Le api hanno occhi appositamente progettati che permettono loro di vedere l’ambiente circostante in un modo molto diverso da noi – hanno occhi semplici e composti, che consentono alle api di vedere la luce ultravioletta. I fiori useranno i colori per attirare le api nelle aree riempite di nettare e, secondo le recensioni dei libri di apicoltura, questo processo rende possibile l’impollinazione.
Come la maggior parte della letteratura sulle api vi dirà, questi piccoli insetti sono vitali per la sopravvivenza del nostro pianeta come lo conosciamo. È importante sapere come prendersi cura di questi insetti, ma è della massima importanza comprendere appieno l’innegabile impatto che le api hanno attraverso il processo di impollinazione di cui sono quasi gli unici responsabili.
Gli scienziati considerano le api come una delle specie chiave di volta del mondo di oggi. Sono dimostrati così importanti per un dato ecosistema, che crollerà del tutto senza di loro. La maggior parte delle colture coltivate per scopi commerciali dipende dall’impollinazione delle api per la sopravvivenza. Senza le api nel mondo, non vedremmo più la maggior parte del cibo che mangiamo, e quindi moriremmo di fame.
Le api sono gli ultimi campioni del mondo di impollinazione e usano una vasta gamma di sensi per ottenere questo risultato. Uno dei più importanti è la loro vista. La vista sorprendente delle api è stata per lungo tempo fonte di fascino per il mondo scientifico. Il modo in cui le api e gli esseri umani vedono le cose è il risultato della luce riflessa in un certo modo.
Quasi cento anni fa, uno scienziato premio Nobel chiamato Karl von Frisch fu la prima persona a dimostrare che le api possono effettivamente vedere i colori. Non solo vedono i colori, ma la maggior parte della loro attività di foraggiamento dipende da questo tratto da solo. I fiori useranno la guida del colore per mostrare alle api dove hanno più nettare e polline, e le api ne fanno la maggior parte.
Come vedono i colori le api?
Quando un oggetto viene colpito dalla luce, parte di questa luce viene assorbita dall’oggetto, mentre parte di essa viene riflessa. La porzione di luce riflessa è ciò che i nostri occhi percepiscono come colore. La stessa cosa accade nel caso delle api, con la differenza principale che le api vedono uno spettro di colori molto più ampio di noi. Questo è estremamente importante per le api.
La capacità dell’ape di percepire i colori è uno dei motivi principali per cui i fiori hanno i loro petali colorati in modo diverso dalle loro foglie. Le piante usano questo per attirare le api impollinatrici nelle aree che contengono il nettare e il polline. Le api hanno anche la capacità, a differenza degli umani, di vedere la luce ultravioletta, che dà loro un enorme vantaggio quando cercano polline e nettare.
Alcuni fiori, come girasoli, viole del pensiero e primule, hanno in realtà un modello specifico sui loro petali che è visibile solo alla luce ultravioletta, quindi può essere percepito solo dagli insetti. Questi modelli agiscono come un sistema di guida verso il nettare e polline riempito aree del fiore, assicurandosi che le api sono veloci nel colpire il nettare “occhio di bue”.
Un colore che le api non possono vedere è rosso. La ragione di ciò è che, proprio come gli umani, le api sono tricromatiche, ma lo spettro differisce. Mentre gli esseri umani compongono il colore che vedono in base ai tre colori principali di rosso, verde e blu, le api fanno la stessa cosa in base ai tre colori principali che percepiscono, che sono la luce ultravioletta, verde e blu.
Le api semplicemente non hanno un fotorecettore per il colore rosso. La cosa interessante qui è che le api possono vedere lunghezze d’onda rossastre, come l’arancione e il giallo. Un altro colore interessante che le api possono percepire è chiamato “viola delle api” ed è una combinazione di luce ultravioletta e giallo. La gente non può vederlo. Altri colori comuni in vista delle api sono viola, blu e verde.
Secondo gli scienziati, i colori che attirano maggiormente le api sono viola, blu e viola. Questo può benissimo essere uno dei motivi principali per la maggior parte dei fiori che dipendono dall’impollinazione per la sopravvivenza per essere colorati con diverse tonalità di questi tre colori. Attrarre il maggior numero possibile di insetti impollinatori garantisce la prosperità del loro pool genetico.
Quanto velocemente possono vedere le api?
Un’altra caratteristica interessante della vista delle api è che sono in grado di vedere i colori e, anche, identificare oggetti specifici ad una velocità molto più veloce di quanto facciano gli umani. La visione a colori delle api è nota per essere la più veloce nel mondo animale e cinque volte più veloce di quella degli umani. Questo è molto utile quando un’ape sta volando ad alta velocità durante il tentativo di trovare il fiore perfetto per nutrirsi.
Ad esempio, quando guidiamo ad alta velocità e guardiamo fuori dalla finestra il campo di fiori sul lato della strada, è impossibile per noi distinguere un fiore da un altro. Per le api, questa è una storia completamente diversa dal momento che hanno un tempo di risposta molto più breve a ciò che vedono. Ciò significa che le api possono effettivamente vedere meglio quando si viaggia a velocità elevate, che è ancora un altro meraviglioso meccanismo di adattamento alle condizioni di vita di questi insetti.
Un altro elemento chiave quando si tratta di vista delle api è la loro capacità di approssimare correttamente le distanze. Sappiamo già che le api vedono meglio mentre volano, ma dobbiamo anche capire che le api possono vedere la profondità, possono vedere tridimensionali e sono molto bravi a giudicare le distanze. Comunicano tutti questi dati raccolti di buoni siti di foraggiamento all’alveare.
Come appaiono gli occhi delle api?
Le api, proprio come alcuni altri insetti, hanno due tipi di occhi, ognuno con i suoi tratti e funzioni individuali. I tre occhi più piccoli situati nella parte superiore-centro della testa sono chiamati ocelli. Gli ocelli hanno lenti singole, aiutando l’ape a navigare e mantenere la stabilità. Il termine “ocelli” deriva dal termine latino “ocellus” e significa piccolo occhio.
Le api hanno anche un paio di occhi composti. Questi sono esempi complessi di ingegneria della natura al lavoro. Ognuno di questi occhi complessi è fatto di migliaia di piccole lenti chiamate sfaccettature. Ognuna di queste sfaccettature prende in una parte molto piccola della visione dell’ape. Il cervello dell’ape lavora tutte le immagini insieme, creando un’immagine simile a un mosaico.
Le api operaie hanno circa 6900 sfaccettature in ciascun occhio, mentre i droni hanno fino a 8600 sfaccettature. Ognuno di essi è collegato a un piccolo tubo, contenente otto celle che rispondono alla luce. La luce è ciò che consente a queste meravigliose creature di vedere, foraggiare il cibo e distinguere un colore dall’altro, creando un’immagine perfetta dell’ambiente circostante nel loro cervello.
Poiché le api hanno questa straordinaria capacità di vedere e navigare nel loro mondo circostante, gli scienziati hanno fatto vari tentativi di creare modelli che imitano accuratamente la vista di un’ape. Le prime telecamere “bee eye” non erano sicuramente qualcosa che possiamo chiamare un successo. Erano molto difficili da usare a causa delle molte telecamere che contenevano.
È stato solo nel 2010 che i ricercatori tedeschi hanno finalmente creato una fotocamera “be’s eye view”. La chiave del successo di questa fotocamera è stata la combinazione di lenti e specchi che sono stati utilizzati per creare un campo visivo a 280 gradi, proprio come le api. Questo è solo un piccolo passo che le persone hanno fatto nel tentativo di imitare il sistema di visione estremamente complesso dell’ape.
Quanto vale la vista di un’ape?
Il contributo che le api apportano alle economie mondiali è sconcertante. Una ricerca condotta dagli scienziati dell’Università di Reading ha dimostrato che le api contribuiscono maggiormente all’economia annuale del Regno Unito, in particolare, rispetto alla famiglia reale dalle sue attività turistiche. Negli Stati Uniti, ad esempio, le api sono i super-impollinatori che valgono oltre 14 miliardi di dollari USA nelle produzioni agricole.
Con l’incredibile visione che pongono, le api hanno la capacità di impollinare le piante con estrema precisione. Cielo coperto, così come tempo ventoso, sono sicuramente partita per la vista incredibile di questo insetto. Le api possono vedere ciò che non possiamo, rendendole gli ultimi impollinatori del mondo.