Un membro della famiglia dei rettili e del genere Pogona, il drago barbuto gigante tedesco è una varietà speciale di lucertola da compagnia nota per le sue dimensioni immense e la sua natura attraente. Un maschio adulto può crescere fino a 30 pollici (76 cm) di lunghezza. Questa creatura prende il nome da un lembo espandibile sotto la gola della lucertola. Originaria dei deserti e dei boschi australiani, questa razza di lucertola è una delle più adatte alla cattività, in quanto può essere addomesticata, raramente aggressiva ed è facile da curare. I draghi barbuti sono alcuni degli animali esotici rettili più popolari, fiorenti in cattività e attivi durante il giorno.
Il lembo della gola espandibile della lucertola la aiuta a difendersi dai predatori. Quando è minacciata, la lucertola apre la bocca e la sua sacca si gonfia, facendo sì che le piccole punte si ramifichino e anneriscano come stoppie barbute. Questo comportamento difensivo è raramente visto in cattività a meno che le condizioni sono estremamente poveri. Un tratto comportamentale più comune è “ondeggiare la mano”, l’espressione di sottomissione ad un’altra lucertola. I draghi barbuti sono creature dai modi gentili e raramente mordono, e sono quindi animali domestici di piccola taglia popolari per i bambini.
L’Australia proibisce l’esportazione di draghi barbuti, e quindi le lucertole devono essere acquistate attraverso centri per animali domestici e allevatori. In cattività, il drago barbuto gigante tedesco ha bisogno di un ambiente molto simile al suo clima nativo australiano: soleggiato ed estremamente caldo. La luce ultravioletta è necessaria per la lucertola per metabolizzare il calcio, quindi un accessorio appropriato per il terrario è una luce a spettro completo e pannelli in melamina bianca che riflettono la luce sulla pelle ruvida dell’animale. La lucertola si riproduce bene in cattività, producendo fino a due dozzine o più uova e richiedendo poco intervento da parte dei proprietari. Le uova di solito si schiudono entro 45-60 giorni.
I draghi barbuti sono onnivori, si nutrono di piccoli mammiferi, insetti, frutta, verdure e fiori. In natura, il drago barbuto gigante tedesco cattura piccoli topi e altri rettili e foraggi per la materia vegetale. Generalmente, la dieta dell’animale dovrebbe consistere del 25% di materiale animale e del 75% vegetale. La creatura richiede grandi quantità di calcio e vitamine durante i suoi primi anni quando la crescita è molto rapida. I giovani possono avere bisogno del loro cibo spolverato con integratori a giorni alterni, mentre gli adulti hanno bisogno di integratori una o due volte alla settimana.
I cibi preferiti del drago barbuto gigante tedesco includono cavoli, tarassaco, broccoli e senape e cavoli verdi. Mangiano anche piselli, fagiolini, mele tritate, carote grattugiate e patate dolci. A differenza di altri membri del genere Pogona, grilli e vermi della farina non dovrebbero far parte della dieta di questo animale. I grilli, costituiti da elevate quantità di fosforo, interferiscono con l’elevato apporto di calcio del drago; i vermi della farina hanno esoscheletri di chitina che sono difficili da digerire per la lucertola in grandi quantità.