I serpenti sopravvivono nel deserto a causa di adattamenti nel loro comportamento e nella loro fisiologia. I serpenti usano il loro ambiente per regolare la loro temperatura corporea. Si sono anche adattati per sopravvivere al largo delle risorse desertiche a loro disposizione.
Secondo DesertMuseum.org, i serpenti sono rettili a sangue freddo che utilizzano il loro ambiente per termoregolazione diventando attivo a tempi ottimali. Ciò consente loro di evitare il caldo e il freddo estremi. Molte specie si crogiolano al sole, scegliendo il mezzogiorno durante la primavera e l’estate e la mattina presto o il tardo pomeriggio in estate. I serpenti notturni sono in grado di scambiare passivamente calore con il suolo e l’aria durante la notte.
Anche i serpenti si sono evoluti per aver bisogno di poca acqua. Cacciano gli animali del deserto e ricevono l’idratazione necessaria principalmente dalla loro preda. Inoltre non hanno bisogno di mangiare ogni giorno.
Altri adattamenti sono legati alla loro struttura fisica. I serpenti sono in grado di evitare i predatori perché la loro colorazione imita quella del deserto, rendendoli meno visibili. Alcuni serpenti, come sidewinders, hanno sviluppato una forma di locomozione che permette loro di muoversi attraverso sciolto, sabbia soffiata dal vento — il loro corpo entra in contatto con la sabbia in soli due punti, permettendo loro di barcollare lateralmente abbastanza rapidamente. Altre specie hanno squame lisce, teste strette, occhi piccoli e contro-affondato mascelle inferiori, che aiuta la loro respirazione e il movimento in sabbia sciolta.