spelindustrin är big business i USA, bidrar uppskattningsvis $240 miljarder till ekonomin varje år samtidigt generera $38 miljarder i skatteintäkter och stödja 17 miljoner jobb.
vad folk kanske inte inser är att spelautomater, videopokermaskiner och andra elektroniska spelenheter utgör huvuddelen av all den ekonomiska aktiviteten. På kasinon i Iowa och South Dakota, till exempel, har sådana anordningar bidragit med upp till 89 procent av den årliga spelintäkter.
Spinning-reel slots, i synnerhet, är vinstjuggernauts för de flesta kasinon, överträffar bordsspel som blackjack, videopokermaskiner och andra former av spel.
vad sägs om spelautomater gör dem så pålitliga pengar beslutsfattare? Delvis har det något att göra med kasinon förmåga att dölja sitt verkliga pris från även de savviest av spelare.
priset på en slits
en viktig ekonomisk teori hävdar att när priset på något går upp, efterfrågan på det tenderar att falla.
men det beror på pristransparens, som finns för de flesta dagliga inköp vi gör. Det vill säga, förutom besök på läkarmottagningen och eventuellt bilmekaniker, vet vi priset på de flesta produkter och tjänster innan vi bestämmer oss för att betala för dem.
Slots kan vara ännu värre än läkarmottagningen, eftersom de flesta av oss aldrig kommer att veta det verkliga priset på våra satsningar. Vilket innebär att lagen om utbud och efterfrågan bryts ner.
kasinooperatörer tänker vanligtvis på pris i termer av vad som kallas den genomsnittliga eller förväntade husfördelen på varje satsning som spelare placerar. I grund och botten är det den långsiktiga kanten som är inbyggd i spelet. För en enskild spelare kommer hans eller hennes begränsade interaktion med spelet att resultera i ett ”pris” som ser mycket annorlunda ut.
tänk till exempel på ett spel med en 10-procentig husfördel — vilket är ganska typiskt. Detta innebär att spelet på lång sikt kommer att returnera 10 procent av alla satsningar som det accepterar till kasinot som äger det. Så om det accepterar $1 miljoner i satsningar över 2 miljoner snurr, förväntas det betala ut $900,000, vilket resulterar i en kasinovinst på $100,000. Således, från ledningens perspektiv, är” priset ” det tar ut de 10 procent som det förväntar sig att samla in från spelare över tiden.
enskilda spelare kommer dock sannolikt att definiera priset som kostnaden för spin. Till exempel, om en spelare satsar $1, snurrar rullarna och får ingen utbetalning, blir det priset — inte 10 cent.
så vem har rätt? Båda, på ett sätt. Medan spelet verkligen har samlat in $1 från spelaren, vet ledningen att så småningom 90 cent av det kommer att delas ut till andra spelare.
en spelare kunde aldrig veta detta, men med tanke på att han bara kommer att spela en timme eller två, under vilken han kan hoppas att en stor utbetalning kommer att kompensera för hans många förluster och sedan några. Och med denna spelhastighet kan det ta år att spela en enda spelautomat för kasinots långsiktiga fördel att bli uppenbar.
kortsiktigt vs. långsiktigt
denna skillnad i prisperspektiv är förankrad i klyftan mellan aktörernas kortsiktiga syn och ledningens långsiktiga syn. Detta är en av de lärdomar jag har lärt mig under mina mer än tre decennier i spelindustrin som analyserar prestandan hos kasinospel och som forskare som studerar dem.
låt oss betrakta George, som just fick sin lön och huvuden till kasinot med $80 att spendera över en timme på en tisdag kväll. Det finns i princip tre resultat: han förlorar allt, träffar en betydande jackpot och vinner stort, eller gör eller förlorar lite men lyckas gå bort innan oddsen vänder bestämt mot honom.
naturligtvis är det första resultatet mycket vanligare än de andra två — det måste vara för kasinot att behålla sin husfördel. Medlen för att betala stora jackpottar kommer från frekventa förlorare (som blir utplånade). Utan alla dessa förlorare kan det inte finnas några stora vinnare-det är därför så många spelar i första hand.
specifikt används summan av alla enskilda förluster för att finansiera de stora jackpottarna. Därför, för att ge lockande jackpots, många spelare måste förlora alla sina tisdag kväll bankrulle.
vad som är mindre uppenbart för många är att den långsiktiga erfarenheten sällan förekommer på spelarnivå. Det vill säga spelare förlorar sällan sina $80 på ett enhetligt sätt (det vill säga en hastighet på 10 procent per snurr). Om detta var den typiska slot erfarenhet, det skulle vara förutsägbart en besvikelse. Men det skulle göra det mycket enkelt för en spelare att identifiera det pris han betalar.
att höja priset
i slutändan säljer kasinot spänning, som består av hopp och varians. Även om en slot kan ha en blygsam hus fördel ur ledningens perspektiv, såsom fyra procent, det kan och ofta vinner alla George ’ s tisdag kväll bankrulle i kort ordning.
detta beror främst på variansen i spelautomatens vinsttabell — som listar alla vinnande symbolkombinationer och antalet krediter som tilldelas för var och en. Medan vinsttabellen är synlig för spelaren förblir sannolikheten för att producera varje vinnande symbolkombination dold. Naturligtvis är dessa sannolikheter en avgörande faktor för husets fördel-det vill säga det långsiktiga priset på insatsen.
denna sällsynta förmåga att dölja priset på en vara eller tjänst erbjuder en möjlighet för kasinohantering att höja priset utan att meddela spelarna — om de kan komma undan med det.
Kasinochefer är under enormt tryck för att maximera sina viktiga spelintäkter, men de vill inte döda golden goose genom att höja ”priset” för mycket. Om spelare kan upptäcka dessa dolda prisökningar helt enkelt genom att spela spelen, kan de välja att spela på ett annat kasino.
detta skrämmer kasinooperatörer, eftersom det är svårt och dyrt att återhämta sig från uppfattningar om en dyr slot produkt.
komma undan med det
följaktligen motstår många operatörer att öka husets fördelar med sina spelautomater och tror att spelare kan upptäcka dessa prischocker.
vår nya forskning har dock funnit att ökningar av kasinofördelen har gett betydande vinster i intäkter utan tecken på upptäckt även av kunniga spelare. I flera jämförelser av två annars identiska hjulspel gav de dyra spelen betydligt större intäkter för kasinot. Dessa resultat bekräftades i en andra studie.
ytterligare analys avslöjade inga bevis på spelmigration från de dyra spelen, trots att deras billiga motsvarigheter var belägna bara tre meter bort.
viktigt, dessa resultat inträffade trots den flagranta ekonomiska hämmande att spela dyra spel. Det vill säga de synliga betalningstabellerna var identiska på både hög – och lågprisspel, inom var och en av parningarna i två spel. Den enda skillnaden var de dolda sannolikheterna för varje utbetalning.
beväpnad med denna kunskap kan ledningen vara mer villig att höja priserna. Och för priskänsliga spelare kan hjulspelautomater bli något att undvika.
denna artikel publicerades ursprungligen på konversationen av Anthony Frederick Lucas. Läs den ursprungliga artikeln här.