Escrito por Perry Firth, estudiante graduado de la Consejería Comunitaria de la Universidad de Seattle y Asistente de Proyecto para el Proyecto de la Universidad de Seattle sobre la Falta de Vivienda Familiar
«Vi a un hombre mayor sin hogar delante de mí rebuscando en un bote de basura, y a medida que me acercaba, comenzó a alejarse de la lata y comenzó a rascarse la espalda, su ropa hecha jirones y sucia, usando pantalones de chándal azul marino en agosto. Con mi pasarela justo en el centro de los seis pies de distancia entre el cubo de basura y el hombre, decidí ‘jugar tranquilo’ y caminar entre los dos, sin querer parecer como si estuviera caminando 15 pies fuera del camino a mi derecha para evitarlo a propósito. Las personas sin hogar están por todas partes en Nueva York, así que he aprendido a llevar mis asuntos y no ponerme tan nervioso cuando uno se mete en el vagón del metro y se sienta frente a mí, sin haber duchado quién sabe cuándo.»
La cita anterior es del blog de viajes de una mujer joven; el post, del pasado mes de agosto, se tituló » Sentimientos de puro Asco.»Lo encontré cuando decidí escribir una entrada de blog sobre cómo la sociedad en general responde a las personas sin hogar. Comencé con esta cita porque creo que ilustra algunas reacciones comunes a la falta de vivienda, a saber, asco apenas oculto, falta de empatía y una visión del mundo que separa a las personas que tienen casas en «nosotros» y a las que no lo tienen en «ellos».»
Curiosamente, la publicación ha sido eliminada desde que la leí por primera vez, por lo que ya no puedo vincularla. Tal vez tuvo algunas reacciones negativas.
Parecía estar hablando de la gente de la misma manera que lo haría sobre algún tipo de plaga desagradable, ratas, por ejemplo. Intente esto: «las Ratas están por todas partes en Nueva York, así que he aprendido a llevar mi negocio y no se para en el borde cuando uno viaja en el vagón del metro y se sienta enfrente de mí…» Siempre que puede sustituir a un animal por una persona en una frase, y tienen todavía trabajo, vale la pena reflexionar sobre si la deshumanización que está ocurriendo. Si bien la investigación neurobiológica sobre la deshumanización puede decirnos cómo es el cerebro «sesgado», eso todavía nos deja la pregunta de por qué algunas personas lo hacen (conscientemente o no) y otras no.
La deshumanización es una respuesta adquirida; ninguno de nosotros nace viendo a algunas personas como menos que humanas. También es una cuestión de grado. En su encarnación cotidiana, la deshumanización de aquellos que no tienen hogar puede implicar bromas groseras, o en lugar de ver a un ser humano durmiendo en la acera, ves simplemente una forma que tienes que caminar. Llevado al extremo, sin embargo, la deshumanización de aquellos que tienen la mala suerte de no tener refugio puede producir resultados devastadores, que analizaré más adelante en este blog.
Sé que muchos de nosotros hemos tenido la experiencia de caminar a algún lugar y encontrarnos con alguien que pide comida o dinero. O vemos a alguien que claramente no tiene hogar y necesita desesperadamente servicios básicos. Al menos para la mayoría de nosotros, solemos seguir caminando. ¿Por qué? ¿Qué sentimientos nos trae ver a personas sin hogar, específicamente a personas sin hogar? ¿Qué significan estas emociones para los defensores que tratan de involucrar y movilizar al público? ¿Cómo podemos humanizar / poner un rostro a las personas sin hogar?
Luchando con estas preguntas
Creo que podemos comenzar a responder las preguntas anteriores de dos maneras. Primero, en el mejor de los casos, continuamos porque estamos demasiado ocupados, demasiado abrumados por la necesidad que vemos a diario, o insensibles por el sufrimiento que vemos a nuestro alrededor para permitir que el dolor de otra persona resuene realmente. En el peor de los casos (y desafortunadamente esto no es raro), continuamos porque la persona en la calle no parece completamente humana; son menos que nosotros, están manchadas y, por lo tanto, merecen el ridículo apenas oculto, bromas sin hogar y ciertamente no nuestra ayuda. En el peor de los casos, percibimos su falta de vivienda como su falla moral.
Sé que caigo en la categoría de personas cuya excusa (coja) es una de ocupación y parálisis cuando pienso en la enorme necesidad que existe. Mi lógica es algo así: veo a esa persona en clara necesidad. Debería detenerme y ayudarlos. ¿Y si no quieren mi ayuda? ¿Es esto presuntuoso? Si los ayudo, ¿tengo que ayudar a la persona a su lado? Luego me siento mal por el estado del mundo, mi propia confusión sobre cuál es el enfoque correcto y mi fracaso final para ayudar.
Uno de mis colegas del Proyecto sobre Familias sin Hogar señala que esta reacción no es infrecuente; sin embargo, desafortunadamente cae dentro de la categoría de «sentirse bien al sentirse mal.»Puede ser una excusa para la inacción, prestándose a pensamientos como:» ¡Genial! Cumplí mi cociente de culpa por el estado del mundo y ahora puedo continuar con mi día habiendo confirmado que soy una buena persona que siente empatía.»
Comparto mi proceso de pensamiento porque no creo que sea inusual, y también creo que reconoce la realidad del mundo en el que vivimos. La necesidad está en todas partes, y es más difícil para nosotros preocuparnos por los extraños necesitados, en una (algo) vasta ciudad, que por las personas en nuestra comunidad más cercana. Nunca pasaría por delante de un vecino en clara necesidad. Me gustaría, y con frecuencia lo hago, pasar por delante de personas que no conozco.
El proceso cerebral detrás de la»deshumanización»
La deshumanización, encubierta o abiertamente sancionada, es en mi opinión un acto de violencia. Siento que niega el único vínculo unificador de todas las personas: nuestra humanidad. Esta negación repercute hasta el punto en que se percibe que la persona o el grupo en cuestión es incapaz de sentir toda la gama de emociones o necesidades humanas. Esta es la razón por la que la deshumanización es una fuerza tan potente. Si alguien es visto como no completamente humano, realmente no necesita nuestra ayuda o nuestro respeto.
Es solo en la historia relativamente reciente que la investigación neurobiológica puede hablar del mecanismo detrás de la deshumanización. Un estudio de la Universidad de Princeton de 2006, » Deshumanizando lo más bajo de lo Bajo: Respuestas de neuroimagen a Grupos Extremos», pidió a los estudiantes universitarios que miraran imágenes de diferentes categorías de personas, así como objetos, para que una resonancia magnética pudiera medir la activación cerebral.
Los investigadores estaban observando qué partes del cerebro se iluminan cuando estamos involucrados en el procesamiento de información social, como reconocer un rostro humano, pensar en las personas o pensar en nosotros mismos. Lo que encontraron reveló cómo se ve la deshumanización a nivel neurobiológico. En todos los participantes, cuando miraban las imágenes de varios grupos, el pensamiento social/personas que procesaban partes de su cerebro se iluminaban. Esto se mantuvo sin importar si el grupo al que estaban mirando también trajo algunas emociones negativas (como la envidia y los celos atribuidos a los ricos). De esta manera, el estudio replicó lo que los investigadores esperaban: cuando las personas miraban a las personas, sus cerebros registraban esa información en áreas que procesaban información social y humana.
Sin embargo, hubo dos grupos que de hecho no hicieron que el cerebro de los participantes registrara «persona».»Uno era el grupo de «drogadictos», y el otro era el grupo de» sin hogar».
Cuando los participantes miraron imágenes de ambos grupos, muy poco sucedió en las áreas de pensamiento social de sus cerebros. Al mismo tiempo que los cerebros de los participantes no registraban a las personas en las fotos como humanas, sus amigdalas estaban inusualmente activas. Esto tiene ramificaciones importantes porque la amígdala es la parte del cerebro que se ocupa de los sentimientos de miedo. Estos participantes también registraron altos niveles de disgusto.
¿Qué significa esto realmente y cuál podría ser la causa potencial de esto? Los investigadores teorizan que las personas que pertenecen a grupos muy marginados, como las personas sin hogar, son víctimas de prejuicios extremos, hasta el punto de la deshumanización.
Esto tiene sentido si lo piensas. Si alguien no está siendo procesado como humano, se lo ve de la misma manera que alguien vería un objeto. Esto es especialmente aterrador porque es la misma deshumanización y objetivación que se ve en toda la sociedad.
Por ejemplo, ¿recuerda la controversia sobre el «punto de acceso inalámbrico» en el evento South by Southwest de 2012? Artículos en Psychology Today y otras publicaciones utilizaron la investigación de Princeton para señalar que esta promoción era un excelente ejemplo de deshumanización.
Si bien los participantes en el estudio de Princeton probablemente no tratan mal a las personas sin hogar de forma activa, significa, especialmente si esta deshumanización es indicativa de la población en general, que la falta de vivienda puede generar sentimientos intensos que no son positivos, lo que garantiza que actuar para ponerle fin podría ser aún más difícil. Es posible que el público en general no esté especialmente motivado para ayudar a las personas que no solo consideran infrahumanas, sino que son plenamente responsables de su falta de vivienda.
Burlarse de la falta de vivienda – ¿por qué está bien?
¿Cómo luchamos contra esta deshumanización? Hay que hacer todo lo posible para educar a las personas sobre la falta de vivienda, a partir de una edad temprana. Sigo sintiendo que burlarse de los que no tienen hogar es una de las últimas formas aceptadas de prejuicio. Y va a seguir siendo así hasta que burlarse de las personas que no tienen casa sea relegado al mismo dominio vergonzoso que burlarse de alguien por motivos de raza o género.
Para darles un ejemplo público de cómo puede verse una ausencia de conciencia en un foro muy público, mencionaré el evento televisado favorito de todos, los Premios de la Academia. El presentador, Seth MacFarlane, hizo una broma sobre la calidad de una película reciente que dirigió, Ted, diciendo que es tan mala que está siendo «meada por vagabundos en cajas rojas fuera de las tiendas de comestibles.»Aquí se puede ver la práctica común de la desgracia extrema de alguien y la falta de vivienda como camino hacia el humor. Así que, sí, gracias Seth, burlémonos de las personas que no tienen casas con baños, y hagámoslo frente a algunas de las personas más ricas y privilegiadas del mundo.
El resultado mortal
La deshumanización no solo impide la acción para ayudar a los que no tienen hogar, sino que también puede volverse mortal cuando se lleva a su extremo. Haciendo una investigación para este blog, me encontré con un artículo de CNN que informa que desde 1999 más de 240 personas sin hogar han sido víctimas de crímenes de odio fatales, y 880 han sido blanco de violencia. Eso es dos veces y media más alto que los crímenes de odio perpetrados contra otros grupos combinados. Y hubo muchos más incidentes desde que se publicaron estos informes.
Estas son estadísticas tristes y aterradoras, y naturalmente llevan a la pregunta, ¿cómo evitamos que esto suceda?
Tiempo para la re-humanización
La respuesta para mí es clara, y como he dicho, comienza con la educación y la concientización. Así como los niños son criados con el entendimiento de que burlarse de alguien o pensar menos de alguien basado en la raza, la religión y otras diferencias es incorrecto, necesitan que se les enseñe sobre las causas sociales de la falta de vivienda, y que burlarse de la falta de vivienda es igualmente incorrecto. Esta educación debe darse tanto en el hogar como en la escuela.
Los grandes ejemplos de planes de estudios desarrollados para ayudar a niños y adolescentes a tomar conciencia de las causas y las percepciones erróneas sobre la falta de vivienda incluyen Kids without homes: A school district responds, y la planificación detallada de educación para la concientización sobre la falta de vivienda del Centro Charles A. Dana de la Universidad de Texas en Austin, así como recursos de la Junta de Educación del Estado de Illinois. El Centro Nacional de Educación para Personas Sin Hogar ofrece una lista de recursos de concientización sobre personas sin hogar, como videos, en su sitio.
También creo que hablar de este tema, como lo estamos haciendo aquí en Firesteel, puede ayudar a aumentar la conciencia de la sociedad sobre cómo responde a sus miembros más vulnerables.
Necesitamos dar un paso honesto hacia atrás como sociedad y participar en una búsqueda colectiva del alma. Este examen de conciencia podría revelar que, si bien no albergamos prejuicios, simplemente no podemos encontrar el tiempo para ayudar a los más necesitados o que nos absolveremos de la inacción al sucumbir al placer culpable de sentirnos bien por sentirnos mal. También puede revelar que alguna parte de nosotros deshumaniza a aquellos que no tienen un hogar seguro. En cualquier caso, debemos reconocer que las poblaciones más vulnerables de nuestra sociedad merecen algo más que nuestra apatía o ridículo.