L’inquinamento termico si verifica quando i corpi idrici sono degradati in termini di alterazione delle loro temperature. Comunemente, accade quando persone o industrie intraprendono attività che improvvisamente diminuiscono o aumentano la temperatura dei corpi idrici naturali che possono includere laghi, fiumi, oceani o stagni.
Nel mondo di oggi, l’inquinamento termico è una minaccia enorme ed è influenzato principalmente dalle centrali elettriche e dai produttori industriali che utilizzano l’acqua come refrigerante. Il deflusso urbano delle acque piovane dai parcheggi e dalle strade scarica anche l’acqua di temperature elevate nei corpi idrici adiacenti. Quando l’acqua viene utilizzata come refrigerante, scaricata dal deflusso delle acque piovane a temperature elevate o rilasciata da serbatoi con temperature innaturalmente fredde, cambia la temperatura naturale dei corpi idrici.
Per questo motivo, le alterazioni delle temperature delle risorse idriche naturali possono avere conseguenze disastrose sulla vita acquatica e sugli ecosistemi locali. Ecco le principali cause di inquinamento termico.
Centrali elettriche, industriali e di produzione
Centrali elettriche, di produzione e di produzione in cima a scaricare un sacco di calore nelle risorse idriche vicine. Le operazioni di generazione e produzione di energia elettrica emettono molto calore. Quindi, per contenere la quantità di calore prodotto, le fabbriche e le centrali elettriche attingono acqua dalle risorse idriche vicine per mantenere operazioni regolari dopo di che l’acqua viene scaricata nell’oceano a temperature elevate.
La maggior parte degli impianti di potenza e produzione scarica acqua a 10 gradi Celsius superiore alla temperatura dell’acqua ricevuta. Di conseguenza, colpisce le vite acquatiche che si sono acclimatate in un habitat con una temperatura costante. Inoltre, lo scarico di temperature dell’acqua più elevate diminuisce il contenuto di ossigeno disciolto nei corsi d’acqua con conseguente morte di pesci e altre forme di vita acquatiche.
Temperature dell’acqua elevate possono anche distruggere la vita vegetale lungo i torrenti, i fiumi o all’interno delle rive del lago che dipendono da livelli stabili di ossigeno disciolto e temperature dell’acqua costanti.
Effluenti industriali
Gli effluenti industriali, tra cui il drenaggio da istituti di ricerca, ospedali, aziende produttrici di zucchero, esplosivi e esperimenti nucleari, emettono molto calore non utilizzato e tracce di materiali che assorbono il calore nelle risorse idriche vicine. Ciò si traduce in aumento delle temperature dei corpi idrici insieme a gravi gocce nei livelli di ossigeno disciolto. Il risultato è la morte di diversi pesci e altre forme di vita acquatiche.
Fognature domestiche
Lo scarico delle acque reflue domestiche in laghi, fiumi, torrenti o canali è un fenomeno comune in molte regioni del mondo. Di fatto, vengono spesso scaricati con un trattamento minimo o senza trattamento. Tuttavia, la maggior parte delle persone non sanno che l’acqua delle acque reflue ha una temperatura superiore a quella dell’acqua ricevente.
Ciò è normalmente dovuto al carico organico presente nelle acque reflue. Quando viene scaricato in acqua, come avviene prevalentemente, altera la temperatura dell’acqua ricevente che porta ad una riduzione del contenuto di ossigeno disciolto e ad un aumento delle condizioni anaerobiche. Alla fine, si traduce nella morte di varie forme di vita acquatica.
Deflusso urbano delle acque piovane
Durante i giorni e i mesi caldi, le superfici urbane, compresi i parcheggi, le strade macadam e i marciapiedi, di solito si riscaldano assorbendo la radiazione termica dal sole. Quando piove, il deflusso urbano delle acque piovane assorbe il calore e lo scarica nei sistemi fognari e nei corpi idrici vicini.
Deforestazione
Le foreste e la copertura vegetale sono responsabili della riflessione e dell’assorbimento del calore del sole. Inoltre, ammortizza anche contro l’accumulo di calore intenso su fiumi, stagni, canali e laghi. Pertanto, la deforestazione lascia le fonti d’acqua direttamente esposte alla luce solare e consente all’intenso calore del sole che altrimenti sarebbe stato assorbito dagli alberi o dalla copertura vegetale di accumularsi nelle fonti d’acqua.
Inoltre, le temperature atmosferiche sono aumentate a causa dell’effetto termico dei gas serra CO2 che potrebbero essere stati assorbiti dagli alberi. Temperature atmosferiche intensificate significano livelli di temperatura composti delle risorse idriche.
Erosione del suolo
L’inquinamento termico può anche essere realizzato come risultato dell’erosione del suolo. Questo perché la continua erosione del suolo provoca siltazione e sedimentazione aumentando così i livelli dell’acqua che ingrandisce la superficie dell’acqua esposta alla luce solare. Più l’esposizione al calore del sole, più alte sono le temperature dell’acqua. Streamside erosione può anche rimuovere la copertura di vegetazione lungo i corsi d’acqua esponendo ulteriormente l’acqua alla radiazione termica del sole. Le alte temperature possono avere effetti distruttivi sulla comunità acquatica.
Generazione di energia idroelettrica
A volte la generazione di energia idroelettrica porta a un carico termico negativo nelle risorse idriche. Il processo di generazione di energia, la rotazione delle turbine riscaldate a vapore, riscalda l’acqua e la scarica nuovamente nell’acqua ricevente a temperature più elevate. Come risultato, potrebbe alterare le attività diurne e stagionali, nonché le risposte metaboliche degli organismi nelle risorse idriche utilizzate per generare energia.
Cause naturali
L’attività geotermica e i vulcani attivi sotto gli oceani e i mari possono indurre il riscaldamento sotterraneo naturale dei corpi idrici. Le rocce calde e la lava attiva hanno il potenziale di riscaldare e aumentare le temperature del corpo idrico. L’aumento delle temperature si traduce semplicemente in significativi impatti dannosi sulla vita marina e sull’ambiente in generale.