La pollution thermique se produit lorsque les masses d’eau sont dégradées en modifiant leurs températures. Généralement, cela se produit lorsque des personnes ou des industries entreprennent des activités qui diminuent ou augmentent soudainement la température des plans d’eau naturels, notamment des lacs, des rivières, des océans ou des étangs.
Dans le monde d’aujourd’hui, la pollution thermique est une menace énorme et est principalement influencée par les centrales électriques et les fabricants industriels qui utilisent l’eau comme liquide de refroidissement. Le ruissellement des eaux pluviales urbaines provenant des parkings et des routes rejette également de l’eau à des températures élevées dans les plans d’eau adjacents. Lorsque l’eau est utilisée comme liquide de refroidissement, évacuée par le ruissellement des eaux pluviales à des températures élevées ou libérée par des réservoirs à des températures anormalement froides, elle modifie la température naturelle des plans d’eau.
De ce fait, les variations des températures des ressources naturelles en eau peuvent avoir des conséquences désastreuses sur la vie aquatique et les écosystèmes locaux. Voici les principales causes de pollution thermique.
Centrales électriques, industrielles et de fabrication
Les centrales électriques, de production et de fabrication sont les plus efficaces pour évacuer beaucoup de chaleur dans les ressources en eau avoisinantes. Les opérations de production et de production d’électricité émettent beaucoup de chaleur. Ainsi, pour contenir la quantité de chaleur produite, les usines et les centrales électriques puisent de l’eau dans les ressources en eau voisines pour maintenir un fonctionnement en douceur, après quoi l’eau est rejetée dans l’océan à des températures élevées.
La plupart des centrales électriques et de production rejettent de l’eau à une température de 10 degrés Celsius supérieure à la température de l’eau reçue. En conséquence, il affecte les vies aquatiques qui se sont acclimatées à un habitat à température constante. De plus, le rejet de températures plus élevées de l’eau diminue la teneur en oxygène dissous dans les cours d’eau, entraînant la mort des poissons et d’autres organismes aquatiques.
Des températures élevées de l’eau peuvent aussi bien détruire la vie végétale le long des cours d’eau, des rivières ou sur les rives des lacs qui dépendent de niveaux stables d’oxygène dissous et de températures constantes de l’eau.
Effluents industriels
Les effluents industriels, y compris le drainage des institutions de recherche, des hôpitaux, des entreprises de fabrication de sucre, des explosifs et des expériences nucléaires, émettent beaucoup de chaleur non utilisée et des traces de matériaux absorbant la chaleur dans les ressources en eau voisines. Il en résulte des températures élevées des plans d’eau ainsi que de fortes baisses des niveaux d’oxygène dissous. Le résultat est la mort de plusieurs poissons et autres formes de vie aquatique.
Égouts domestiques
Le rejet des eaux usées domestiques dans les lacs, les rivières, les ruisseaux ou les canaux est un phénomène courant dans de nombreuses régions du monde. En fait, ils sont souvent libérés avec un traitement minimal ou sans traitement du tout. Néanmoins, la plupart des gens ne savent pas que les eaux usées ont une température plus élevée que les eaux réceptrices.
Ceci est normalement dû à la charge organique présente dans les eaux usées. Lorsqu’il est rejeté dans l’eau, comme c’est principalement le cas, il modifie la température de l’eau réceptrice, ce qui entraîne une réduction de la teneur en oxygène dissous et une augmentation des conditions anaérobies. Finalement, cela entraîne la mort de diverses formes de vie aquatique.
Ruissellement des eaux pluviales urbaines
Pendant les journées et les mois chauds, les surfaces urbaines, y compris les parkings, les routes en macadam et les trottoirs, se réchauffent généralement en absorbant le rayonnement thermique du soleil. Lorsqu’il pleut, le ruissellement des eaux pluviales urbaines absorbe la chaleur et la rejette dans les réseaux d’égouts et les plans d’eau voisins.
Déforestation
Les forêts et la couverture végétale sont responsables de la réflexion et de l’absorption de la chaleur du soleil. En outre, il protège également contre l’accumulation de chaleur intense sur les rivières, les étangs, les canaux et les lacs. Ainsi, la déforestation laisse les sources d’eau directement exposées au soleil et permet à la chaleur intense du soleil qui aurait autrement été absorbée par les arbres ou le couvert végétal de s’accumuler dans les sources d’eau.
De plus, les températures atmosphériques sont augmentées en raison de l’effet thermique des gaz à effet de serre CO2 qui auraient pu être absorbés par les arbres. Les températures atmosphériques élevées signifient des niveaux de température composés des ressources en eau.
Érosion des sols
La pollution thermique peut également être réalisée à la suite de l’érosion des sols. En effet, l’érosion continue du sol provoque l’envasement et la sédimentation, augmentant ainsi les niveaux d’eau, ce qui élargit la surface de l’eau exposée au soleil. Plus l’exposition à la chaleur du soleil augmente, plus la température de l’eau augmente. L’érosion au bord des cours d’eau peut également enlever la couverture végétale le long des cours d’eau, exposant davantage l’eau au rayonnement thermique du soleil. Les températures élevées peuvent avoir des effets destructeurs sur la communauté aquatique.
Production d’énergie hydroélectrique
Parfois, la production d’énergie hydroélectrique entraîne une charge thermique négative dans les ressources en eau. Le processus de production d’énergie, la rotation des turbines chauffées à la vapeur, réchauffe l’eau et la rejette dans l’eau réceptrice à des températures plus élevées. En conséquence, il pourrait modifier les activités diurnes et saisonnières ainsi que les réponses métaboliques des organismes dans les ressources en eau utilisées pour produire de l’énergie.
Causes naturelles
L’activité géothermique et les volcans actifs sous les océans et les mers peuvent induire un chauffage souterrain naturel des masses d’eau. Les roches chaudes et la lave active ont le potentiel de chauffer et d’élever la température des masses d’eau. La hausse des températures se traduit simplement par des impacts négatifs importants sur la vie marine et l’environnement en général.