Per tutto dicembre, una cometa una volta nella vita sarà visibile nel cielo per la maggior parte del mese e si prevede che passerà più vicina alla Terra il 12 dicembre. La cometa Leonard, nota anche come cometa C/2021 A1, è stata scoperta all’inizio di gennaio 2021 ed è attualmente in procinto di raggiungere il suo approccio più vicino al Sole. La cometa, che ha un coma verdastro, è stata scoperta intorno al cuore di NGC 4631, meglio conosciuta come la galassia delle balene. Con il suo approccio più vicino alla Terra (e ancora più vicino approccio a Venere) ancora a venire nel mese di dicembre, cometa Leonard diventerà più luminoso il 3 gennaio 2022, quandosi prevede di raggiungere il Sole e volare fuori per un milione di anni. Successivamente, diventerà una cometa interstellare, lasciando il nostro Sistema solare alle spalle.
Il 12 dicembre, quando la cometa passerà più vicina alla Terra, solo poche settimane prima che raggiunga il suo approccio più vicino al Sole, si prevede che si illumini e diventi visibile ad occhio nudo, secondo alcune stime. Mentre le comete sono notoriamente difficili da prevedere, Cometa Leonard sarà visibile poche ore prima dell’alba attraverso le costellazioni Coma Berenices, Boötes, e Serpens Caput, basso nel cielo est-nord-est. Con un piccolo telescopio o un binocolo, sarà facile da individuare. Mentre si avvicina all’orizzonte, passerà tra Arcturus e la maniglia dell’Orsa Maggiore, proprio nel periodo del suo avvicinamento più vicino alla Terra.
Durante tutto il mese, la cometa Leonard si vede meglio al mattino presto prima dell’alba. Per trovarlo, bisogna guardare ad est da una a due ore prima dell’alba. Salirà più in alto nel cielo proprio prima dell’alba, ma il cielo sarà anche più leggero in quel momento. Il 12 dicembre, vai fuori al tramonto per cercare la cometa mentre passa Venere e Mercurio, poi Saturno e Giove nel sud-ovest.
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