La tartaruga marina verde, conosciuta nei libri come Chelonia mydas, è una delle tartarughe marine più uniche native di acque calde e tropicali. È l’unica specie che appartiene al genere Chelonia. Le tartarughe marine verdi sono considerate in via di estinzione e affrontano varie minacce, tra cui catture accessorie, cambiamenti climatici e predatori.
Indice
Caratteristiche & Aspetto
Peso & Lunghezza
Le tartarughe marine verdi sono alcune delle più grandi tartarughe del mondo intero. Le tartarughe marine verdi appena nate iniziano con una dimensione inferiore a otto pollici di lunghezza.
Il guscio di una tartaruga marina verde adulta può misurare da tre a cinque piedi di lunghezza. Essi possono pesare fino a 240 chili o raggiungere fino a un sorprendente 700 chili, a seconda del loro sesso e la salute. La più grande tartaruga marina verde mai registrata era lunga 5 piedi e 871 sterline.
Caratteristiche fisiche & Colore
Le tartarughe marine verdi hanno ricevuto il loro nome in base al colore verde della cartilagine e del grasso e non al colore del guscio stesso.
Infatti, i gusci di una tartaruga marina verde tendono a variare dalle tonalità del marrone all’oliva. La tartaruga marina verde del Pacifico, che si trova nelle acque costiere dell “Alaska al Cile, ha un guscio grigio scuro o nero, che ha guadagnato loro il nome non ufficiale della” tartaruga nera.”I loro corpi sono piatti e di forma ovale.
La maggior parte delle tartarughe marine ha due paia di squame davanti agli occhi, note come scale prefrontali. Le tartarughe marine verdi hanno solo un paio di scaglie prefrontali, che le rendono facilmente distinguibili dalle altre specie di tartarughe marine. Le loro teste sono piccole e smussate con una mascella seghettata, e il loro guscio è composto da grandi squame non sovrapposte con quattro squame su ciascun lato. Ogni flipper ha almeno un artiglio visibile.
Durata della vita & Riproduzione
Stranamente, la durata esatta della vita delle tartarughe marine verdi è sconosciuta, ma si stima che abbia almeno 70-80 anni.
Le tartarughe marine verdi diventano sessualmente mature intorno ai 25-30 anni, ma non possono iniziare a nidificare fino a quando non hanno raggiunto quasi i 40 anni. Come la loro durata di vita, anche il periodo riproduttivo attivo della tartaruga marina verde è sconosciuto, ma alcune tartarughe sono state osservate nidificare per circa 38 anni.
Le tartarughe verdi maschi possono accoppiarsi ogni anno, ma le femmine viaggiano dalle loro aree di foraggiamento alle loro spiagge di nidificazione ogni due o cinque anni. Le tartarughe verdi tornano alle stesse spiagge usate dalle loro madri. L’atto di accoppiamento avviene presso i terreni di foraggiamento della tartaruga marina verde, lungo i percorsi di migrazione e al largo delle spiagge di nidificazione.
Il periodo di nidificazione dipende dalla regione, ma la nidificazione delle tartarughe marine negli Stati Uniti avviene in tarda primavera e all’inizio dell’estate quando le temperature sono calde. Mentre nella loro zona di nidificazione, una femmina di tartaruga marina verde deporrà circa 100 uova per nido e nido ogni due settimane per diversi mesi prima di tornare ai loro terreni di foraggiamento.
Le uova di tartaruga marina verde si schiudono circa due mesi dopo la nidificazione e iniziano a dirigersi verso l’acqua. I cuccioli di tartaruga verde si muovono verso l’orizzonte più luminoso per trovare l’acqua. Nelle aree popolate, spesso vengono disorientati dall’illuminazione artificiale della spiaggia che impedisce loro di trovare l’acqua e alla fine provoca la morte.
Habitat
Dove vive la tartaruga marina verde?
Geograficamente, tartarughe marine verdi si trovano ovunque a livello globale con calde acque oceaniche subtropicali e tropicali, con nidificazione che si verificano in oltre 80 paesi. La tartaruga marina verde può essere trovata negli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico.
Una volta che una tartaruga marina verde lascia il nido per la prima volta, raramente ritorna a terra per tutta la vita. Rimangono in acque poco profonde al largo, dove si nutre di vegetazione vicino a isole e spiagge.
Le tartarughe marine verdi tendono ad avere modelli di migrazione complessi, confusi e unici perché ogni tartaruga preferisce tornare alla loro spiaggia natale per ogni stagione di nidificazione (dove sono nate originariamente). Percorreranno lunghe distanze e attraverseranno persino gli oceani.
Le isole Hawaii, la costa orientale della Florida, le Isole Vergini e Porto Rico sono tutti punti caldi negli Stati Uniti dove si vedono spesso tartarughe marine verdi. Raramente, le tartarughe marine verdi possono essere osservate nidificare lungo la costa atlantica in Georgia e nella Carolina del Nord e del Sud.
Al di fuori degli Stati Uniti, le tartarughe marine verdi vivono vicino alla barriera corallina mesoamericana, all’Africa orientale costiera, alle Galápagos e al Triangolo dei Coralli. Nel complesso, le tartarughe marine verdi possono essere avvistate ovunque con acque costiere calde e spiagge sabbiose.
Cibo & Dieta
Cosa mangia la tartaruga marina verde?
Un’altra rarità che distingue la tartaruga marina verde dalle sue controparti è la sua dieta. La tartaruga marina verde è una delle uniche tartarughe marine che sono completamente erbivore una volta raggiunta l’età adulta e si nutrono di vegetazione marina come alghe e alghe. Le loro mascelle seghettate li aiutano a strappare macchie di fitta vegetazione.
Le tartarughe marine verdi giovanili hanno una dieta leggermente variata dagli adulti e iniziano ad essere onnivore, mangiando vermi, crostacei marini e invertebrati (granchi, meduse, spugne) e insetti acquatici.
Minacce & Predatori
Le tartarughe marine verdi affrontano molte minacce per il benessere della loro popolazione, compresi gli esseri umani e i predatori naturali.
Minacce umane
Ci sono diverse minacce da parte degli esseri umani che danneggiano la popolazione di tartarughe marine verdi.
La più grande perdita di vite umane per la tartaruga marina verde è attribuita alla “cattura accessoria”, che si verifica quando le tartarughe marine vengono catturate dai pescatori di reti per gamberetti e altri pesci. Le tartarughe marine hanno bisogno di tornare frequentemente in superficie per l’aria e finiscono per annegare mentre sono intrappolate in queste reti. Ogni anno, le vittime di catture accessorie salgono a centinaia di migliaia.
La raccolta eccessiva e il commercio illegale sono le seconde pratiche più dannose per la tartaruga marina verde. I bracconieri cacciano la tartaruga verde per le sue uova e gli organi interni. Nell’Africa occidentale, le tartarughe marine vengono uccise in modo che gli individui possano usarle nelle cerimonie e nei rimedi medicinali.
Infine, la perdita di habitat influisce profondamente sulla popolazione di tartarughe marine verdi. Lo sviluppo costiero, il traffico di spiaggia non monitorato e altre attività umane invasive contribuiscono a una massiccia perdita ambientale.
Cambiamento climatico & Riscaldamento globale
Il cambiamento climatico e il riscaldamento globale influenzano molteplici aspetti dell’ambiente della tartaruga marina verde. L’innalzamento del livello del mare e l’alterazione delle temperature dell’acqua possono provocare lo spostamento delle correnti oceaniche, che possono disorientare le tartarughe marine verdi e introdurre nuovi predatori e competizione.
Inoltre, l’innalzamento del livello del mare e le violente tempeste contribuiscono alla perdita di habitat sulla spiaggia, influenzando l’allevamento di tartarughe verdi. Le temperature più calde in questi habitat sulla spiaggia contribuiscono anche a più piccoli femminili rispetto ai maschi, portando la specie più vicina all’estinzione.
Predatori
Mentre le tartarughe verdi sono particolarmente vulnerabili a essere mangiate dai predatori notturni, le tartarughe marine verdi appena nate si schiudono durante la notte a causa della ridotta presenza complessiva dei predatori. Uccelli, granchi e altri mammiferi predatori sono minacce per le tartarughe appena nate e per gli esseri umani.
Le tartarughe marine verdi mature non hanno molti predatori in mare aperto, ma possono essere collocate in situazioni pericolose vicino a squali e altri grandi predatori. La fase di vita più vulnerabile di una tartaruga marina verde è l’infanzia.
Altre minacce
Alcuni predatori scaveranno nidi di tartarughe verdi prima che le uova abbiano la possibilità di schiudersi.
Stato di conservazione
Secondo la Lista rossa IUCN, l’approccio globale più completo per valutare lo stato di conservazione di una specie, le tartarughe marine verdi sono considerate in pericolo di estinzione. Questa classificazione ricade direttamente tra “vulnerabile” e ” in pericolo critico.”
Le tartarughe marine verdi sono coperte da molte leggi ombrello che proteggono una vasta gamma di diverse tartarughe marine, come l’Endangered Species Act (ESA) negli Stati Uniti e la Protection, Conservation and Recovery Law in Costa Rica.
Nonostante molti sforzi di conservazione, la popolazione di tartarughe verdi continua a diminuire. È estremamente difficile trovare una tartaruga marina verde che vive in cattività, poiché molte tartarughe catturate vengono rilasciate dopo aver ricevuto cure mediche.
Curiosità sulle tartarughe marine verdi
Ecco alcuni fatti bizzarri sulle tartarughe marine verdi che probabilmente non conoscevi.
- Le tartarughe verdi sono considerate le “tosaerba oceaniche” perché mangiano molta vegetazione e impediscono alle alghe di diventare troppo alte e danneggiare altre forme di vita acquatica.
- Le tartarughe verdi non possono ritirarsi nel loro guscio, come le tartarughe terrestri.
- Le temperature più calde in un nido di tartarughe tendono a provocare più piccoli di tartaruga verde femminile, mentre i nidi più freddi provocano più maschi.
- Le tartarughe verdi hanno la capacità di usare il campo magnetico terrestre come bussola, che è uno dei motivi per cui tornano alle loro spiagge natali durante la stagione della nidificazione.
- Le tartarughe marine verdi possono comunicare attraverso suoni a bassa frequenza, quasi troppo bassi per essere ascoltati dagli esseri umani.