Korallen sind essentiell für das Leben auf der Erde. Gleichzeitig ist es eines der am stärksten bedrohten Ökosysteme des Planeten, das direkt von der globalen Erwärmung der Ozeane durch den anthropogenen Klimawandel betroffen ist. Das Great Barrier Reef, eine der UNESCO-Welterbestätten, die für ihre ‚enorme wissenschaftliche und intrinsische Bedeutung‘ bekannt ist, hat gerade sein drittes Massenbleichereignis in fünf Jahren erlebt, das 25% des gesamten Riffs betrifft. Wie retten wir dieses Wunder, bevor es zu spät ist?
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Die UNESCO hat gewarnt, dass Korallenriffe in allen Welterbestätten bis zum Ende des Jahrhunderts nicht mehr existieren werden, wenn die Treibhausgasemissionen auf dem üblichen Niveau gehalten werden. Das IPCC sagt, dass die Begrenzung der globalen Erwärmung auf 1.5C anstelle von 2C oder darüber den Unterschied zwischen Überleben und Verlust der Mehrheit der Korallenökosysteme bedeuten wird. Ein solches Szenario wird katastrophale Auswirkungen auf das miteinander verbundene marine Ökosystem haben: Während Korallen weltweit nur 0,1% des Meeresbodens bedecken, sind 25% des Meereslebens für ihren Lebenszyklus von Korallen abhängig. Die Ozeane der Erde sind auch die größten Kohlenstoffsenken der Welt und speichern Kohlendioxid in Algen, Vegetation und Korallen.
Was ist Korallenbleiche?
Korallenbleiche ist eine Reaktion auf Hitzestress. Wenn Korallen längere Zeit in überdurchschnittlich warmes Wasser getaucht werden, werden die Algen – Zooxanthellen -, die im Korallengewebe leben, ausgestoßen. Dies liefert Nahrung und Farbe und hilft Korallen, sich zu vermehren, und so führt diese Vertreibung dazu, dass Korallen ‚gebleicht‘ werden und ihre Farbe verlieren. Starkes Bleichen kann Korallen töten, aber sie haben auch das Potenzial, sich zu erholen, wenn sich die Temperaturen stabilisieren – doch die Klimakrise erhöht sowohl die Häufigkeit als auch die Schwere von Bleichereignissen.
Korallenbleiche am Great Barrier Reef
Aktuelle Untersuchungen des jüngsten Bleichereignisses im Great Barrier Reef schätzen, dass die Auswirkungen schwerwiegender und weiter verbreitet sind als alle zuvor aufgezeichneten Ausbrüche. Nach Angaben der Great Barrier Reef Marine Park Authority war die Schwere der Schäden unterschiedlich, aber einige Gebiete, die bei Massenbleichereignissen in den Jahren 2016 und 2017 verschont geblieben waren (wo 20% der Flachwasserriffe gebleicht wurden), hatten jetzt eine mäßige oder schwere Bleiche erfahren. Experten haben vorgeschlagen, dass die Trends des Bleichens darauf hindeuten, dass es ein fast jährliches Ereignis werden wird.
Im Jahr 2019 stufte Australien seine Aussichten für das Riff aufgrund der Risiken des Klimawandels von ’schlecht‘ auf ’sehr schlecht‘ herab. Tropische Korallenriffe neigen zu einem höheren Bleichrisiko in Zeiten, in denen der Pazifik den El-Niño-Effekt erfährt: ein Klimamuster, das auftritt, wenn die Meeresoberflächentemperaturen im tropischen Pazifik über einen längeren Zeitraum auf überdurchschnittliche Werte ansteigen. Ein solcher Prozess dürfte durch steigende globale Temperaturen verstärkt werden; Eine Studie legt nahe, dass sich starke El Niño-Ereignisse aufgrund der Klimakrise in Zukunft verdoppeln könnten: das Potenzial für beispiellose Wechselwirkungen zwischen El Niño und der anthropogenen globalen Erwärmung ist erheblich, wobei die Korallenbleiche nur eines der Ökosysteme sein wird, die darunter leiden werden.
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Laut Dr. Mark Eakin, Koordinator von Coral Reef Watch bei der National Oceanic and Atmospheric Administration, besteht die Gefahr, dass diese Massenbleiche den Beginn eines globalen Bleichereignisses markieren könnte. Die Hauptantriebskraft hierfür kann nicht El Niño zugeschrieben werden, da es sich derzeit in einem neutralen Jahr befindet, was eher auf anthropogene Auswirkungen des Klimawandels hindeutet: Der Februar wurde als heißester Monat für das Great Barrier Reef verzeichnet.
Einige Bereiche des 2 300km Meeresparks sind jedoch kaum betroffen: die Behörde stellte fest, dass die Riffe in den nördlichen und zentralen Teilen, einschließlich in der Nähe von Cairns und Port Douglas, eine mäßige Bleiche erlebten und sich die meisten Korallen dort erholen sollten. Viele tiefere Ozeanriffe vermeiden das Bleichen vollständig.
Neben seiner ökologischen Bedeutung bietet das Great Barrier Reef auch einen erheblichen wirtschaftlichen Wert. Sein gesamtwirtschaftlicher Wert wurde auf 56 Milliarden US-Dollar (AUD) geschätzt, mit einem jährlichen nationalen Beitrag von 6,4 Milliarden US-Dollar und der Schaffung von 64 000 Arbeitsplätzen. Der Schutz des Riffs muss in Wirtschaftsmodelle integriert werden, um das Denken in ein Modell zu verlagern, in dem Korallen als ein Gut behandelt werden, das erhalten werden muss.
Wie man das Great Barrier Reef vor dem Klimawandel schützt
Änderungen am Riff müssen genau überwacht werden, mit dem übergeordneten Ziel, die globalen Treibhausgasemissionen zu reduzieren. Wie die IUCN es ausdrückte: „Begrenzung der globalen Durchschnittstemperatur auf deutlich unter 2 ° C über dem vorindustriellen Niveau und Fortsetzung der Bemühungen, den Temperaturanstieg auf 1 zu begrenzen.5 ° C bieten im Einklang mit dem Pariser Klimaschutzabkommen die einzige Überlebenschance für Korallenriffe weltweit.“
Aber Wissenschaftler in Australien haben zwei Schlüsselfragen bezüglich der Zukunft des Riffs: Werden Regierungen auf der ganzen Welt an den Kürzungen der Treibhausgase festhalten und diese verbessern, und wenn ja, wie stark wird sich dies auf 1.5C erwärmen? Die zweite Frage ist der Erfolg möglicher Anpassungsmaßnahmen. Die jüngste Bleichepisode ist ziemlich lückenhaft, Dies deutet darauf hin, dass Bereiche des Riffs, in denen das Bleichen vermieden wurde, weiterhin verwaltet werden können: eine Kombination aus Prävention und Anpassung ist entscheidend für die Zukunft des Great Barrier Reef.
Laut Professor Peter Mumby, Professor für Korallenriffökologie an der University of Queensland und leitender Wissenschaftler der Great Barrier Reef Foundation, liegt ein potenzieller Weg für Studien in der Größe und Vielfalt des Riffs. Das Riff besteht aus 4 000 verschiedenen Riffen, von denen 100 identifiziert und verbreitet wurden, gut verbunden sind und derzeit kühlere Meerestemperaturen aufweisen, was darauf hindeutet, dass Hoffnung auf Überleben besteht. Die Aufmerksamkeit auf die Gesundheit und Nachhaltigkeit dieser Riffe zu richten, ist daher von entscheidender Bedeutung.
Ein besonderes Forschungsgebiet ist der vom Australian Institute of Marine Sciences vorgeschlagene ‚Assisted Gene Flow‘ – ein Prozess ähnlich der IVF für Korallen. Korallen mit besserer Wärmetoleranz, die sich als erbliches Merkmal von Korallen herausstellen, können ausgewählt und eingefangen werden, um in einer Laborumgebung zu wachsen und anschließend für eine größere Widerstandsfähigkeit im Ozean verteilt zu werden. In einem Experiment mit 90-Elternproben aus drei Teilen des Riffs wurden 7 500-Nachkommen gezüchtet und Temperaturen von bis zu 2C-Erwärmung und damit verbundenen CO2-Werten ausgesetzt. Viele dieser Korallen überlebten, was darauf hindeutet, dass alle Hoffnung auf Korallen nicht verloren ist. Dr. Zoe Richards erklärt den Prozess weiter:
„Das ganze Ziel vieler dieser Interventionen ist es, mit Arten zu arbeiten, die alleine erfolgreich sein können. Wir werden nicht in der Lage sein, mit 600 Korallenarten zu arbeiten, aber wir könnten wahrscheinlich mit 20 arbeiten, die die funktionalen Rollen einer gesunden Riffgemeinschaft ausfüllen.
Darüber hinaus hat die australische Regierung kürzlich über 40 Konzepte in einem 150-Millionen-Dollar-Forschungs- und Entwicklungsprogramm unterstützt. Die Konzepte umfassen die Erzeugung von Nebel und Nebel über kleineren Riffbereichen, die Verwendung von Mikroblasen, ultradünnen Naturfilmen und Zuchtalgen, um das Licht über kleinere Bereiche zu reduzieren, die Stabilisierung und Verbesserung geschädigter Riffe mit Netzen, Rahmen, Betonformen und 3D-gedruckten Formen, um die Komplexität natürlicher Riffe und Zuchtkorallen, die von Natur aus wärmetoleranter sind, wiederherzustellen und dann ihre Larven in Massenverbreitung zu verwenden.
David Mead, der die Machbarkeitsstudie koordinierte, sagt: „Wenn wir die Wissenschaft richtig machen und in großem Maßstab am Riff eingreifen können, um diese Widerstandsfähigkeit aufzubauen, dann werden die Vorteile für Australien ökologisch, sozial und wirtschaftlich, insbesondere für Riffgemeinschaften, in zweistelliger Milliardenhöhe liegen.“