ISON ha raggiunto una magnitudine teoricamente abbastanza luminosa per le osservazioni ad occhio nudo. Tuttavia, senza un sito estremamente buio e una vista molto buona, un binocolo o un telescopio forniranno una vista migliore.
Mentre continua a sfrecciare verso il Sole, la cometa ISON – designata anche C/2012 S1 – sembra destinata a passare entro 730.000 miglia dalla nostra stella il 28 novembre; un percorso che gli astronomi avevano precedentemente tracciato prima che il corpo ghiacciato facesse la sua apparizione nei nostri cieli notturni questo mese.
Mentre si avvicina al calore intenso del Sole, il calore incontra il freddo. Se ISON può sopportare il calore e rimane ancora relativamente intatto, l’incontro di temperature estreme farà sì che i ghiacci del grande viaggiatore si trasformino da solidi a gas rapidamente – o sublimino – portando la cometa a illuminare notevolmente.
Se hai seguito ISON, noterai che c’è già stata evidenza di qualche schiarimento durante la seconda settimana di questo mese quando uno scoppio improvviso ha causato la cometa ad apparire da 10 a 16 volte più luminosa. Di conseguenza, ISON è teoricamente visibile ad occhio nudo sotto cieli estremamente scuri che brillano come una debole macchia con una magnitudine di circa +5.4. Tuttavia, è molto più prominente attraverso binocoli 10×50 e piccoli telescopi.
Recenti immagini della cometa da parte di scienziati del Max Planck Institute for Solar System Research in Germania e dell’Osservatorio Wendelstein dell’Università Ludwig Maximilians di Monaco, suggeriscono che i frammenti potrebbero essersi staccati dal nucleo di ISON negli ultimi giorni. Se la frammentazione sia correlata alla recente esplosione del corpo ghiacciato non è certo, ma, nel caso di altre comete, esiste una forte connessione tra entrambi gli eventi che suggerisce che sia probabile. I calcoli effettuati dai ricercatori implicano che ISON non ha perso una grande quantità di materiale. Tuttavia, una volta che la frammentazione accade una volta, succede quasi sempre di nuovo.
Scattata il 16 novembre, l’atmosfera di ISON rivela due caratteristiche simili ad ali. Il nucleo della cometa è mostrato come un punto luminoso al centro.
Per trovare ISON, cerca Virgo nel cielo orientale pre-alba dove può essere visto sorgere intorno alle 4 del mattino e localizza la prominente stella di prima magnitudine della costellazione, Spica. La testa della cometa dovrebbe apparire sotto questa gigante blu variabile – che si classifica come la quindicesima stella più luminosa del cielo notturno-con la coda della cometa proprio di fronte ad essa.
Le previsioni sono, mentre la settimana progredisce che ISON dovrebbe raggiungere la quarta magnitudine intorno al 21 novembre, dove si spera apparirà ad una luminosità decente nel cielo orientale circa un’ora prima dell’alba.
Durante la prima settimana di dicembre e, se sopravvive al suo incontro ravvicinato con il Sole, gli osservatori sperano in una luminosità maggiore della prima magnitudine. Ciò significa che dovremmo sperare di ottenere una visione migliore di ISON nel periodo che precede il Natale.
SI PREGA DI NOTARE: Man mano che ISON si avvicina al Sole, si perderà nel bagliore della nostra stella e dovresti evitare di cercarlo. È estremamente pericoloso guardare il Sole. Sarà più sicuro vedere la cometa mentre si allontana dal Sole a dicembre.
Immagine gentilmente concessa da Wendelstein Observatory of the LMU/MPS (bottom)
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