La saison de la grippe de cette année est assez effrayante. Pour essayer de combattre et de minimiser les effets, les responsables de la santé publique exhortent toujours toute personne qui n’a pas encore reçu son vaccin antigrippal à en obtenir un dès que possible. Cependant, même si chaque personne recevait une balle dans le bras, le vaccin — avec son excellente efficacité de 36% — n’empêcherait pas tout le monde d’être infecté par le virus notoire.
Contrairement à la plupart des rhumes courants, les souches du virus de la grippe peuvent provoquer des symptômes dans tout le corps. Et quand vous les avez, ils peuvent être assez alarmants. La connaissance est le pouvoir, alors voici ce qui se passe dans votre corps lorsque vous tombez avec la grippe.
Le virus de la grippe s’attaque principalement à vos voies respiratoires: votre nez, votre gorge et les tubes qui mènent à vos poumons. Des symptômes comme un nez qui coule, une toux flegmatique et un mal de gorge ont donc beaucoup de sens. Mais la grippe est bien plus que cela. Bien que d’autres organes du corps ne soient pas la cible principale, le virus a toujours un effet sur eux. Vos muscles vous font mal, votre tête vous fait mal et votre appétit baisse, entre autres. Ironiquement, presque tous ces symptômes ont moins à voir avec le virus lui-même qu’avec votre réponse immunitaire. Malheureusement, les mécanismes de défense que vous avez en place pour vous débarrasser de la grippe sont la raison pour laquelle vous vous sentez si misérable lorsque vous récupérez.
Le virus pénètre généralement par la bouche, généralement par les mains — la plupart des gens se touchent beaucoup le visage tout au long de la journée. Mais il faut quelques jours pour que les symptômes s’installent. Une fois à l’intérieur de vous, le virus fait une ligne directrice pour votre système respiratoire et se lie aux cellules qui tapissent ces zones. Le virus détourne ensuite les mécanismes naturels de réplication de ces cellules et les utilise pour créer encore plus de virus de la grippe dans votre corps. Bien que ce processus puisse causer des dommages à vos voies respiratoires, ce n’est rien de majeur et rien de tel que les symptômes qui accompagnent généralement un cas de grippe grave ou même léger.
Le vrai plaisir commence lorsque votre système immunitaire commence à se battre. Cela commence dès que le virus de la grippe commence à se répliquer. Votre système immunitaire se divise en deux parties : le système inné et le système adaptatif. Le système immunitaire inné est essentiellement un outil polyvalent. Dès que votre corps détecte la présence d’une blessure ou d’un envahisseur, le système immunitaire inné se lance en action en produisant de minuscules protéines appelées cytokines et chimiokines. Les cytokines se reproduisent presque immédiatement et commencent à attaquer le virus. Cette augmentation des cellules immunitaires crée une inflammation écrasante dans tout le corps qui vous fait commencer à vous sentir drôle. Mais le pire est encore à venir.
Simultanément, les chimiokines travaillent avec le système immunitaire adaptatif pour aider à créer des lymphocytes T. Ces cellules sont un type particulier de globules blancs qui fonctionnent de manière beaucoup plus spécifique: Ils trouvent le virus de la grippe, identifient ce qui est spécial et créent une molécule unique à leur surface qui trouve et détruit des envahisseurs similaires.
Le virus de la grippe a déjà commencé sa propre réplication rapide au moment où ce processus commence, de sorte que le système immunitaire adaptatif doit générer beaucoup de cellules T pour mener une guerre appropriée. Cette production massive de cellules T qui s’infiltrent dans les poumons, la gorge et le nez provoque une inflammation, un gonflement et une douleur. Dans vos poumons, le mucus qui s’accumule à partir de l’inflammation elle-même vous fait tousser constamment pendant que votre corps travaille à dégager les voies respiratoires. Et parce que vos poumons sont maintenant endommagés et vulnérables, vous avez plus de chances de contracter une pneumonie à partir d’une souche opportuniste de bactéries.
Mais qu’en est-il des douleurs de tout le corps, sans parler de la fièvre qui vous maintient coincé sur le canapé sous une lourde charge de couvertures? C’est aussi votre système immunitaire au travail. Toutes ces protéines — les cytokines et les chimiokines – voyagent dans la circulation sanguine, qui se dirige vers tous les systèmes organiques du corps. Une fois qu’elles y sont arrivées, les protéines inflammatoires affectent le fonctionnement de nombreux systèmes organiques, provoquant des symptômes de la grippe. Par exemple, les douleurs qui vous donnent l’impression de courir une course d’endurance, croient les chercheurs, se produisent parce que les cytokines induisent la dégradation des protéines musculaires. Les chercheurs pensent que cette dégradation est probablement bénéfique, car de nombreux acides aminés qui en résultent aident à créer et à renforcer des parties du système immunitaire.
Quant à la terrible fièvre et aux frissons, vous pouvez remercier à nouveau ces cytokines. Et un type spécifique, l’interleukine-1, pourrait être le principal coupable. Ces cytokines sont apparemment capables de traverser le réseau semi-perméable de capillaires qui relient le cerveau au reste du corps (connu sous le nom de barrière hémato-encéphalique). À l’intérieur du cerveau, les cytokines atteignent l’hypothalamus, le thermostat de votre corps, et interfèrent avec son fonctionnement pour augmenter la température. Une fois qu’une augmentation de la température est induite, l’hypothalamus réagit en disant au corps de frissonner et en restreignant les vaisseaux sanguins, tout en créant une sensation générale de frissons.
Une fièvre est incroyablement rare chez les adultes atteints de rhume, mais presque certaine chez une personne grippée. Cela n’est cependant pas vrai pour les jeunes enfants, en particulier les nourrissons, chez lesquels une légère fièvre accompagne souvent un rhume. Les chercheurs ne savent toujours pas si une température corporelle plus élevée procure réellement des avantages, mais c’est au moins un signe que votre corps combat ses envahisseurs.
Les chercheurs pensent que cette libération systémique de cytokines dans la circulation sanguine influence directement d’autres symptômes de la grippe, tels que des maux de tête sévères et un manque d’appétit, bien que leurs mécanismes ne soient pas aussi clairs.
Il est étrange de penser que presque tous les symptômes terribles que vous ressentez pendant la grippe sont le résultat de votre propre corps qui tente de l’attaquer. Mais considérez ce qui se passerait si votre corps ne réagissait pas de cette façon. Vous n’auriez pas la toux lancinante, les douleurs et les douleurs, ni même la fièvre persistante. Au lieu de cela, le virus de la grippe continuerait à se répliquer et à détruire lentement la muqueuse des voies respiratoires — ou pire, permettrait aux bactéries de provoquer une pneumonie et de la détruire en premier. Et puisque vous avez besoin de vos voies respiratoires pour vivre, vous pourriez ne pas survivre pour raconter l’histoire. Donc, si vous finissez par avoir la grippe et que vous ressentez ces douleurs, sachez que c’est le seul moyen de vous améliorer. Et gardez un œil sur une reprise régulière suivie d’un ralentissement soudain; c’est un signe courant de pneumonie, qui explique la plupart des décès dus à la grippe.