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¿Ha informado un maestro que su hijo no habla con regularidad o con facilidad en la escuela? ¿Su hijo normalmente hablador y burbujeante de repente se calla cuando llegan juntos a una reunión familiar más grande o cuando los dejan en una clase de baile?
Si su hijo es una persona completamente diferente en casa de la que es en otros entornos sociales, es posible que tenga mutismo selectivo. El mutismo selectivo a menudo se malinterpreta y se puede diagnosticar erróneamente, pero la detección y el tratamiento tempranos son cruciales para obtener mejores resultados en el futuro.
La psicóloga infantil Kristen Eastman, PsyD, dice que en el pasado, los niños que se pensaba que eran «tímidos» o «desafiantes» por no hablar, en realidad pueden cumplir con los criterios para el mutismo selectivo.
¿Qué es el mutismo selectivo?
Siempre se creyó que el mutismo selectivo era raro, sin embargo, es posible que más niños cumplan los criterios de un diagnóstico de lo que se pensaba anteriormente, especialmente durante la pandemia de COVID — 19.
«Muchos parecían pensar que un niño crecería fuera del comportamiento, lo cual no siempre es el caso», dice el Dr. Eastman.
«Lo que puede parecer timidez en realidad tiene sus raíces basadas en la ansiedad, específicamente un miedo subyacente a la expectativa de hablar», dice.
«Es posible que los niños tímidos no se ofrezcan voluntariamente a leer en voz alta en la clase, pero cuando necesitan hacer cosas, pueden hacerlo», dice el Dr. Eastman. «La principal diferencia es que los niños tímidos todavía pueden navegar las tareas cotidianas, mientras que los niños con mutismo selectivo no pueden.»
¿Cómo es el mutismo selectivo?
Un niño con mutismo selectivo puede no comunicarse en determinados entornos sociales (a menudo en la escuela), pero puede hablar cómodamente en al menos otro lugar (normalmente en casa).
Tanto las niñas como los niños pueden verse afectados, aunque la afección tiende a afectar más a las niñas que a los niños. La edad promedio de inicio es menor de 5 años, pero a menudo es más evidente cuando un niño ingresa a un entorno social estructurado (como el preescolar o la guardería).
Los niños con mutismo selectivo se ven abrumados por la ansiedad ante la perspectiva de dar un informe de un libro, saludar a un compañero de clase o hablar con su entrenador en la práctica de fútbol. Así que se congelan y no pueden iniciar y / o responder. Debido a esto, su experiencia en la escuela y en otros entornos sociales puede verse obstaculizada, los maestros pueden ser incapaces de evaluarlos y pueden tener dificultades sociales.
El mutismo selectivo puede verse diferente dependiendo del niño:
- Algunos niños solo pueden hablar con su familia inmediata y con nadie más fuera del hogar, incluso con la familia extendida.
- Otras personas pueden hablar con familiares que ven con más frecuencia y no con aquellos que no conocen también.
- Algunos pueden hablar con otros niños, pero no con adultos fuera de su hogar.
- Otros pueden hablar con su maestro cuando es uno a uno, pero se congelan en el entorno de grupo más grande cuando otros están al alcance del oído.
Es importante entender que hay mucha variabilidad en cómo aparece, de un día a otro, de persona a persona y de un entorno a otro. Todos estos son ejemplos de mutismo selectivo.
Esté atento a estos signos de mutismo selectivo:
- De manera congelada o que no responde.
- Postura corporal rígida, «rígida como una tabla».
- Cara inexpresiva, plana o «ciervo en los faros».
- Respuesta lenta en una situación social.
- Adherencia con los padres al entrar en entornos sociales.
El diagnóstico precoz es importante
Es importante que los padres confíen en sus instintos. Si siente que su hijo está actuando de manera muy diferente en entornos sociales selectos fuera de su hogar y/o con personas selectas, es importante que hable con su médico.
«Cuanto antes pueda hacer un diagnóstico y comenzar a intervenir, mejor será el pronóstico a largo plazo», dice el Dr. Eastman.
Consejos útiles para usted y su hijo con mutismo selectivo
Dr. Eastman dice que cuando trabaja con niños con mutismo selectivo, su objetivo es » ayudar al niño a comenzar a asociar entornos sociales con menos ansiedad y mayor comodidad lo antes posible.»
Sugiere las siguientes estrategias iniciales:
- Elimine las demandas verbales en situaciones sociales cuando sea posible: Si reduce las demandas y expectativas verbales, su hijo aprenderá gradualmente a asociar las situaciones sociales con comodidad y sentimientos positivos en lugar de ansiedad. Esto significa que no empiece a hablar con el niño ni a hacerle preguntas en cuanto entre a la fiesta de cumpleaños. Esto también significa que no hable de que el niño no habla todo el tiempo porque esto puede avergonzarlo y empeorar la situación.
- Concéntrese en la comodidad del edificio: Comprenda que su hijo no entrará en situaciones sociales con tanta ilusión como otros niños. Es imprescindible tener más tiempo para adaptarse a una situación, ya sea que llegue temprano o que tenga tiempo para practicar antes de entrar en el grupo más grande. Respete el tiempo de calentamiento más largo y piense en maneras de hacer que su hijo se sienta más cómodo. Use el humor siempre que sea posible, ayúdelos a comenzar la actividad y proporcióneles un estímulo positivo.
- Enfóquese en la comunicación no verbal: En lugar de plantear preguntas que requieran una respuesta verbal, hágale a su hijo una pregunta que le permita asentir con la cabeza, con los pulgares hacia arriba o hacia abajo. Hable con los maestros, entrenadores y otras personas para alentarlos a hacer preguntas a las que su hijo pueda responder de la misma manera.
- Trabajar por pasos: Ponga a su hijo en situaciones en las que se sienta cómodo y hable libremente, y luego introduzca gradualmente a una nueva persona, amplíe a un nuevo entorno o agregue una nueva demanda. No presione a su hijo para que lo haga todo a la vez.
- Comience despacio y siga fijando metas realistas: Siempre que comience despacio y se centre inicialmente en la comodidad de su hijo, está bien empujarlo suavemente para que pueda progresar. Establecer metas «un poco más allá del alcance» es beneficioso y cuando se hace en el momento adecuado, producirá cambios.
No evite imponer exigencias a su hijo ni evitar situaciones sociales debido al mutismo selectivo de su hijo. Es importante darse cuenta de que un niño con mutismo selectivo no mejorará mientras está sentado en casa con su familia inmediata, ya que ya se siente cómodo y habla aquí.
«Aunque lidiar con el problema puede parecer estresante al principio, la ansiedad de su hijo se reducirá con el tiempo y verá progreso», dice el Dr. Eastman.
Hable con su médico que puede ayudarlo a crear un plan de acción. El mutismo selectivo por lo general no desaparece por sí solo y, de hecho, puede conducir a un empeoramiento de la ansiedad y la dificultad social si no se aborda. El tratamiento requiere un plan coherente entre el hogar y la escuela para producir un cambio duradero.
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