Il 16 giugno 1963, Valentina Tereshkova, 26 anni, con il nome di chiamata radio Chaika (Seagull), fu lanciata da sola a bordo del razzo sovietico Vostok 6, diventando la prima donna nello spazio. Ha trascorso quasi 71 ore totali nello spazio, orbitando intorno alla Terra 48 volte.
Come parte della sua missione, Tereshkova ha eseguito test per raccogliere dati su come il suo corpo ha risposto a trovarsi in un ambiente senza peso e ha mantenuto un registro di volo dettagliato. Questo è stato in seguito confrontato con il modo in cui i suoi colleghi cosmonauti maschi sono stati colpiti. Ha anche scattato fotografie della Terra dall’orbita, che sono state utilizzate per identificare gli strati di aerosol nell’atmosfera.
La missione di Tereshkova è durata due giorni, 23 ore e 12 minuti. Questo è più lungo di tutti gli astronauti della missione Mercury degli Stati Uniti che avevano volato fino a quella data combinati.
Il volo di Tereshkova fu annunciato come un salto in avanti per le donne, anche se la prossima cosmonauta femminile, Svetlana Savitskaya, non volò fino al 1982. La prima astronauta donna degli Stati Uniti, Sally Ride, è precipitata nello spazio 20 anni dopo Tereshkova, il 18 giugno 1983.
Valentina Tereshkova è nata il 6 marzo 1937, nel villaggio di Bolshoye Maslennikovo, vicino a Yaroslavl, in Russia. Si interessò al paracadutismo da adolescente e fece il suo primo salto nel maggio 1959 all’età di 22 anni. Sua madre lavorava in una fabbrica tessile e suo padre era un autista di trattori. Quando è stata selezionata per essere un cosmonauta, stava anche lavorando in fabbrica tessile.
Tereshkova era una delle cinque donne scelte tra più di 400 candidati. Le altre erano Tatyana Kuznetsova, Irina Solovyova, Zhanna Yorkina e Valentina Ponomaryova. Tutti si sono allenati per diversi mesi, tra cui voli senza peso, test di isolamento, test di centrifuga, salti con paracadute 120 e addestramento dei piloti in aerei a reazione.
Originariamente, Tereshkova era stato programmato per il lancio su un razzo Vostok 5, seguito da Ponomaryova sul Vostok 6. Ma quel piano fu cambiato nel marzo 1963. Un cosmonauta maschio, Valeri Bykovsky, volò in Vostok 5 contemporaneamente a Tereshkova in Vostok 6, il 16 giugno 1963.
Il suo volo è stato celebrato, con la sua immagine trasmessa in tutta l’Unione Sovietica, e ha parlato con il premier Nikita Krusciov via radio. Piazza Novopromyshna a Tver, vicino a Mosca, fu ribattezzata Piazza Tereshkova nel 1963 in suo onore.
Tereshkova non tornò più nello spazio, ma divenne colonnello nell’aeronautica sovietica nel 1976 e nell’aprile del 1977 conseguì un dottorato in ingegneria aeronautica. Ha anche continuato come istruttore presso il Centro di addestramento cosmonauti Yuri Gagarin. Si è ritirata dall’aeronautica sovietica nel 1997, dopo aver raggiunto il grado di maggiore generale. Nel 2007, Tereshkova è stata invitata nella residenza del primo ministro Vladimir Putin a Novo-Ogaryovo per la celebrazione del suo 70 ° compleanno. Ha detto che le piacerebbe volare su Marte un giorno, anche se significava che era un viaggio di sola andata. Ha detto:
Se avessi dei soldi, mi piacerebbe volare su Marte. Questo era il sogno dei primi cosmonauti. Vorrei poterlo realizzare! Sono pronto a volare senza tornare.
Ma mentre era ancora entusiasta dei viaggi spaziali per i cosmonauti, Tereshkova ha detto nel 2013, nel 50 ° anniversario del suo volo spaziale, che disapprovava i turisti spaziali. Lei è stato anche preoccupato per il rischio di una collisione di asteroidi con la Terra, come ha detto al Guardian in 2017:
Le persone non dovrebbero sprecare soldi per le guerre, ma si riuniscono per discutere su come difendere il mondo da minacce come gli asteroidi provenienti dallo spazio.
Lo storico volo di Tereshkova nello spazio nel 1963 non solo ha consolidato la sua eredità come prima donna ad andare in orbita, ma ha anche aperto la strada a future donne cosmonaute e astronauti da seguire negli anni successivi.
Bottom line: Valentina Tereshkova, una cosmonauta sovietica, è stata la prima donna ad andare nello spazio, nel 1963.