¿Qué es la difamación?
En Singapur, la difamación es un delito penal (artículo 499 del Código Penal). La policía puede tomar medidas y detener al delincuente por difamación si se encuentran pruebas suficientes. Para el enjuiciamiento de un delito de difamación, es necesario demostrar que el difamador tiene la intención, el conocimiento o tenía razones para creer que sus palabras dañarían la reputación de la víctima.
El acto de difamación también puede dar lugar a una acción civil en virtud de la ley de responsabilidad extracontractual y la Ley de difamación. Hay dos (2) tipos de difamación en virtud de la ley de responsabilidad extracontractual. En primer lugar, calumnia – palabras escritas que difaman y en segundo lugar, calumnia – palabras habladas que difaman a otra persona.
¿Cuándo puede iniciar una acción legal por difamación?
Hay tres (3) elementos para determinar si una persona es difamada por otra.
La declaración en cuestión debe ser difamatoria
Es una declaración difamatoria si rebaja a la víctima en la estimación de los miembros de la sociedad que piensan bien, hace que la sociedad la rechace o evite, o expone a la víctima al odio, el desprecio o el ridículo por parte de la sociedad.
Por ejemplo, si una persona publica en una red social acusándolo de ser un asesino, tal publicación sería difamatoria, ya que daña su reputación.
Una declaración difamatoria puede ser directa o indirecta. Una declaración indirecta es una declaración que acusa a alguien implícitamente. Es una declaración que contiene un significado inferencial.
For example, in 1998, Senior Minister Goh Chok Tong successfully sued Mr Joshua Benjamin Jeyaretnam, when the latter made an indirect defamatory statement without directly accusing the former of wrongdoing.
La declaración en cuestión debe referirse a la víctima
La declaración hecha por el delincuente contiene el nombre de la víctima o la fotografía de la víctima. Si no se proporciona un nombre o una fotografía, el tribunal determinará si se ha hecho una declaración indirecta que sugiera que la víctima es el malhechor.
Las palabras descuidadas o la investigación deficiente por parte del delincuente no son una defensa válida para la difamación.
La declaración en cuestión debe publicarse o comunicarse a un tercero
Para considerar que una declaración es difamatoria, dicha declaración debe ser leída por otros. El número de personas que leyeron la declaración es irrelevante para establecer el delito de difamación. Sin embargo, al evaluar los daños y perjuicios, el tribunal tendrá en cuenta el número de personas que leyeron la declaración. Cuanto mayor sea el número de personas que lean la declaración, mayor será la cantidad de daños y perjuicios.
Defensas contra la difamación
Hay seis (6) tipos de difamación, a saber:
Justificación
En un juicio por difamación, el acusado (infractor) puede defenderse probando que la declaración que hizo es verdadera en cuanto al fondo y de hecho.
Comentario justo
Es una expresión de opinión de acuerdo con hechos verdaderos que son justos y se relaciona con un asunto de interés público. Para tener éxito en esta defensa, el acusado debe establecer las cuestiones siguientes:
- la declaración en cuestión tiene la naturaleza de un comentario (es decir, una expresión de opinión en lugar de hechos);
- la declaración en cuestión se basa en hechos reales (artículo 9 de la Ley de difamación);
- la declaración en cuestión es justa, debe ser una opinión honesta de una persona imparcial, aunque el autor de la declaración puede tener prejuicios y ser exagerado; y
- la declaración en cuestión se refiere a un asunto de interés público.
El acusado no tendrá éxito en esta defensa si fue motivado por malicia, o intención de herir, o intención de despertar animosidad o controversia, etc.
Privilegio
Hay dos (2) tipos de privilegio, es decir, privilegio absoluto y privilegio calificado. El privilegio absoluto no puede ser derrotado por la prueba del demandante de que las declaraciones del demandado fueron motivadas por malicia. Sin embargo, el privilegio calificado puede ser derrotado por la prueba de malicia.
El privilegio absoluto surge en las siguientes situaciones:
- Procedimientos parlamentarios: los miembros del Parlamento gozan de inmunidad frente a acciones civiles y penales por declaraciones difamatorias formuladas en el curso de procedimientos parlamentarios (artículo 6 de la Ley de privilegios, Inmunidades y facultades del Parlamento). Del mismo modo, los informes, documentos y revistas relacionados con los procedimientos cuya publicación está autorizada por el Parlamento tienen inmunidad de acción (artículo 7 de la Ley del Parlamento (Privilegios, Inmunidades y facultades)).
- Procedimientos judiciales-se otorga inmunidad a los jueces, abogados, testigos y partes en relación con las declaraciones hechas durante los procedimientos judiciales, incluidos los procedimientos llevados a cabo por tribunales y órganos reconocidos por la ley. Los informes justos, exactos y contemporáneos de los procedimientos judiciales que se escuchan públicamente también son absolutamente privilegiados (artículo 11 de la Ley de difamación). Este privilegio cubre cualquier comentario «justo y de buena fe» sobre dicho informe.
- Asuntos ejecutivos: por lo general, abarca las comunicaciones realizadas por ministros y funcionarios en relación con los asuntos del Estado.
La defensa del privilegio calificado surge en la situación de la siguiente manera:
- Cuando el demandado tenga un interés u obligación de comunicar información y el tercero tenga el interés u obligación correspondiente de recibir la información. Por ejemplo, las comunicaciones realizadas por abogados con el fin de promover los intereses de los clientes y las comunicaciones entre empleadores y empleados en relación con asuntos laborales generalmente se otorgan privilegios calificados.
- Cuando el acusado hace una declaración con el fin de proteger sus propios intereses (por ejemplo, cuando responde a acusaciones).
- Cuando los informes de los procedimientos parlamentarios y judiciales son justos y exactos, el privilegio limitado surge en el common law (es decir, fuera del alcance de las disposiciones legales). Los informes de prensa sobre procedimientos parlamentarios y judiciales en el Commonwealth también gozan de privilegios especiales (artículo 12 de la Ley de difamación).
Divulgación inocente
La persona intermedia no sabía que la publicación era difamatoria. Esta defensa está normalmente a disposición de intermediarios, como vendedores minoristas, bibliotecas y agentes de reparto.
Oferta de enmienda
El acusado demuestra que la declaración se hizo inocentemente, se ofrece a disculparse públicamente e informa a los destinatarios de la publicación de contenido difamatorio. Esta defensa permite al acusado evitar una posible acción por difamación o suspender la acción legal contra él (si la acción por difamación ha comenzado). Hay tres (3) cuestiones que debe cumplir el demandado:
- Primero debe probar que ha difamado inocentemente a otra persona y que ha ejercido todo el cuidado razonable en relación con la publicación;
- Debe ofrecer una disculpa pública; y
- Tomar medidas prácticas para informar a las personas que se han distribuido con los ejemplares de la publicación de que el contenido es difamatorio de la parte agraviada.
Si una parte agraviada acepta tal oferta y el demandado ha cumplido todas las condiciones, la parte agraviada no podrá iniciar una acción legal contra el demandado (artículo 7 de la Ley de difamación).
Asentimiento del demandante
Existe un consentimiento claro e indiscutible del demandante para publicar la declaración difamatoria. El consentimiento debe darse libre y voluntariamente. El demandado no está obligado a probar que el demandante dio su consentimiento a las palabras difamatorias exactas. Sin embargo, la publicación debe estar comprendida en el ámbito del consentimiento dado por el demandante.
Recursos por Difamación
Daños monetarios
El tribunal otorgará daños monetarios a la parte agraviada/demandante que tenga éxito en una acción por difamación. Ese recurso tiene por objeto restaurar la reputación dañada del demandante y aliviar el sufrimiento sufrido por el demandante. El tribunal, al evaluar la cuantía de los daños y perjuicios, tiene en cuenta los siguientes factores:
- La gravedad de la declaración
- El efecto de la declaración
- El alcance de la publicación
Mandamientos judiciales
Hay dos (2) tipos de mandamientos judiciales:
- Prohibitivo-detener la publicación de futuras declaraciones difamatorias.
- Interlocutorio-obligar al autor de la declaración a retractarse de la declaración difamatoria.
¿Debe consultar a un abogado si es víctima de difamación?
Si usted es víctima de difamación, es muy recomendable que consulte a un abogado. Alternativamente, primero puede presentar un informe policial y proporcionar pruebas suficientes que demuestren que el autor de la declaración, tenía la intención, sabía o tenía razones para creer que la declaración dañaría su reputación.
También puede iniciar una acción civil por difamación contra el autor de la declaración. En ciertas circunstancias, puede resolver su disputa por difamación a través de mediación, arbitraje o un acuerdo privado fuera de los tribunales.