutto l’inferno si è scatenato, ma non hai mai sentito perché è successo e quale sia stato il risultato”, ha detto Wilson.
I coloni della colonia della Baia del Massachusetts – principalmente puritani – avevano assistito a quelle cacce alle streghe nei loro paesi madre.
“Non avevano problemi a puntare il dito contro altri anglicani e cattolici e accusarli di stregoneria se si sentivano affatto perseguitati o minacciati da questi individui”, ha detto Wilson. “Duecento persone sono state accusate e 19 sono state processate e giustiziate.”
Ha detto che gli storici hanno notato una serie di tendenze tra gli accusati nel villaggio di Salem (oggi la città di Danvers, Massa.). Tendevano ad essere femmine di età compresa tra 39 e 72, che erano vedove o orfane e non avevano una figura di autorità maschile per la protezione; possedevano proprietà (preziose) o un’attività commerciale; erano critici schietti del governo locale o della chiesa; avevano alterchi con la legge; erano stati precedentemente accusati di stregoneria.
Le due figure chiave nei Processi alle streghe di Salem furono Thomas Putnam e il Rev. Samuel Parris. Wilson ha detto che dopo che le tre ragazze hanno fatto le loro accuse, uomini potenti della comunità hanno sostenuto le loro affermazioni, ma era più che isteria religiosa: l’avidità era la forza trainante. Putnam era il padre di uno degli accusatori, e Parris era il padre e lo zio degli altri due accusatori.
“C’era un ordine del giorno per ottenere il controllo della terra nel villaggio”, ha detto. “I Putnam stavano cercando di eliminare l’opposizione. Io credo Rev. Parris credeva davvero che ci fosse del male a Salem e che il diavolo fosse al lavoro … Se per caso sei stata la persona che accusava qualcuno di stregoneria per la prima volta, il che era il caso la maggior parte delle volte, quando quella persona è stata giudicata colpevole e giustiziata, hai ottenuto la loro proprietà.”
La maggior parte degli accusatori erano stati affiliati con Putnam, che ha anche servito come cancelliere per i processi.
“Quelle persone che stavano uscendo e radunando i sostenitori per fare accuse furono incoraggiate a farlo da Thomas Putnam. Una delle cose che gli storici hanno notato è che ci sono più di 100 documenti che registrano le accuse e leggono come l’esempio del 17 ° secolo di taglia e incolla. Hanno letto quasi alla lettera”, ha detto Wilson.
Wilson è attualmente un candidato di dottorato presso l’Università dell’Iowa. Si è specializzata nella storia sociale britannico-americana del 18 ° e 19 ° secolo.
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