Cape-hunajamehiläisiä tavataan Etelä-Afrikassa, ja vaikka ne näyttävät samanlaisilta, ne eroavat lisääntymiskykyisesti muista hunajamehiläisen alalajeista. Cape worker-hunajamehiläisten munat kehittyvät naaraiksi, toisin kuin muiden hunajamehiläisten, jotka munivat munia, jotka kehittyvät koiraiksi. Kapintyöläismehiläisnaaraat ovat myös ainoita mehiläisiä, jotka pystyvät lisääntymään suvuttomasti. Tutkijat ovat nyt tunnistaneet geenin, joka mahdollistaa sen. Geeni on kromosomissa 11 ja sen nimi on GB45239. Se on kaikki, mitä tarvitaan näihin neitseellisiin synnytyksiin. Havainnot on raportoitu Current Biology-lehdessä.
”se on äärimmäisen jännittävää”, sanoi professori Benjamin Oldroyd Life and Environmental Sciences-yliopistosta. ”Tiedemiehet ovat etsineet tätä geeniä viimeiset 30 vuotta. Nyt kun tiedämme sen olevan kromosomissa 11, olemme ratkaisseet arvoituksen.”
hunajamehiläisillä diploidiset naaraat syntyvät yleensä suvullisesta lisääntymisestä, kun taas suvuton lisääntyminen synnyttää haploidisia koiraita, joka tunnetaan nimellä arrheno-tokous partenogeneesi.
”seksi on outo tapa lisääntyä, ja silti se on yleisin lisääntymismuoto eläimille ja kasveille planeetalla”, Oldroyd sanoi. ”Se on suuri biologinen mysteeri, miksi on niin paljon seksiä meneillään ja se ei ole evoluution kannalta järkevää. Aseksuaalisuus on paljon tehokkaampi tapa lisääntyä, ja aina silloin tällöin näemme lajin palaavan siihen.”
Naarasmehiläisillä on myös suuremmat munasarjat, jotka aktivoituvat helpommin ja voivat tuottaa kuningatarferomoneja. Näin he voivat vahvistaa valta-asemaa siirtokunnassa. Tilanne jättää myös koiraat ilman suurempaa roolia yhdyskunnassa.
”urokset ovat enimmäkseen hyödyttömiä”, Oldroyd sanoi. ”Mutta Cape workers voi tulla geneettisesti uudelleensyntynyt naispuolinen kuningatar ja että mahdollisuus muuttaa kaiken. Sen sijaan, että kyseessä olisi osuuskunta, Cape-mehiläisyhdyskunnat ovat konfliktien riivaamia, koska kuka tahansa työntekijä voi olla geneettisesti uudelleensyntynyt seuraava kuningatar”, Oldroyd selitti. ”Kun siirtokunta menettää kuningattarensa, työläiset taistelevat ja kilpailevat seuraavan kuningattaren äidistä.”
nämä ominaisuudet edistävät myös sosiaalista loisimista, jossa Kapmehiläisten työläiset tunkeutuvat muiden mehiläisten yhdyskuntiin, lisääntyvät siellä ja saavat työläiset aloittamaan toukkiensa ruokkimisen. Etelä-Afrikassa menetetään vuosittain tuhansia kaupallisia mehiläispesiä tämän käytöksen vuoksi.
”tämä on mehiläinen, joka meidän täytyy pitää poissa Australiasta”, professori Oldroyd sanoi.
vaikka olemme tienneet näistä käyttäytymismalleista vuosikymmeniä, meillä on nyt biologinen selitys. Tutkimus voi myös auttaa meitä ymmärtämään enemmän eläinkunnasta.
”Kapinmehiläisten lisätutkimus voisi antaa meille käsityksen kahdesta merkittävästä evolutiivisesta siirtymästä: sukupuolen alkuperästä ja eläinyhteiskuntien alkuperästä”, Oldroyd sanoi.
tarvitaan lisää tutkimusta tämän geenin toiminnan ymmärtämiseksi.
”jos voisimme hallita kytkintä, joka sallii eläinten lisääntyä suvuttomasti, sillä olisi tärkeitä sovelluksia maataloudessa, biotekniikassa ja monilla muilla aloilla”, professori Oldroyd sanoi. Esimerkiksi monet tuholaismuurahaislajit, kuten tulimuurahaiset, ovat thelytokous, vaikka valitettavasti se näyttää olevan eri geeni kuin Capensiksessa.”