Henry Ford je různě chválen za to, že vynalezl spalovací motor, vynalezl automobil, a vynalezl montážní linku. Neudělal žádnou z těchto tří; ale umožnil Model T-auto ,které “ postavilo Ameriku na kola — – což si letos na podzim připomíná sté výročí.
Ford se narodil v roce 1863 do zemědělské rodiny ve venkovském Michiganu. Ve věku šestnácti let, dostal práci v detroitské strojírně; v době, kdy mu bylo třicet, se vypracoval na hlavního inženýra hlavní elektrické elektrárny ve městě. Muž značného mechanického talentu, Ford vyvinul benzínový motor v roce 1893 a „čtyřkolku“ v roce 1896; prodal své vynálezy, aby financoval další drcení. V roce 1903 založil Ford Motor Company, jednu ze stovek tehdejších automobilek, z nichž většina brzy zkrachovala (stejně jako dvě z předchozích Fordových snah, v letech 1898 a 1901). 1. Října 1908 začal první model Ts s cenou 850 USD (20 000 USD v dnešních penězích).
Fordův obchodní model zahrnoval myšlenky Fredericka Winslowa Taylora na efektivitu a výrobu montážních linek; jeho důraz na design byl jednoduchost, jeho průmyslový cíl hromadná výroba za nízkou cenu. Do roku 1914 klesla výrobní doba na auto z 13 hodin na 93 minut a cena na 575 $ – „tak nízká,“ doufal Ford, “ že žádný muž, který vydělává dobrý plat, nebude schopen vlastnit.“Aby rozšířil trh se svým produktem, zavedl pro své zaměstnance pracovní den 5$, což je dvojnásobek národní normy. Prodej dosáhl vrcholu v roce 1923; toho roku se prodalo 1,9 milionu modelů Ts za 260 dolarů za kus. V době ukončení výroby se jich celkem prodalo asi 15 milionů.
Ford očekávaně hovořil o tom, že majitelé automobilů budou moci „užívat … požehnání hodin potěšení v Božích velkých otevřených prostorech“, a model T a automobilová revoluce skutečně zrychlily a dostupnější cestování po venkově. Ale také to zásadně změnilo národní krajinu. Blátivé a vyježděné stezky ustoupily zpevněným silnicím a rozlehlým dálnicím. Během Fordova vlastního života, podíl Američanů žijících v městských oblastech se téměř ztrojnásobil, a předměstí se brzy stalo standardním americkým vzorem osídlení.
pro veškeré potěšení a zisk, který Auto umožnilo, nám také poskytlo znečištění, hluk, nervy drásající provoz, dislokované a vzdálené rodiny a nebezpečnou závislost na cizích zdrojích energie. Naši předkové nevědomky zvolili tento kompromis-a i když chceme, nemůžeme to zrušit. Během pouhých dvou krátkých desetiletí, kdy byl ve výrobě levný model T Fordu, vlastnění automobilu přešlo od vzácného luxusu k cenově dostupné komoditě k jednoduché nutnosti. Brod, který pošetile nazval historii „bunk,“ dodal, “ chceme žít v přítomnosti.“, a jediná historie, která stojí za to sakra drotáře, je historie, kterou dnes vytváříme.“Musíme si však pamatovat naši odpovědnost vůči těm, kteří nás budou následovat, kteří budou žít s našimi rozhodnutími a chybami, ve stínu historie, kterou dnes děláme.