L’industrie du jeu est une grande entreprise aux États-Unis, contribuant chaque année à l’économie à hauteur de 240 milliards de dollars tout en générant 38 milliards de dollars de recettes fiscales et en soutenant 17 millions d’emplois.
Ce que les gens ne réalisent peut-être pas, c’est que les machines à sous, les machines de vidéo poker et autres appareils de jeu électroniques constituent l’essentiel de toute cette activité économique. Dans les casinos de l’Iowa et du Dakota du Sud, par exemple, de tels appareils ont contribué jusqu’à 89% des revenus annuels des jeux.
Les machines à sous à rouleaux tournants, en particulier, sont des mastodontes du profit pour la plupart des casinos, surpassant les jeux de table comme le blackjack, les machines à vidéo poker et d’autres formes de jeu.
Qu’en est-il des machines à sous qui en font des fabricants d’argent aussi fiables? En partie, cela a quelque chose à voir avec la capacité des casinos à cacher leur vrai prix aux joueurs les plus avertis.
Le prix d’une machine à sous
Une théorie économique importante soutient que lorsque le prix de quelque chose augmente, la demande tend à baisser.
Mais cela dépend de la transparence des prix, qui existe pour la plupart des achats quotidiens que nous effectuons. Autrement dit, à part les visites chez le médecin et éventuellement chez le mécanicien automobile, nous connaissons le prix de la plupart des produits et services avant de décider de les payer.Les machines à sous
peuvent être encore pires que le bureau du médecin, en ce sens que la plupart d’entre nous ne connaîtront jamais le vrai prix de nos paris. Ce qui signifie que la loi de l’offre et de la demande se décompose.
Les opérateurs de casino pensent généralement au prix en fonction de ce que l’on appelle l’avantage maison moyen ou attendu sur chaque mise placée par les joueurs. Fondamentalement, c’est l’avantage à long terme qui est intégré au jeu. Pour un joueur individuel, son interaction limitée avec le jeu se traduira par un « prix » très différent.
Par exemple, considérez un jeu avec un avantage de maison de 10% — ce qui est assez typique. Cela signifie qu’à long terme, le jeu retournera 10% de tous les paris qu’il accepte au casino qui le possède. Donc, s’il accepte 1 million de dollars de paris sur 2 millions de tours, il devrait payer 900 000 dollars, ce qui se traduira par un gain de casino de 100 000 dollars. Ainsi, du point de vue de la direction, le « prix » qu’elle facture est le pourcentage de 10 qu’elle s’attend à collecter auprès des joueurs au fil du temps.
Les joueurs individuels, cependant, définiront probablement le prix comme le coût du spin. Par exemple, si un joueur mise 1 $, tourne les rouleaux et ne reçoit aucun paiement, ce sera le prix — pas 10 cents.
Alors, qui a raison? Les deux, d’une certaine manière. Alors que le jeu a certainement collecté 1 $ du joueur, la direction sait qu’à terme, 90 cents de cela seront distribués à d’autres joueurs.
Un joueur ne pourrait jamais le savoir, cependant, étant donné qu’il ne jouera que pendant une heure ou deux, pendant lesquelles il peut espérer qu’un gain important compensera ses nombreuses pertes, puis certaines. Et à ce rythme de jeu, il pourrait prendre des années à jouer à une seule machine à sous pour que l’avantage à long terme du casino devienne évident.
À court terme par rapport à Long terme
Cette différence de perspective de prix est enracinée dans l’écart entre la vision à court terme des acteurs et la vision à long terme de la direction. C’est l’une des leçons que j’ai apprises au cours de mes plus de trois décennies dans l’industrie du jeu en analysant les performances des jeux de casino et en tant que chercheur les étudiant.
Considérons George, qui vient de recevoir son chèque de paie et se rend au casino avec 80 $ pour passer plus d’une heure un mardi soir. Il y a essentiellement trois résultats: Il perd tout, touche un jackpot considérable et gagne gros, ou gagne ou perd un peu mais parvient à s’en aller avant que les chances ne se retournent définitivement contre lui.
Bien sûr, le premier résultat est beaucoup plus commun que les deux autres — il doit être pour le casino de maintenir son avantage de la maison. Les fonds pour payer de gros jackpots proviennent de perdants fréquents (qui sont éliminés). Sans tous ces perdants, il ne peut y avoir de grands gagnants — c’est pourquoi tant de gens jouent en premier lieu.
Plus précisément, la somme de toutes les pertes individuelles est utilisée pour financer les gros jackpots. Par conséquent, pour fournir des jackpots alléchants, de nombreux joueurs doivent perdre toute leur bankroll du mardi soir.
Ce qui est moins évident pour beaucoup, c’est que l’expérience à long terme se produit rarement au niveau du joueur. Autrement dit, les joueurs perdent rarement leurs 80 $ de manière uniforme (c’est-à-dire un taux de 10% par tour). Si c’était l’expérience typique de la machine à sous, ce serait décevant. Mais il serait très facile pour un joueur d’identifier le prix qu’il paie.
Augmenter le prix
En fin de compte, le casino vend de l’excitation, qui est composée d’espoir et de variance. Même si une machine à sous peut avoir un avantage modeste du point de vue de la direction, comme quatre pour cent, elle peut et gagne souvent la totalité de la bankroll du mardi soir de George en peu de temps.
Cela est principalement dû à la variance dans le tableau des gains de la machine à sous — qui répertorie toutes les combinaisons de symboles gagnantes et le nombre de crédits attribués pour chacune d’elles. Alors que le tableau des gains est visible par le joueur, la probabilité de produire chaque combinaison de symboles gagnante reste cachée. Bien sûr, ces probabilités sont un déterminant critique de l’avantage de la maison — c’est-à-dire le prix à long terme du pari.
Cette rare capacité à cacher le prix d’un bien ou d’un service offre à la direction du casino la possibilité d’augmenter le prix sans en avertir les joueurs — s’ils peuvent s’en tirer.
Les gestionnaires de casino subissent une pression énorme pour maximiser leurs revenus de machines à sous, mais ils ne veulent pas tuer l’oie d’or en augmentant trop le « prix ». Si les joueurs sont capables de détecter ces augmentations de prix dissimulées simplement en jouant aux jeux, ils peuvent choisir de jouer dans un autre casino.
Cela terrifie les opérateurs de casino, car il est difficile et coûteux de se remettre de la perception d’un produit de machine à sous à prix élevé.
S’en sortir
Par conséquent, de nombreux opérateurs résistent à l’augmentation des avantages maison de leurs machines à sous, estimant que les joueurs peuvent détecter ces chocs de prix.
Notre nouvelle recherche, cependant, a révélé que l’augmentation de l’avantage du casino a généré des gains de revenus importants sans aucun signe de détection, même par des joueurs avertis. Dans de multiples comparaisons de deux jeux de bobines par ailleurs identiques, les jeux à prix élevé ont généré des revenus nettement plus importants pour le casino. Ces résultats ont été confirmés dans une deuxième étude.
Une analyse plus approfondie n’a révélé aucune preuve de migration de jeu des jeux à prix élevé, malgré le fait que leurs homologues à prix bas étaient situés à seulement trois pieds de distance.
Fait important, ces résultats se sont produits en dépit de la dissuasion économique flagrante de jouer aux jeux à prix élevé. C’est-à-dire que les tables de rémunération visibles étaient identiques sur les jeux à prix élevé et à bas prix, dans chacun des appariements de deux matchs. La seule différence était les probabilités cachées de chaque paiement.
Forts de ces connaissances, la direction peut être plus disposée à augmenter les prix. Et pour les joueurs sensibles aux prix, les machines à sous à rouleaux peuvent devenir quelque chose à éviter.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation par Anthony Frederick Lucas. Lisez l’article original ici.