ISON har nått en storlek teoretiskt ljus nog för blotta ögat observationer. Men utan en extremt mörk plats och mycket god syn kommer kikare eller teleskop att ge bättre utsikt.
när det fortsätter att rusa mot solen, kometen ISON – även betecknad C/2012 S1 – verkar avsedd att passera inom 730 000 miles från vår stjärna den 28 November; en väg som astronomer tidigare hade kartlagt innan den isiga kroppen gjorde sitt utseende i vår nattskidor denna månad.
när det kommer närmare solens intensiva värme möter värmen kyla. Om ISON tål värmen och fortfarande förblir relativt intakt, kommer mötet med extrema temperaturer att få den stora resenärens Is att förvandlas från fast till gas snabbt – eller sublimera-vilket leder till att kometen lyser märkbart.
om du har spårat ISON kommer du att märka att det redan har funnits bevis på viss ljusning under den andra veckan i denna månad när ett plötsligt utbrott orsakade kometen att visas 10 till 16 gånger ljusare. Som ett resultat är ISON teoretiskt synligt för det blotta ögat under extremt mörk himmel som glöder som en svag fläck i en storleksordning runt +5.4. Det är dock mycket mer framträdande genom 10 20 50-kikare och små teleskop.
nya bilder av kometen av forskare vid Max Planck Institute for Solar System Research i Tyskland och Wendelstein Observatory vid Ludwig Maximilians University of Munich, föreslår att fragment kan ha lossnat från ISONS kärna under de senaste dagarna. Huruvida fragmenteringen är relaterad till den isiga kroppens senaste utbrott är inte säker, men när det gäller andra kometer finns det en stark koppling mellan båda händelserna som tyder på att det är troligt. Beräkningar utförda av forskare innebär att ISON inte förlorade mycket material. Men när fragmentering händer en gång händer det nästan alltid igen.
tagen den 16 November avslöjar ISONS atmosfär två vingliknande funktioner. Kometens kärna visas som en ljuspunkt i mitten.
för att hitta ISON, leta efter Jungfrun i den östra förgryningshimlen där den kan ses stiga runt 4am och lokalisera konstellationens framträdande första magnitud stjärna, Spica. Kometens huvud ska visas under denna variabla blå jätte – som rankas som den femtonde ljusaste stjärnan på natthimlen – med kometens svans precis framför den.
förutsägelser är, när veckan fortskrider, att ISON ska nå fjärde magnituden runt 21st November där det förhoppningsvis kommer att visas med en anständig ljusstyrka i den östra himlen runt en timme före soluppgången.
under den första veckan i December och, om den överlever sitt nära möte med solen, hoppas observatörerna på en ljusstyrka som är större än första storleken. Det betyder att vi förhoppningsvis ska få bättre utsikt över ISON inför julen.
OBSERVERA: När ISON kommer närmare solen kommer den att gå vilse i vår stjärnas bländning och du bör undvika att söka efter den. Det är extremt farligt att titta på solen. Det blir säkrare att se kometen när den rör sig bort från solen i December.
bild med tillstånd av Wendelstein Observatory of the LMU /MPS (botten)
taggar: Ljusstyrka ökning, C / 2012 S1, Komet ISON, komet av århundradet, December 2013, November 2013, Spica, Jungfrun