muumiot ovat olleet kauhupohjaisen median antagonisteja siitä lähtien, kun länsimaiset yhteiskunnat löysivät ne. Ruumiit, jotka on tyhjennetty nesteistä ja kääritty lakanoihin, voivat olla aika karmivia. Itse prosessi on kuitenkin paljon muutakin kuin vain ruumiiden käärimistä. Siihen liittyy Pitkälle kehittynyt tieteellinen ymmärrys ihmisen biologiasta ja se viittaa usein monimutkaisiin uskomuksiin, jotka liittyvät tuonpuoleiseen. Monet eri puolilla maailmaa sijainneet kulttuurit harjoittivat muumiointia, ja vaikka se on suurelta osin kadonnut tapa, meitä kiehtoo edelleen sitä harjoittaneiden kansojen syvällinen tieteellinen tietämys.
tunnistettavin muumioitumismenetelmä on peräisin muinaisesta Egyptistä, joka on ajoitettu 3500 eaa. Tässä menetelmässä metallitanko työnnettiin ensin nenäontelon läpi kalloon. Sieltä sauvaa manipuloitiin niin, että se nesteytti aivokudosta, joka sitten valui nenän kautta. Loput elimet poistettiin ja ontto ruumis puhdistettiin mausteiden ja palmuviinin sekoituksella. Pian syntyvä muumio sijoitettiin natroniin (luonnossa esiintyvä suola) ja jätettiin kuivumaan 40 päiväksi. Kun liha oli kuivattu, ruumis käärittiin kerroksittain pellavakerrosten päälle, joiden väliin papit asettivat amuletteja auttaakseen vasta kuollutta tuonpuoleisessa. Pintamainen hartsikerros kiinnitettiin varmistamaan suoja kosteudelta, minkä jälkeen muumioitunut ruumis pantiin arkkuun ja sinetöitiin hautaan. Ornamentiikan laajuus, haudan tyyli ja muumioitumisprosessin aikana noudatettu huolenpito poikkesivat toisistaan juuri kuolleen yhteiskuntaluokan perusteella.
kaikki muinaiset muumiot voidaan yhdistää egyptiläisiin, mutta varhaisimmat todisteet palsamoinnista löytyivät itse asiassa Chinchorro-kansojen jäänteistä, jotka asuivat nykyisessä Chilessä. Toisin kuin egyptiläiset, jotka muumioituivat luokan perusteella, Chinchorro käytti egalitaristista menetelmää vainajien säilyttämisessä. Vielä mielenkiintoisempaa on, että vaikka he muumioivat 2 000 vuotta ennen egyptiläisiä, heidän menetelmänsä olivat kehittyneempiä. Chinchorron suhtautuminen muumioitumiseen oli pitkä. Ensin ruumiista vapautettiin sen iho, liha, elimet ja aivot. Nyt paljastuneet luut purettiin sitten osiin ja poltettiin kuumalla tuhkalla, jotta voitiin poistaa kaikki neste, joka mahdollisti lahoamisen. Sen jälkeen ne koottiin tuiksi risuilla. Vastamuodostunut luu-oksan luuranko sidottiin tiukasti kaisloilla, minkä jälkeen iho kiinnitettiin uudelleen ruumiiseen—täydennettynä merileijonien tai pelikaanien nahalla tarpeen mukaan. Tämän jälkeen kehon päälle maalattiin tuhkatahna vakauden varmistamiseksi, ja kasvot peitettiin savinaamiolla. Viimeistelyssä oli mukana joko mustaa tai okramaalia, jota levitettiin koko juuri muumioituneeseen vartaloon, todennäköisesti yhdenmukaisuuden ja tasa-arvon vuoksi.
kumma kyllä, sinun ei tarvitse kuolla ennen kuin muumioitumisprosessi alkaa. 1000-ja 1800-lukujen välisenä aikana Japanin Yamagatassa Shingon-nimiseen buddhalaisuuden koulukuntaan kuului jäseniä, jotka harjoittivat sokushinbutsu-nimistä valistusmenetelmää. Sokushinbutsu oli yksinkertaisimmillaan itsensä muumioimista. Munkit noudattivat 3-10 vuoden ajan ruokavaliota, jota kutsuttiin nimellä mokujikigyō eli ” puiden syöminen.”Tämän tuhatpäiväisen dieetin aikana munkit söivät puista vain männyn neulasia, pähkinöitä, juuria ja silmuja, jotka vapauttivat ruumiin rasvasta ja lihaksista ja viivyttivät mätänemistä kuoleman jälkeen. Mokujikigyōn jälkeen munkit poistivat ruoan ruokavaliostaan kokonaan ja joivat pelkästään suolavettä 100 päivän ajan, mikä kutisti heidän elimiään ja muumioi heidät edelleen elävältä. Kun munkki tunsi kuoleman lähestyvän, toiset munkit panivat hänet mäntylaatikkoon kuopan pohjalle. Laatikko peitettäisiin puuhiilellä, jonka päällä olisi pieni bambunversokki ilmaa varten. Munkin kuoleman jälkeen haudan hengitystiet poistettiin ja laatikko sinetöitiin. Tuhat päivää myöhemmin se avattiin uudelleen ja tutkittiin ruumiillisen rappeutumisen todisteiden varalta; jos sellaista löytyi, suoritettiin Manaus ja ruumis haudattiin uudelleen. Muuten muumio suojeltaisiin.
on olemassa useita muita kulttuureja, jotka ovat harjoittaneet muumioitumista kolmen tässä kuvatun ulkopuolella, mukaan lukien populaatiot Afrikassa, Unkarissa ja Australiassa, ja on jopa kulttuureja ja yksilöitä, jotka harjoittavat sitä nykyään. Vaikka monet meistä saattavat nähdä muumioinnin kauhuelokuvien juttuna, sen ymmärtäminen, miten ja miksi ihmiset harjoittivat muumiointia, voi auttaa meitä ymmärtämään paremmin omia hautaustapojamme ja niiden kulttuurien tapoja, jotka käyttivät ja käyttävät edelleen muumiointia tänä päivänä.