Aproximadamente el 22% de las personas experimentan sequedad de boca, también llamada xerostomía. La boca seca puede sentirse incómoda y afectar negativamente la calidad de vida de una persona. Si la boca se reseca por la noche, también podría interrumpir el sueño y hacer que se despierte.
Examinamos los síntomas, los factores de riesgo, las medidas preventivas y los tratamientos para la boca seca, y discutimos cuándo puede ser apropiado hablar con un médico.
¿Qué Es la Boca Seca?
La boca seca es la sensación subjetiva de tener una boca que se siente seca. Esta afección se solapa con la hiposalivación, pero difiere de la hiposalivación, en la que las glándulas de una persona producen muy poca saliva. La hiposalivación se define objetivamente midiendo la producción de saliva de una persona, mientras que la boca seca se informa de acuerdo con cómo se siente la boca de una persona.
Síntomas
El síntoma principal de la xerostomía es tener una sensación de sequedad en la boca. Los médicos determinan si una persona tiene la boca seca haciendo una serie de preguntas sobre cómo se siente la boca en diferentes momentos.
Muchos médicos e investigadores utilizan una lista de síntomas llamada inventario de xerostomía, o una versión abreviada de esta lista. Por ejemplo, los profesionales médicos pueden hacer preguntas sobre la gravedad de:
- Qué tan seca se siente la boca al comer
- Qué tan difícil es comer alimentos secos
- Qué tan secos se sienten los labios
- Qué tan seca se siente la boca por la noche o al despertar
- Qué sed se siente por la noche
Aunque el criterio principal es tener la boca seca, otros síntomas a menudo acompañan a la xerostomía. La Asociación Dental Americana considera que estos síntomas son complicaciones o signos de boca seca:
- Mal aliento
- Una sensación de ardor o llagas en la boca
- Dificultad para masticar, tragar o hablar
- Un cambio en el sabor o dificultad para tolerar sabores picantes, salados o agrios
- Labios secos y agrietados
- Una lengua áspera
- Infecciones en la boca
- Problemas para mantener la dentadura postiza
La boca seca crónica también puede contribuir a la caries dental, placa, esmalte erosionado o desmineralización de los dientes en forma de manchas blancas, así como dientes sensibles y encías inflamadas.
Causas y Factores de riesgo
Múltiples factores pueden hacer que una persona experimente sequedad de boca, ya sea durante el día o por la noche. Identificar la causa de su boca seca puede ayudarlo a averiguar cómo tratarla y evitar que se repita.
Deshidratación
Si te despiertas con sed durante la noche o experimentas sequedad de boca cuando te despiertas, es posible que estés deshidratado. La deshidratación ocurre cuando consume menos agua de la que el cuerpo expulsa, ya sea a través de la orina, el sudor u otros medios.
La deshidratación es más probable que ocurra cuando no está bebiendo mucha agua o cuando está perdiendo más líquidos de lo habitual. Por ejemplo, tener diarrea o sudar debido al ejercicio o al clima cálido puede hacer que pierda más líquidos. En algunos casos, los problemas médicos subyacentes, como la diabetes, pueden contribuir a la deshidratación.
Respirar por la boca
Respirar por la boca en lugar de por la nariz mientras duerme puede causar sequedad en la boca por la noche. La respiración bucal nocturna puede ser el resultado de conductos nasales bloqueados y se asocia con trastornos respiratorios del sueño. Trabajar con un médico o especialista en sueño puede descubrir por qué una persona respira por la boca por la noche y cómo tratarlo.
Medicamentos y tratamientos médicos
Una variedad de medicamentos puede causar sequedad en la boca como efecto secundario, en parte porque muchos medicamentos interfieren con la producción de saliva. Tomar más de un medicamento también puede aumentar el riesgo de boca seca de una persona. Algunos medicamentos que pueden provocar sequedad de boca incluyen:
- Antihistamínicos
- Descongestionantes
- Antidepresivos
- Antipsicóticos
- Algunos relajantes musculares
- Diuréticos
- Ciertos estimulantes utilizados para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
- Medicamentos para la vejiga que reducen la micción
- Algunos sedantes
- Algunos medicamentos utilizados para tratar el glaucoma
- Algunos medicamentos utilizados para tratar la demencia o la enfermedad de Parkinson
- Ciertos medicamentos para el asma
La boca seca también puede resultar de ciertos tratamientos médicos. La radiación de la cabeza y el cuello como parte de un tratamiento para el cáncer se asocia comúnmente con sequedad de boca. El uso de máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), un tratamiento para la apnea obstructiva del sueño, también se ha asociado con sequedad bucal.
Enfermedades
A veces, la boca seca se presenta como un síntoma de, o junto con, otro problema de salud física.
La boca seca es uno de los síntomas principales del síndrome de Sjögren, un trastorno autoinmune. Los médicos a menudo miden la producción de saliva y comprueban si hay anomalías en las glándulas salivales al diagnosticar el síndrome de Sjögren. Además de la sequedad de boca, el síndrome de Sjögren a menudo causa sequedad en los ojos. Con menos frecuencia, la sequedad puede ocurrir en otras partes del cuerpo.
Otras enfermedades y afecciones médicas también pueden causar sequedad de boca. Algunas de estas enfermedades incluyen:
- Apnea obstructiva del sueño
- Diabetes
- Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19)
- Infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
- Presión arterial alta
- Hepatitis C
Envejecimiento
Boca seca es más común en adultos mayores. Esto puede deberse a un mayor uso de medicamentos que causan sequedad de boca.
Fumar
Las toxinas en el humo del cigarrillo llevan a los fumadores a producir menos saliva que los no fumadores, lo que puede dar lugar a más casos de boca seca con el tiempo.
Sexo biológico
Varios estudios han encontrado que la boca seca es más prevalente en las mujeres. Esta prevalencia es independiente del uso de medicamentos, lo que significa que no se debe a que las mujeres tomen más medicamentos. Se necesita más investigación para comprender mejor esta asociación.
Prevención
Hay varios remedios caseros que puede tratar de prevenir la boca seca por la noche si está en riesgo.
Beba muchos líquidos
Si su boca seca se debe principalmente a la deshidratación, beber muchos líquidos podría ayudar a reducir el malestar. Además de beber agua durante todo el día, considere mantener un vaso de agua junto a su cama por la noche. También puede estimular la producción de saliva antes de acostarse masticando chicle sin azúcar o usando un enjuague bucal sin alcohol.
Use un humidificador
La boca seca puede empeorar cuando se encuentra en un espacio con poca humedad. Use un humidificador por la noche para evitar que el aire de su habitación se seque demasiado.
Dejar de fumar
Los fumadores tienden a producir menos saliva, por lo que dejar de fumar podría reducir las probabilidades de experimentar sequedad de boca por la noche.
Abordar la respiración bucal
Si respira por la boca por la noche debido a una nariz tapada o a una terapia de CPAP, es posible que pueda reducir la sequedad bucal tratando la congestión nasal o haciendo ajustes en la configuración de CPAP, como agregar un humidificador a su dispositivo, en consulta con su médico.
Revise los medicamentos
Revise cualquier medicamento con receta, suplemento o medicamento de venta libre que esté tomando para ver si la boca seca o la xerostomía se enumeran como un posible efecto secundario. Si la boca seca es un efecto secundario de un medicamento que toma, no deje de tomarlo de inmediato. En su lugar, haga una cita con su médico. Pueden determinar si puede reducir de manera segura la dosis de su medicamento, descontinuar el medicamento o cambiar su horario de medicamentos para reducir la sequedad bucal por la noche.
Tratamientos
Existen múltiples estrategias para tratar la boca seca, dependiendo de la causa raíz.
Saliva artificial
La investigación demuestra que los sustitutos de la saliva pueden aliviar la boca seca en personas que no pueden encontrar alivio a través de otros métodos. Los sustitutos de la saliva, o saliva artificial, son lubricantes que generalmente toman la forma de gel o enjuague bucal. Algunos tipos de saliva artificial funcionan mejor que otros, por lo que puede ser útil consultar a un médico que esté familiarizado con las diferencias entre los tipos.
Medicamento
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado dos estimulantes salivales diseñados para tratar la boca seca en personas con ciertas afecciones médicas. Algunas pruebas también indican que la amifostina, un medicamento que a menudo se receta para reducir los efectos secundarios de la quimioterapia, puede reducir la sequedad de boca asociada con la radioterapia. Estos medicamentos pueden venir con sus propios efectos secundarios, y debe consultar a su médico antes de comenzar cualquier medicamento nuevo.
Acupuntura
Algunos profesionales de la salud creen que la acupuntura podría ayudar a tratar la sequedad bucal al estimular la producción de saliva, aunque se necesitan más investigaciones para confirmar esta teoría.
Cuándo hablar con su médico
No todas las personas que experimentan sequedad de boca por la noche necesitan ver a un médico. A veces, los remedios caseros, como beber más agua, usar un humidificador de dormitorio o dejar de fumar, pueden resolver el problema.
Considere hacer una cita con su médico de atención primaria si:
- Los tratamientos caseros no alivian sus síntomas
- La boca seca está afectando su sueño
- La boca seca está acompañada de otros síntomas, como ojos secos o glándulas salivales agrandadas
Su médico puede revisar los medicamentos que toma u ordenar pruebas para determinar si la boca seca se debe a un trastorno subyacente.
Las personas que experimentan boca seca con frecuencia pueden necesitar prestar atención adicional al cuidado dental y visitar a su dentista con más frecuencia para evitar daños en sus dientes. La Asociación Dental Americana sugiere el uso de fluoruro tópico para reducir el riesgo de caries. Su médico también puede ayudarlo a tratar infecciones secundarias que surgen debido a la sequedad de boca.
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