La deforestazione colpisce gli animali in molti modi. Provoca distruzione dell’habitat, aumento del rischio di predazione, ridotta disponibilità di cibo e molto altro. Di conseguenza, alcuni animali perdono le loro case, altri perdono fonti di cibo e, infine, molti perdono la vita. Infatti, la deforestazione è una delle principali cause di estinzione.
Scopriamo come esattamente questo accade.
Che cos’è la deforestazione?
La deforestazione è la rimozione totale di alberi o altra vegetazione dalla terra. Può essere causato da attività umane come il disboscamento o l’agricoltura, ma anche da disastri naturali come gli incendi boschivi. Ha un impatto negativo su molte specie perché causa frammentazione e perdita dell’habitat.
Ma non è tutto. Gli animali sono ugualmente colpiti dalla frammentazione e/o dal degrado delle foreste. La frammentazione forestale è la riduzione delle dimensioni di un’area forestale intatta o lo sviluppo di lacune in una foresta precedentemente contigua. Ciò significa meno spazio in cui vivere, più concorrenza e maggiori rischi di trasmissione della malattia. Inoltre, potrebbero avere difficoltà a trovare abbastanza cibo a causa di cambiamenti nella composizione e nella distribuzione delle piante.
Il degrado delle foreste si verifica quando le foreste vengono danneggiate o distrutte in modi che riducono la loro capacità di fornire servizi ecosistemici. Questo processo porta a cambiamenti nella struttura del suolo, nei modelli di flusso dell’acqua, nelle comunità vegetali, nelle popolazioni della fauna selvatica e altro ancora. Questi cambiamenti hanno anche gravi conseguenze per la sopravvivenza degli animali.
Quali sono le cause della deforestazione e del degrado forestale?
Ci sono molte ragioni per cui gli alberi vengono abbattuti. Questi includono lo sfruttamento commerciale per l’agricoltura, la raccolta di legna da ardere, il legname, gli incendi, l’estrazione mineraria, la crescita della popolazione e l’urbanizzazione. Discutiamo alcuni di questi rapidamente sotto.
Agricoltura, allevamento di bovini, legna da ardere e legname
La conversione in terreni agricoli è una delle cause principali. Le colture su larga scala, come l’allevamento di bovini o la coltivazione di soia e palma da olio, richiedono enormi aree di terreni agricoli. Legna da ardere e legna da ardere sono utilizzati per la cottura e il riscaldamento in tutto il mondo, e il legname viene utilizzato per la costruzione di case, mobili e prodotti di carta.
Incendi
Gli incendi distruggono o degradano milioni di ettari di foresta all’anno. Essi sono spesso utilizzati per ripulire la terra per altri usi, ma è anche importante notare che un certo grado di fuoco è una parte naturale di molti ecosistemi. Il problema è quando questi incendi naturali aumentano di gravità, frequenza e intensità, o crescono fuori controllo. Mentre bruciamo combustibili fossili, il cambiamento climatico peggiora e gli incendi innaturali stanno diventando sempre più comuni. Ciò peggiora ancora di più il cambiamento climatico, poiché gli alberi bruciano e rilasciano la loro anidride carbonica. Gli incendi del 2021 nella British Columbia ne sono un perfetto esempio.
Sia naturale che artificiale, modificare la struttura e la composizione delle foreste, a volte in modo permanente, e di solito con effetti drastici sui residenti delle foreste. Forse ricorderete di aver letto che gli incendi boschivi del 2020 in Australia hanno ucciso o danneggiato quasi tre miliardi di animali!
Miniere e strade
La maggior parte dei minerali richiede vasti tratti di terra per scavare e, una volta estratti, devono essere trasportati nei centri di lavorazione. A sua volta, ciò richiede centinaia di miglia di costruzione di strade, che porta a un ulteriore degrado. Con nuove strade, le persone sono in grado di accedere a nuove aree che prima erano inaccessibili, e quindi iniziare a liberare la foresta.
La costruzione di strade è in realtà una delle principali cause della deforestazione, anche se la strada è solo in costruzione per raggiungere altrove. Questo vale per qualsiasi cosa, dai siti di dighe alle basi militari o persino alle autostrade che attraversano una foresta.
Crescita della popolazione e urbanizzazione
Molti di questi fattori sono anche correlati: con l’aumento delle popolazioni in tutto il mondo, la domanda di carne aumenta e quindi più terra viene sgomberata per i pascoli del bestiame. Questo è particolarmente un problema nelle foreste amazzoniche.
Oppure, gli agricoltori si espandono in aree precedentemente boschive alla ricerca di terreno fertile per soddisfare l’aumento della domanda di mercato per le materie prime. Questi tipi di fattori di compounding possono aumentare il tasso di deforestazione in modo esponenziale.
Ciò significa che essenzialmente la deforestazione è un problema economico.
Perché la deforestazione colpisce gli animali?
Gli animali selvatici hanno bisogno di habitat adatto: aree dove dove sono sicuri, protetti e confortevoli. Usano queste aree per riposare, dormire, nutrirsi, allevare, nascondersi e sfuggire ai predatori. Ma quando interrompiamo queste aree, gli animali perdono l’accesso a risorse importanti e diventano esposti a nuove minacce.
Quali sono gli effetti della deforestazione sugli animali?
Può causare loro di perdere completamente le loro case o essere costretti fuori dalla loro gamma naturale.
Può modificare gli habitat esistenti e rimuovere fonti di riparo, acqua e cibo, come gli alberi da frutto.
Provoca anche l’erosione del suolo, che può cambiare il paesaggio e rendere più difficile trovare cibo.
E peggiora il cambiamento climatico aumentando le emissioni di gas serra. Ciò può influire sulle condizioni meteorologiche e sulla disponibilità di acqua e aumentare il rischio di disastri naturali.
Le specie animali minacciate dalla perdita delle foreste possono anche affrontare una maggiore concorrenza con gli altri, e possono essere a più alto rischio di essere uccisi da predatori che hanno anche perso il loro habitat naturale.
Pertanto, gli impatti della deforestazione possono essere diretti o indiretti, ma il risultato finale è lo stesso: diminuzione della popolazione e maggiore rischio di estinzione.
Diamo un po ‘ di più in ciascuno di questi sotto.
Cambiamento climatico
La deforestazione causa direttamente il cambiamento climatico rilasciando anidride carbonica e altri gas serra precedentemente immagazzinati negli alberi e nei terreni. Nei paesi tropicali, la deforestazione causa l’emissione di milioni di tonnellate di anidride carbonica ogni anno.
A sua volta, ciò causa cambiamenti nel tempo, nelle precipitazioni e nella temperatura, sia localmente che globalmente. A livello locale, gli animali possono essere costretti a migrare lontano dalle loro aree di origine se le condizioni climatiche sono cambiate e non possono più ottenere ciò di cui hanno bisogno, che si tratti di cibo, acqua pulita o riparo. E globalmente, i cambiamenti in una parte del mondo possono influenzare i modelli meteorologici in un’altra. Ad esempio, la perdita di foreste in Africa centrale ha dimostrato di influenzare le precipitazioni nel Midwest degli Stati Uniti .
E una delle conseguenze indirette della deforestazione è che è anche più difficile per le specie adattarsi ai cambiamenti climatici. Sia attraverso il semplice taglio chiaro o parziale degrado forestale, habitat adatti finiscono frammentati. E la maggior parte delle aree forestali tropicali sono ora troppo scollegate per consentire agli animali di sfuggire agli effetti del cambiamento climatico.
Perdita di habitat
È abbastanza ovvio che la pulizia degli alberi e di altri tipi di vegetazione riduce lo spazio disponibile per il cibo, il riparo e l’allevamento.
Ma cosa succede allora?
L’habitat adatto – l’area intatta che può sostenere gli animali selvatici – diventa piccole isole circondate da terreni disturbati che vengono utilizzati per l’agricoltura e altre attività.
Questi paesaggi sono meno in grado di sostenere grandi popolazioni, il che porta alla perdita della diversità genetica. Meno spazio è disponibile per il movimento e la riproduzione, portando ad una maggiore competizione tra gli individui, aumento della trasmissione della malattia, diminuzione della capacità di trovare compagni e maggiore probabilità di predazione.
Alla fine, la fauna selvatica si sposta in aree con habitat di qualità inferiore, come le foreste secondarie. E questo aggrava il problema perché queste aree non possono mai fornire le stesse risorse naturali delle foreste primarie.
Disastri naturali
La deforestazione riduce la capacità della foresta rimanente di resistere a disastri naturali come incendi o siccità. Ad esempio, alberi e altra vegetazione aiutano a moderare il flusso d’acqua, mantenendolo più a lungo e rilasciandolo più lentamente. Senza questo supporto, il ciclo dell’acqua può cambiare drasticamente, portando a condizioni molto più asciutte e calde. Allo stesso modo, senza che le radici degli alberi contribuiscano a ridurre al minimo l’erosione del suolo, il rischio di frane aumenta drammaticamente. E una foresta degradata ha maggiori probabilità di soccombere a una siccità o a un evento meteorologico estremo.
Di conseguenza, molte specie subiranno tassi di mortalità maggiori durante questi eventi. E questo significa che alcuni potrebbero non sopravvivere abbastanza a lungo per riprodursi, mentre altri potrebbero perdere tutta la loro popolazione.
Predatori
Come abbiamo visto sopra, gli ecosistemi forestali degradati spesso mancano delle caratteristiche chiave necessarie per la sopravvivenza. Quando ci sono meno-o no-piante intorno, non c’è nulla che fornisce ombra, frutta, semi o foglie. Non c’è niente da mangiare, nascondersi dietro, o dormire sotto.
Pertanto, senza copertura vegetale, gli animali devono vivere più vicini o trascorrere del tempo esposti al pericolo. In entrambi i casi, sono più suscettibili agli attacchi dei predatori.
Interazioni umane
Non sorprende che, con meno foreste incontaminate disponibili e più presenza umana in aree in cui gli animali vivevano in precedenza, le interazioni uomo-fauna si verifichino più frequentemente. Gli animali possono cercare di attraversare e autostrade ed essere colpiti da auto, o vagare su terreni agricoli o in città, dove devono essere uccisi per legittima difesa.
Mentre ci sono ancora macchie sane di foresta sinistra, la fauna selvatica di solito può evitare il contatto diretto con gli esseri umani – anche se diventa più difficile. Ma quando l’attività umana distrugge gli ultimi resti, le persone si avvicinano più che mai. Ciò aumenta la possibilità di conflitto, specialmente dove c’è la caccia. E la deforestazione consente anche ai cacciatori di accedere a parti del paesaggio precedentemente inaccessibili.
(Per inciso, questo può anche influenzare negativamente gli esseri umani. Ad esempio, nelle terre indigene, la deforestazione ha causato una diminuzione dello stato generale della fauna selvatica. I cacciatori devono spendere più sforzo per ottenere carne da alcune delle loro specie preferite, sia a causa della maggiore distanza di caccia e gli animali che sono in condizioni di salute peggiori.)
Fame
Perdita di habitat significa perdita di biodiversità – e questo significa perdita di fonti alimentari. Alcune specie fanno molto affidamento su piante specifiche per le fonti di cibo. Ad esempio, gli elefanti dipendono quasi interamente dalle erbe per la nutrizione; se non ce ne sono, moriranno di fame. Le scimmie mangiano frutta dagli alberi, quindi senza alberi sani nelle vicinanze,non otterranno molto!
E quando una specie animale è preda di altre più grandi, gli effetti si increspano su e giù per la catena alimentare. Se non muoiono direttamente a causa della fame, possono diventare deboli vulnerabili alle malattie.
Top 10 animali minacciati dalla deforestazione
1) Elefanti pigmei
Elefanti pigmei africani e asiatici possono crescere fino a un enorme 11.000 chili di peso – ma lo sapevate che, nonostante le loro enormi dimensioni, sono il tipo più piccolo di elefanti?
Ma sono in pericolo di condividere il destino dei loro cugini più grandi, gli elefanti della foresta. Le case forestali degli elefanti pigmei vengono convertite in fattorie e piantagioni, le loro zanne sono bersagli per i bracconieri e sono sempre più in conflitto con gli umani.
Ora, in pericolo critico, ci sono solo 30.000 individui rimasti.
2) Rinoceronte di Sumatra
Il rinoceronte di Sumatra è il parente vivente più vicino del rinoceronte lanoso che vagava sulla terra durante l’era glaciale. È anche la specie di rinoceronte più minacciata e, a causa del bracconaggio, il numero è diminuito di oltre il 70% negli ultimi 20 anni.
Oggi non ci sono più di 80 rinoceronti di Sumatra. E poiché sono separati da terreni montuosi, queste antiche creature ora lottano per trovare compagni in natura per allevare la loro prossima generazione.
3) Scimpanzé
Gli scimpanzé sono animali brillanti con strutture sociali complesse e culture distinte. Lo scimpanzé occidentale trovato in Africa occidentale è diminuito di oltre l ‘ 80% in tre generazioni e deve affrontare un rischio molto elevato di estinzione presto a causa di minacce come malattie, caccia e perdita di habitat.
Il nostro progetto Gola Rainforest conserva la più grande area rimanente della foresta pluviale dell’Alta Guinea – una casa critica per questi scimpanzé selvatici.
4) Bradipo pigmeo
Bradipi sono famosi per i loro movimenti lenti, ma lo sapevate che bradipi pigmei (sì, un altro pigmeo!) sono nuotatori eccezionali? Queste sono le specie più piccole (e più carine) di bradipo a tre dita e possono essere trovate solo su una piccola isola appena al largo della costa di Panama.
Sebbene l’isola sia per lo più disabitata, i pescatori tagliano le mangrovie per carbone e legname. Con solo 100 individui rimasti allo stato selvatico, il bradipo pigmeo è in pericolo critico.
5) Panda gigante
I panda abitano le foreste alte nelle montagne del sud-ovest della Cina, dove vivono di una dieta quasi interamente di bambù. Svolgono un ruolo essenziale nell’ecosistema forestale depositando i semi mentre si muovono in tutto il loro habitat. I tassi di natalità per i panda sono molto bassi, il che, combinato con il bracconaggio e la perdita di habitat, li rende vulnerabili all’estinzione.
6) Orangutan
Forse il più noto della specie minacciata, orangutans quota 96.4% degli stessi geni degli umani. Sfortunatamente, il loro habitat nelle foreste tropicali dell’Indonesia e della Malesia è costantemente minacciato dalla deforestazione, dalla produzione di olio di palma in gran parte incontrollata e dall’espansione agricola.
A peggiorare le cose, le femmine possono partorire solo ogni 3-5 anni, mettendole a rischio di estinzione ancora più elevato.
A Stand For Trees, stiamo lavorando per proteggere i nostri cugini dal pelo arancione attraverso il progetto Rimba Raya. Protegge quasi 50.000 ettari di foreste paludose di torba di pianura del Borneo, Indonesia, da piantagioni di olio di palma, e anche partner nella gestione di un centro di soccorso orangutan.
7) Farfalla monarca
Con un volo fino a 3.000 miglia dagli Stati Uniti al Canada e fino al Messico, il modello migratorio del monarca è impressionante. Ma negli ultimi due decenni, i numeri monarch sono diminuiti. La tempesta di minacce che affrontano queste piccole ma importanti creature includono la perdita di habitat, gli eventi meteorologici intensificati a causa del clima che cambia e l’uso di sostanze chimiche aggressive sull’euforbia – l’unica pianta in cui i monarchi depongono le uova.
8) Gorilla di montagna
Il gorilla di montagna, una grande e forte scimmia che abita le verdi pendici vulcaniche africane del Ruanda, dell’Uganda e della Repubblica Democratica del Congo, ha pochi predatori naturali. Tuttavia, solo circa 1.000 di queste grandi scimmie rimangono allo stato selvatico, e quindi sono in pericolo secondo la Lista rossa della IUCN.
L’aumento della popolazione umana, il bracconaggio, la perdita della foresta tropicale e la guerra civile pongono gravi minacce a questa grande scimmia e al suo habitat.
9) Koala
Il koala, con le sue grandi orecchie rotonde e soffici, è riconosciuto come un simbolo dell’Australia. Purtroppo, il simbolismo non è sufficiente per salvarli dalla minaccia di estinguersi. Koala sono in declino, soffrono gli effetti di eccessiva radura degli alberi, incendi boschivi, e la siccità. Oggi, ci sono meno di 100.000 individui lasciati in natura.
10) Grandi felini (Ghepardi, leoni, leopardi,& Giaguari)
Molte specie di gatti sono gravemente minacciate dalla perdita della copertura forestale.
La Tigre di Sumatra ha meno di 400 rimasti nella sua popolazione in Indonesia. La popolazione di leoni dell’Africa occidentale è stimata a poco più di 400 animali. E il leopardo dell’Amur è rimasto con solo 80 individui in natura.
La deforestazione, le malattie e la caccia alla grande selvaggina sono le ragioni principali per cui tutti questi sono in pericolo. Per fortuna, i nostri progetti Stand For Trees – come Nii Kaniti, che protegge i giaguari nell’Amazzonia peruviana-svolgono un ruolo chiave nell’offrire protezione ai grandi felini.
Quanti animali e specie sono colpiti o minacciati dalla deforestazione?
Sappiamo che la deforestazione interessa circa la metà della superficie terrestre del mondo. E sappiamo che gli animali dipendono dalle foreste per il loro sostentamento. Quindi non sorprende che milioni di specie siano colpite dalla deforestazione.
Ma non è tutto. Poiché la deforestazione contribuisce anche all’erosione del suolo, all’inquinamento e ai cambiamenti climatici, colpisce anche molto più degli animali della foresta o delle specie endemiche. Ad esempio, peggiora gli impatti dei cambiamenti climatici su altri ecosistemi come le barriere coralline.
137 specie di animali, piante e insetti si perdono ogni giorno a causa della deforestazione
Quando abbattiamo le foreste, non muoiono solo gli animali. Le foreste pluviali ospitano una vasta gamma di piante e animali, e quando li distruggiamo, distruggiamo anche molti microrganismi diversi.
Ecco perché alcune stime suggeriscono che stiamo perdendo 137 specie ogni giorno a causa della deforestazione.
Come possiamo fermare la deforestazione?
Abbiamo visto sopra che gli impatti della deforestazione possono essere disastrosi per la fauna selvatica. Quindi come lo fermiamo?
Per rispondere a questa domanda, ricorda che si tratta di un problema economico. Sia per lo sfruttamento commerciale o l’agricoltura di sussistenza, la foresta viene abbattuta perché è più preziosa per altri usi.
Questo rende la maggior parte delle soluzioni molto difficile. Ad esempio, un’opzione è riconoscere le terre indigene. Gli studi hanno scoperto che queste terre hanno una migliore gestione delle loro risorse naturali, tra cui meno declino delle specie e meno inquinamento . Ma questo è spesso politicamente difficile perché molti governi sono riluttanti a rinunciare a tale titolo-e con esso, la possibilità di sfruttamento commerciale.
La maggior parte delle opzioni là fuori – che designano parchi nazionali, riducendo l’espansione agricola – incontrano lo stesso problema. E questo problema è particolarmente difficile da risolvere nei paesi tropicali, come quelli dell’America Latina e dell’Africa occidentale. Questi paesi spesso trovano di non avere altra scelta che vendere le loro risorse a paesi ricchi e sviluppati come il Nord America o l’Europa.
Quindi l’unica soluzione è cambiare gli incentivi economici.
Come si fa?
Ti assicuri che le foreste valgano più vive che morte.
Lo facciamo valorizzandoli per qualcosa che fanno molto bene: immagazzinare enormi quantità di carbonio. Puoi leggere di più su come funziona il nostro modello qui.
E ci limiteremo a dire che i nostri progetti hanno fatto il loro lavoro eccezionalmente bene. Impediscono l’emissione di 700 milioni di tonnellate di anidride carbonica in 4,5 milioni di ettari di foresta in Asia, Africa e Sud America. E proteggono centinaia di specie di animali, piante, uccelli e insetti, tra cui decine di specie vulnerabili, minacciate e in via di estinzione.
https://rainforests.mongabay.com/09-consequences-of-deforestation.html
https://news.arizona.edu/story/study-shows-impacts-deforestation-and-forest-burning-amazon-biodiversity
https://www.worldanimalfoundation.com/animal_encyclopedia/params/category/173341/item/996743/
https://www.savesumatranrhinos.org/
https://slothconservation.org/the-pygmy-sloths-of-panama/
https://www.worldwildlife.org/species/orangutan
https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/mountain-gorilla
https://www.savethekoala.com/about-koalas/the-koala-endangered-or-not/
https://www.fauna-flora.org/species/sumatran-tiger/
https://www.science.org/content/article/national-parks-are-no-safe-haven-west-african-lions
news.cornell.edu/stories/2018/01/critically-endangered-amur-leopard-faces-new-threat