På skakig mark: är Tokyo förberedd för den’stora’?

den sena författaren Sakyo Komatsus bästsäljande sci-fi-roman från 1973 ”Japan Sinks” visar den japanska skärgården som konsumeras av havet efter en serie katastrofala jordbävningar, vulkanutbrott och tsunamier.

Anpassad flera gånger under åren över olika medier, lyfte den tvåvolymiga epiken fram de geologiska riskerna för den jordbävningsbenägna nationen och förskådade de katastrofer som den skulle möta under de kommande årtiondena.

så det kändes som en olycksbådande tillfällighet när en japansk tv-dramaserie baserad på romanen premiär oktober. 10, tre dagar efter en magnitud-5,9 jordbävning skakade Tokyo och dess omgivande prefekturer.

10: 41 p.m. ryck spårade ur de främre bilarna på ett Nippori-Toneri-liner, ett automatiserat styrvägstransiteringssystem som går mellan huvudstadens Norra Arakawa-och Adachi-avdelningar. Passagerartåg och tunnelbanelinjer i och runt staden stoppade tillfälligt verksamheten och lämnade massor av pendlare strandsatta på stationer. Bränder bröt ut och vattenrör brast. Tvåhundra och femtio hem i Shinjuku Ward upplevde strömavbrott och mer än 75 000 hissar stannade automatiskt och fångade 28 personer. Totalt skadades 32.

temblor, som mätte en övre 5 på den sjupunkts japanska seismiska intensitetsskalan, var den största skakningen Tokyoiter hade upplevt sedan 11 mars 2011, när en jordbävning med magnitud 9 slog av Japans nordöstra kust, utlöste massiva tsunamier, dödade nästan 16 000 människor och lämnade tusentals fler saknade.

ändå skulle konvulsionen på sen kväll bleka i jämförelse med omfattningen av vad forskare säger att storstadsutbredningen på 37, 8 miljoner människor borde förbereda sig för: en stor jordbävning som kan leda till en av de värsta naturkatastroferna som registrerats i historien. Den sista stora jordbävningen slog huvudstaden för nästan 100 år sedan. Det är bara en tidsfråga innan det händer igen, säger experter.

frågan är, när?

var som helst, när som helst

meteorologiska byrån försökte omedelbart skingra oro för att okt. 7 quake var en foreshock av den förväntade” stora ” och förklarade att en sådan seismisk händelse kommer att ha ett relativt grunt fokus, medan den som just ägde rum med ett epicentrum i nordvästra Chiba Prefecture var djupare och mindre i storlek.

det hjälpte dock inte att dämpa rädslan. Tidningar och tidningar började köra berättelser med hänvisning till olika experter som varnade för en överhängande jätte jordbävning som kunde se staden kvar i ruiner. Det är inte bara den så kallade shuto chokka jishin (jordbävning direkt under huvudstaden) människor borde vara oroliga, sa akademiker. Det finns också Nankai tråg megathrust jordbävning som kan skaka stora delar av skärgården och leda till dödsfall och skador långt bortom de som ses i efterdyningarna av mars 2011.

”seismisk aktivitet ökar sedan jordbävningen 2011 som var av en skala på en gång på 1000 år”, säger Hiroki Kamata, professor emeritus i geovetenskap vid Kyoto University. Den jordbävningen — den största i landets inspelade historia-åtföljdes av omfattande jordskorpförskjutningar, med Oshikahalvön i Miyagi Prefecture som skiftade 5,3 meter i öster och sjönk 1,2 meter.

”den belastning som orsakas av 2011-förskjutningarna utlöser jordbävningar”, säger Kamata. ”Vi borde förvänta oss dem i frekventa intervaller i ytterligare 20 år eller så.”

Japan sitter på eller nära gränserna för fyra tektoniska plattor och ligger längs den seismiska Pacific Ring of Fire, där en majoritet av planetens jordbävningar och vulkanutbrott inträffar. Faktum är att 18, 5% av jordbävningarna i världen äger rum i Japan. Det betyder effektivt att jordbävningar kan hända var som helst i landet när som helst.

det större Tokyo-området ligger under tiden på tre lager av plattor: den nordamerikanska plattan från norr, den filippinska Havsplattan från söder glider under den och Stillahavsplattan från öster som ligger bakom dem båda. Dessa plattor slipar ständigt ihop och utlöser dödliga temblors.

huvudstaden har upplevt ett antal storskaliga jordbävningar tidigare, inklusive jordbävningen 1703 Genroku och den 1923 stor Kanto jordbävning, den senare är en magnitud-7,9 shaker som pummeled tiotusentals byggnader, utlöste jordskred och tsunamier och uppslukade staden i ett rasande inferno och dödade uppskattningsvis 100 000 människor.

år 2013 utfärdade regeringen en rapport som förutspådde att det finns en 70% chans att en jordbävning med magnitud 7 slår huvudstadsregionen under de kommande 30 åren. I värsta fall kan jordbävningen döda upp till 23 000 människor, orsaka mer än 95 biljoner miljarder i skada och förstöra 610 000 hem.

det är fortfarande en bråkdel av skadorna som kan åstadkommas av en jätte jordbävning längs Nankai-tråget, en massiv havsbotten som sträcker sig utanför Japans södra kust från Shizuoka Prefecture till ön Kyushu. Märkning subduktion av den filippinska havet plattan under den Eurasiska plattan, friktion vid Nankai tråg har lett till enstaka storskaliga kramper.

sedan jordbävningen i Shohei 1361 har dessa jordbävningar hänt i ungefär 90-till 150-årsintervall, med den senaste var 1946 Nankai jordbävning som slog av Kii-halvön i västra Japan och dödade 1,330-personer.

” vi kan inte förutsäga när en stor jordbävning kommer att slå direkt under huvudstaden — det kan vara imorgon eller inte ett tag. Men Nankai tråg jordbävningar har slagit med jämna mellanrum, och det kommer definitivt att slå igen,” Kamata säger. Han förutspår att nästa kommer sannolikt att hända i mitten av 2030-talet.

och när det gör det kan skadan påverka över en tredjedel av landets befolkning, från Kagoshima till Chiba prefekturer. Regeringen uppskattar att en jätteskalv av storleksordningen 8 till 9 har en 70-80% sannolikhet att slå längs tråget inom de närmaste 30 åren, döda så många som 320,000-personer och orsaka skador på upp till 220-biljoner i 220-talet.

”en jordbävning i Nankai kommer att se Tokyo skaka mycket mer våldsamt jämfört med jordbävningen 2011”, säger Nobuo Fukuwa, professor vid Disaster Mitigation Research Center vid Nagoya University.

stora jordbävningar, oavsett om det är en direkt under Tokyo eller en Nankai tråg-typ konvulsion, kan förstöra vallar och översvämma områden under havsnivån där uppskattningsvis 1,5 miljoner människor bor. Allvarlig kondensering kan äga rum i områden med återvunnen mark nära Tokyo Bay. Bränder kan bryta ut i många gamla stadsdelar med höga koncentrationer av trähus som står för totalt 8 600 hektar i huvudstaden. Gas, vatten och el kommer sannolikt att gå förlorade i varierande utsträckning, medan kollektivtrafiken kommer att kastas i ett tillstånd av kaos. Miljoner kommer att strandas som ett resultat.

Kanto-slätten, hem till Tokyo och en fjärdedel av Japans befolkning, är geologiskt på skakig mark.

”i huvudsak har Tokyo byggts i ett område med mycket höga risker för faror”, säger Fukuwa. ”Och om staden förstörs av katastrof kommer resten av nationen att drabbas också eftersom Tokyo är centrum för både politisk och ekonomisk aktivitet. Det är därför jag tror att Tokyo måste minskas eller få sina funktioner flyttade någon annanstans.”

geografisk svaghet

Tokyos sårbarhet kan förvärras av det faktum att det är en stad i huvudsak byggd på vatten, med mer än 100 floder och kanaler som strömmar under dess yta.

faktum är att mycket av det som beskrivs som shitamachi, eller låglandsområden koncentrerade i östra delen av huvudstaden, var under havet för mer än 7000 år sedan, säger Manabu Takahashi, en speciellt utsedd professor vid Ritsumeikan University Research Center for Pan-Pacific Civilizations.

” det betyder att shitamachi-kvarteren skakas lätt”, säger han. ”Men det betyder inte att yamanote eller highland-områdena är säkra, eftersom det finns många floder som löper genom dessa stadsdelar också.”

Takahashi jämför gamla flygfoton av Tokyo med samtida bilder och säger att det är uppenbart att mycket av det som brukade vara träsk och dalar har plattats ut och förvandlats till bostadsområden under 1960-och 1970-talet när stadens befolkning ökade. ”Det betyder att människor som bor i yamanote-kvarteren kan ockupera mark som brukade vara gamla raviner.”

under tiden finns det mer än 800 kända kullar i Tokyos 23 avdelningar, mestadels gjorda av vulkanisk aska som lätt kan smula i händelse av en kraftig jordbävning eller extremt regn.

och om en stark temblor slår söder om Tokyo Bay-i havsbotten som kallas Sagami Trough-kan tsunamier översvämma Tokyos stora tunnelbanenät och underjordiska shoppingpromenader, säger Takahashi.

”även en liten tsunami på 10 centimeter kan orsaka stor panik”, säger han. ”Det finns många katastrofscenarier Tokyo måste vara beredd på.”

Prediktionssvårigheter

forskare kan förutsäga med relativ noggrannhet var en jordbävning kan slå eftersom temblors äger rum vid plattgränser och tenderar att hända där de har inträffat tidigare. Därför har regeringen släppt sina bedömningar av potentiella skador som orsakats av förväntade skakare som en jordbävning i Nankai.

”problemet är att vi inte vet när det kommer att hända”, säger Toshiyasu Nagao, en expert på jordbävningsförutsägelse vid Tokai University Institute of Oceanic Research and Development. Små jordbävningar, eller foreshocks, förekommer ibland före en stor jordbävning, men många jordbävningar har inte foreshocks, och lätta skakningar följs inte nödvändigtvis av stora jordbävningar.

”många statistiskt relevanta prekursorer har bekräftats, och teorier om mekanismen för prekursorer har föreslagits”, säger Nagao. ”Men dessa är ännu inte bevisade och i detta skede kan vi inte göra exakta förutsägelser.”

observationsteknik som High Sensitivity Seismograph Network (Hi-net), som består av cirka 800 stationer över hela landet som övervakar mikrojordbävningar, och det globala Navigationssatellitsystemet har dramatiskt förbättrat kunskapen om vad som händer under jord. Dessa inkluderar djupa lågfrekventa skakningar vid plattgränser och långsamma glidhändelser, säger Nagao.

” det har gjort det möjligt för regeringen att utfärda varningar när den upptäcker onormala fenomen som ökar risken för en jordbävning i Nankai”, säger han.

i November 2017 införde regeringen ett nytt system för att varna invånare i tsunami-benägna Stillahavskustområden i centrala och sydvästra Japan när möjligheten till en kraftig jordbävning fokuserad på tråget ökar.

varningarna kommer att uppmana invånarna att undersöka evakueringsvägar och kontrollera deras leveranser och kommer att utfärdas när en jordbävning med en storlek på 7 eller mer inträffar längs tråget, till exempel, eller när ovanliga tektoniska rörelser observeras.

sådana prognoser är dock fortfarande ofullkomliga och stora jordbävningar kan slå oanmälda. Det betyder att det är upp till varje individ som bor i denna seismiskt aktiva nation att skydda sina egna liv.

vara beredd

när magnituden-5.9 jordbävning slog Tokyo i oktober, Akihiko Hamanaka, en tjänsteman vid metropolitan government ’ s disaster prevention department, var fortfarande på sitt kontor.

när byggnaden skakade började han och hans team omedelbart samla in information från stadens avdelningar och kommuner för att bedöma händelsens skada och omfattning medan de kommunicerade med polis och brandkår.

Hamanaka slutade dra en all-nighter. Han och hans kollegor vid hans avdelning är skyldiga att bo i närheten av Metropolitan Government Building så att de snabbt kan reagera på katastrofer. Medan denna jordbävning var stark, var det lyckligtvis inte de” stora ” tjänstemännen som stagade för.

” om en stor jordbävning inträffar kommer staden att inrätta ett katastrofinsatshögkvarter och koncentrera sina resurser på att hantera krisen med de olika parterna som är involverade i hjälpuppdrag. Min sektion kommer i huvudsak att fungera som nervcentrum för en sådan operation”, säger han.

under åren har kapitalet investerat i sin infrastruktur i väntan på en massiv jordbävning.

staden betecknar ungefär 1000 kilometer nödtransportvägar och har utfärdat en förordning för att förbättra skalv-resiliency av byggnader längs dessa vägar och har begrava luftledningar.

under tiden har staden främjat brandskydd av byggnader i områden med nära trähus, samtidigt som man installerar jordbävningsbeständiga fogar för vatten-och avloppsrör. För räkenskapsåret 2021 tilldelade Tokyo-regeringen en budget på 139, 9 miljarder för sådana projekt.

” när det gäller att återställa livlinor uppskattar vi att det tar en vecka för el, 14 dagar för telekommunikation, 30 dagar för vatten och 60 dagar för gas”, säger Hamanaka.

men medan infrastruktur och tekniska åtgärder för att skydda mot jordbävningar har förbättrats genom åren, säger Hamanaka att individuell och samhällsberedning är avgörande i händelse av en katastrof.

vissa studier uppskattar att under den stora jordbävningen Hanshin 1995 som förstörde delar av hamnstaden Kobe och dödade 6 434 personer, drogs cirka 80% av de överlevande som räddades från sina hem ut av sina grannar.

” du måste skydda ditt eget liv, och samhällen måste skydda sina egna samhällen”, säger Hamanaka.

i Komatsus apokalyptiska katastrofroman, Dr. Yusuke Tadokoro, geofysikern som förutspår Japans sjunkning, bestämmer sig slutligen för att förgås med skärgården.

medan utsikterna för en hel nation som konsumeras av havet kan låta osannolikt, är det en påminnelse om att alltid vara vaksam i Japan — världens jordbävningshuvudstad.