Hur kan man försvara det oförsvarliga?
eller förklara för någon som inte kan eller kommer inte att förstå de omständigheter som kan driva en normalt anständig människa att kasta en valp från en klippa.
i mars 2008 var Lance Corporal David MOTARI USMC föremål för en You-Tube-video som visar honom kasta en skrikande valp över en klippa medan han var på patrull i Irak. Videon blev viral och det fanns en massa svar, tidningen & tv-artiklar som uttryckte sin upprördhet och rättfärdiga indignation över att medlemmar i USA: s militär kunde vara skyldiga till en sådan hård handling av barbarism.
jag kunde skriva om hur denna händelse glatt fixerades av många journalister som ett billigt sätt att sälja kopia, eller de tomma fartygen som glädde sig åt möjligheten att få lite uppmärksamhet genom att slå in sig i flaggan för djurens rättigheter. Men istället ska jag försöka förklara för läsare som inte känner till militären hur majoriteten av soldaterna (som hade tjänat i frontlinjen i Irak eller Afghanistan) förmodligen inte alls blev förvånade över vad de såg.
vad Motari gjorde var en fruktansvärd handling av brutalitet-låt oss få det rakt till att börja med, Jag har aldrig och jag hoppas att jag aldrig skulle göra något sådant mot ett djur, men när jag såg det på You-Tube kände jag mig inte upprörd eller förvånad, om något jag kände synd om Motari och hur jag visste att han skulle bli kastad av en allmänhet som aldrig skulle kunna förstå varför någon kunde göra något så grymt och hitta det roligt.
innan jag åkte till Afghanistan skulle jag ha varit lika upprörd som resten av dem, jag föreställer mig att de flesta amerikaner var förvirrade och skadade över frågan; att någon som skulle representera de bästa värdena i sin nation kunde vara så hjärtlös. Efter min tjänst framkallade det lite mer än en axelryckning.
jag säger inte att Motari var offer här, men det jag säger är att han har dömts av människor som aldrig kommer att kunna förstå de omständigheter som kan driva en person att göra något sådant eller skapa ett mikrokosmos av samhället där denna typ av beteende kan bli vanligt.
sanningen är att soldater i krig blir desensibiliserade för lidande och (enligt vissa normala normer åtminstone) som gör djur ut dem. Medan jag var i Sangin minns jag att jag hörde en berättelse om att någon i mitt företag hade tagit en mus och placerat den i en tom murbruksbombbärare fylld med vatten. Det gick inte att krypa upp på sidorna, det hade trampat vatten i en hel halvtimme innan det gled under ytan och insåg sedan att det var på väg att dö, det hade simmat till toppen med en förnyad explosion av kraft som varade några minuter till, detta upprepades flera gånger, efter att hela fyrtio minuter hade gått, drunknade musen äntligen.
nu undrar jag fortfarande ibland hur mina tidigare kollegor kunde ha satt och tittat på den händelsen; om de tänkte på den Döende musen i tystnad eller jublade varje försök att hålla fast vid sitt liv. Hur män som jag räknade som bröder, som jag skulle ha riskerat mitt liv för och som jag vet skulle ha riskerat sina liv för mig skulle kunna ha ett sådant sjukt och vridet beteende – men jag vet svaret; när du blir så uttråkad och förbannad av din omedelbara situation – vad vissa människor har kallat ”din verklighet”, då skulle beteende och attityder som hade varit otänkbara innan bli accepterade.
jag gillar att tro att om jag hade bevittnat den här händelsen skulle jag ha stoppat den, men jag vet aldrig. Mitt i våld och död blir sådana saker triviala, dina värderingar förändras och dina prioriteringar förändras. När du ser att människor blåses isär och omges av fiender som vill döda dig tar det kanten av din sympati, saker som kan ha framkallat ett känslomässigt svar tidigare förbises och tyvärr kommer djurplågeri så långt ner i listan över saker som du har upphört att bry sig om att det knappt registrerar.
tidigare i min karriär som fredstid soldat jag minns en kollega berättar en grupp om sin tjänst i Irak, under vilken, som en prickskytt han hade uppmuntrats att skjuta herrelösa hundar nära deras bas eftersom de skulle kvitta rörelsesensorer som kunde varna för en hemlig fiende strategi (eller vad – sanningsenligt jag har glömt, men det fanns en verklig militär anledning till detta). Han hade skröt om antalet som han hade dödat och min avsky och förakt för honom var fullständig. Men nu när jag själv har varit på operation, även om jag fortfarande fördömer denna typ av beteende, kan jag åtminstone förstå det.
under tiden jag tillbringade i den belägrade föreningen i Sangin skadades en av mina vänner, en man som jag hade känt i fyra år och gått igenom träning med. Det var inte livshotande, men han skrek hela eftermiddagen och långt in på kvällen (som brännoffer gör), det var ett av de mest hemska ljuden som var tänkbara och ingen av oss kunde komma ifrån det eller stänga av det medan vi väntade på en helikopter för att hämta honom. Jag och mina vänner blev så desensibiliserade till ljudet av hans skrik att vi började skämta om det, skrattar att han var grundligt hänsynslös i att förstöra vår måltid-tid med sin dån.
när jag berättade för en civil vän om detta efter att jag återvände hem blev han chockad över min hjärtlöshet, han kunde bara inte förstå hur någon skulle hitta något att skratta åt i en sådan situation.
det moderna, socialt acceptabla, politiskt korrekta sättet att hantera det, skulle jag antar ha varit för varje man som tvingades lyssna på dessa skrik av smärta i timmar i sträck för att ha gråtit i kollektiv sympati med sin skadade bror. Men i ett krig kan du bara inte göra det. I krig, ibland är det enda sättet att hantera något att göra motsatsen till vad samhället har lärt oss att tro är det korrekta eller acceptabla sättet att bete sig i dessa situationer – därför kommer soldater att hitta nöjen i de mest groteska sakerna och bli inured till svåra handlingar, det finns bokstavligen inget annat sätt att hantera dem – om du inte vill ta time-out eller en ledig dag efter varje traumatisk upplevelse – vilket skulle anses vara helt acceptabelt, till och med uppmuntrat för en civil som hade varit inblandad i en industriolycka eller sett kollegor skadade och dödade på jobbet.
det finns ingen lösning på det, det är bara ett faktum i livet och lika gammalt som kriget självt.
det finns ingen rådgivning, kurs eller Power Point presentation som kan förbereda soldater för detta eller förhindra det. För David Motari när han hittade en valp han var så uttråkad och frustrerad att han kastade den över en klippa – medan skrattar och när det stänkte över media han bar den fulla bördan av den offentliga upprördhet eftersom de inte kunde förstå hur någon kunde bli så känslokallt. Hans behandling var inte fel och det han gjorde var föraktligt – men det var också, tror jag missförstått. De flesta människor kommer aldrig att förstå det och om du har uppskattat vad jag har försökt att förmedla då jag tror att du kommer att inse att det är något att vara mycket tacksam för.