Sur un terrain fragile: Tokyo est-elle prête pour le « Grand »?

Le roman de science-fiction à succès de 1973 de Sakyo Komatsu, « Japan Sinks », dépeint l’archipel japonais consumé par la mer à la suite d’une série de tremblements de terre catastrophiques, d’éruptions volcaniques et de tsunamis.

Adaptée à de nombreuses reprises au fil des ans à travers divers médias, l’épopée en deux volumes a mis en évidence les risques géologiques auxquels la nation sujette aux tremblements de terre est confrontée et préfigure les catastrophes auxquelles elle serait confrontée dans les décennies à venir.

Cela ressemblait donc à une coïncidence inquiétante lorsqu’une série télévisée dramatique japonaise basée sur le roman a été créée le octobre. 10, trois jours après un tremblement de terre de magnitude 5,9 a secoué Tokyo et ses préfectures environnantes.

La secousse de 22 h 41 a fait dérailler les wagons avant d’un paquebot Nippori-Toneri, un système de transport en commun automatisé qui relie les quartiers d’Arakawa et d’Adachi, dans le nord de la capitale. Les trains de voyageurs et les lignes de métro dans et autour de la ville ont temporairement interrompu leurs opérations, laissant des foules de navetteurs bloqués dans les stations. Des incendies ont éclaté et des conduites d’eau ont éclaté. Deux cent cinquante maisons du quartier de Shinjuku ont connu des pannes de courant et plus de 75 000 ascenseurs se sont automatiquement arrêtés, piégeant 28 personnes. Au total, 32 ont été blessés.

Le temblor, qui mesurait un maximum de 5 sur l’échelle d’intensité sismique japonaise en sept points, était la plus grande secousse que les Tokyoïtes aient connue depuis le 11 mars 2011, lorsqu’un tremblement de terre de magnitude 9 a frappé la côte nord-est du Japon, déclenchant des tsunamis massifs, tuant près de 16 000 personnes et faisant des milliers d’autres disparus.

Pourtant, la convulsion de fin de soirée serait pâle par rapport à l’ampleur de ce à quoi les chercheurs disent que l’étalement métropolitain de 37,8 millions de personnes devrait se préparer: Un tremblement de terre majeur qui pourrait entraîner l’une des pires catastrophes naturelles enregistrées dans l’histoire. Le dernier grand tremblement de terre a frappé la capitale il y a près de 100 ans. Ce n’est qu’une question de temps avant que cela ne se reproduise, disent les experts.

La question est, quand?

N’importe où, n’importe quand

L’Agence météorologique a immédiatement tenté de dissiper les inquiétudes que les OCT. le séisme de 7 était un choc avant le « Grand » attendu, expliquant qu’un tel événement sismique aura une focalisation relativement peu profonde, alors que celui qui vient de se produire avec un épicentre dans le nord-ouest de la préfecture de Chiba était plus profond et de magnitude plus petite.

Cela n’a cependant pas aidé à apaiser la peur. Des magazines et des journaux ont commencé à publier des articles citant divers experts avertissant d’un tremblement de terre géant imminent qui pourrait voir la ville laissée en ruines. Ce n’est pas seulement le soi-disant shuto chokka jishin (tremblement de terre directement sous la capitale) dont les gens devraient s’inquiéter, ont déclaré des universitaires. Il y a aussi le tremblement de terre de mégalopole de Nankai qui pourrait secouer de vastes parties de l’archipel et entraîner des morts et des dommages bien au-delà de ceux observés au lendemain de mars 2011.

 » L’activité sismique augmente depuis le tremblement de terre de 2011 qui était d’une échelle d’une fois tous les 1 000 ans « , explique Hiroki Kamata, professeur émérite de géosciences à l’Université de Kyoto. Ce séisme — le plus important de l’histoire du pays — s’est accompagné de déplacements de la croûte terrestre généralisés, la péninsule d’Oshika, dans la préfecture de Miyagi, se déplaçant de 5,3 mètres vers l’est et coulant de 1,2 mètre.

« La tension causée par les déplacements de 2011 déclenche des tremblements de terre », explique Kamata. « Nous devrions les attendre à intervalles fréquents pendant environ 20 ans. »

Le Japon est assis sur ou près des limites de quatre plaques tectoniques et se trouve le long de la ceinture de feu sismique du Pacifique, où se produisent la majorité des tremblements de terre et des éruptions volcaniques de la planète. En fait, 18,5% des tremblements de terre dans le monde ont lieu au Japon. Cela signifie effectivement que les séismes peuvent se produire n’importe où dans le pays à tout moment.

La région du grand Tokyo, quant à elle, est située sur trois couches de plaques: la Plaque Nord-américaine venant du nord, la Plaque de la mer des Philippines venant du sud glissant sous elle et la Plaque Pacifique venant de l’est les sous-tendant toutes les deux. Ces plaques se meulent constamment, déclenchant des reflets mortels.

La capitale a connu un certain nombre de tremblements de terre à grande échelle dans le passé, y compris le tremblement de terre de Genroku en 1703 et le Grand tremblement de terre de Kanto en 1923, ce dernier étant un tremblement de terre de magnitude 7,9 qui a frappé des dizaines de milliers de bâtiments, déclenché des glissements de terrain et des tsunamis, et englouti la ville dans un enfer déchaîné, tuant environ 100 000 personnes.

En 2013, le gouvernement a publié un rapport prédisant qu’il y a 70% de chances qu’un tremblement de terre de magnitude 7 frappe la région de la capitale dans les 30 prochaines années. Dans le pire des cas, le séisme pourrait tuer jusqu’à 23 000 personnes, causer plus de 95 billions de ¥ de dommages et détruire 610 000 maisons.

C’est encore une fraction des dommages qui pourraient être causés par un tremblement de terre géant le long de la fosse de Nankai, une énorme tranchée au fond de l’océan qui s’étend au large de la côte sud du Japon, de la préfecture de Shizuoka à l’île de Kyushu. Marquant la subduction de la plaque de la mer des Philippines sous la plaque eurasienne, la friction au creux de Nankai a conduit à des convulsions occasionnelles à grande échelle.

Depuis le tremblement de terre de Shohei en 1361, ces tremblements de terre se sont produits à des intervalles d’environ 90 à 150 ans, le plus récent étant le tremblement de terre de Nankai en 1946 qui a frappé la péninsule de Kii dans l’ouest du Japon, tuant 1 330 personnes.

« Nous ne pouvons pas prédire quand un gros séisme frappera directement sous la capitale — ce pourrait être demain ou pas pendant un certain temps. Mais les tremblements de terre du creux de Nankai ont frappé à intervalles réguliers, et ils vont certainement frapper à nouveau « , dit Kamata. Il prédit que le prochain se produira probablement au milieu des années 2030.

Et quand c’est le cas, les dégâts infligés pourraient toucher bien plus d’un tiers de la population du pays, des préfectures de Kagoshima aux préfectures de Chiba. Le gouvernement estime qu’un séisme géant de magnitude 8 à 9 a une probabilité de 70 à 80% de frapper le long du creux dans les 30 prochaines années, tuant jusqu’à 320 000 personnes et causant des dommages pouvant atteindre 220 billions de ¥.

« Un tremblement de terre au creux de Nankai verra Tokyo trembler beaucoup plus violemment par rapport au séisme de 2011 », explique Nobuo Fukuwa, professeur au Centre de recherche sur l’atténuation des catastrophes de l’Université de Nagoya.

De grands séismes, qu’il s’agisse d’un séisme directement sous Tokyo ou d’une convulsion de type cuvette de Nankai, pourraient détruire des digues et inonder des zones sous le niveau de la mer où vivent environ 1,5 million de personnes. Une liquéfaction sévère pourrait avoir lieu dans des zones de terres récupérées près de la baie de Tokyo. Des incendies pourraient éclater dans de nombreux quartiers anciens avec de fortes concentrations de maisons en bois qui représentent un total de 8 600 hectares dans la capitale. Le gaz, l’eau et l’électricité seront probablement perdus dans des proportions variables, tandis que les transports en commun seront plongés dans un état de chaos. Des millions seront bloqués en conséquence.

La plaine du Kanto, qui abrite Tokyo et un quart de la population du Japon, est géologiquement sur un sol instable.

 » Pour l’essentiel, Tokyo a été construite dans une zone à très hauts risques « , explique Fukuwa. « Et si la ville est détruite par un désastre, le reste de la nation en souffrira également puisque Tokyo est le centre de l’activité politique et économique. C’est pourquoi je pense que Tokyo doit être réduit ou que ses fonctions doivent être déplacées ailleurs. »

Faiblesse géographique

La vulnérabilité de Tokyo peut être exacerbée par le fait que c’est une ville essentiellement construite sur l’eau, avec plus de 100 rivières et canaux coulant sous sa surface.

En fait, une grande partie de ce qui est décrit comme shitamachi, ou zones de plaine concentrées dans l’est de la capitale, se trouvait sous la mer il y a plus de 7 000 ans, explique Manabu Takahashi, professeur spécialement nommé au Centre de recherche sur les civilisations pan-pacifiques de l’Université Ritsumeikan.

« Cela signifie que les quartiers de shitamachi sont facilement secoués », dit-il. « Mais cela ne signifie pas que la yamanote, ou les zones montagneuses, sont sûres, car de nombreuses rivières traversent également ces quartiers. »

Comparant de vieilles photographies aériennes de Tokyo à des clichés contemporains, Takahashi dit qu’il est évident qu’une grande partie de ce qui était autrefois des marécages et des vallées ont été aplatis et transformés en zones résidentielles pendant les années 1960 et 1970 lorsque la population de la ville a explosé. « Cela signifie que les habitants des quartiers de yamanote pourraient occuper des terres qui étaient auparavant d’anciennes gorges. »

Pendant ce temps, il y a plus de 800 collines connues dans les 23 quartiers de Tokyo, principalement faites de cendres volcaniques qui pourraient facilement s’effondrer en cas de séisme puissant ou de pluie extrême.

Et dans le cas où un fort embrasement frapperait au sud de la baie de Tokyo — dans la tranchée au fond de l’océan connue sous le nom de creux de Sagami – des tsunamis pourraient inonder les vastes réseaux de métro et les promenades commerçantes souterraines de Tokyo, dit Takahashi.

« Même un petit tsunami de 10 centimètres pourrait provoquer une grande panique », dit-il.  » Tokyo doit se préparer à de nombreux scénarios de catastrophe. »

Difficultés de prédiction

Les scientifiques peuvent prédire avec une précision relative où un tremblement de terre pourrait frapper, car les tembleurs ont lieu aux limites des plaques et ont tendance à se produire là où ils se sont produits auparavant. C’est pourquoi le gouvernement a publié ses évaluations des dommages potentiels infligés par des tremblements de terre anticipés tels qu’un tremblement de terre au creux de Nankai.

« Le problème est que nous ne savons pas quand cela se produira », explique Toshiyasu Nagao, expert en prévision des tremblements de terre à l’Institut de Recherche et de développement océaniques de l’Université de Tokai. De petits tremblements de terre, ou avant-secousses, se produisent parfois avant un tremblement de terre majeur, mais de nombreux tremblements de terre n’ont pas d’avant-secousses, et les tremblements de terre légers ne sont pas nécessairement suivis de grands tremblements de terre.

« De nombreux précurseurs statistiquement pertinents ont été confirmés et des théories concernant le mécanisme des précurseurs ont été proposées », explique Nagao. « Mais cela reste à prouver et à ce stade, nous ne pouvons pas faire de prédictions précises. »

Cependant, les technologies d’observation telles que le Réseau de sismographes à haute sensibilité (Hi-net), qui comprend environ 800 stations à travers le pays surveillant les micro-tremblements de terre, et le Système mondial de navigation par satellite ont considérablement amélioré la connaissance de ce qui se passe sous terre. Ceux-ci incluent des tremblements profonds à basse fréquence aux limites des plaques et des événements de glissement lent, dit Nagao.

« Cela a permis au gouvernement d’émettre des avertissements lorsqu’il détecte des phénomènes anormaux augmentant le risque d’un tremblement de terre au creux de Nankai », dit-il.

En novembre 2017, le gouvernement a mis en place un nouveau système pour alerter les habitants des zones côtières du Pacifique sujettes aux tsunamis dans le centre et le sud-ouest du Japon lorsque la possibilité d’un puissant tremblement de terre concentré sur le creux s’intensifie.

Les avertissements inciteront les résidents à examiner les voies d’évacuation et à vérifier leurs approvisionnements et seront émis lorsqu’un tremblement de terre d’une magnitude de 7 ou plus se produit le long de la fosse, par exemple, ou lorsque des mouvements tectoniques inhabituels sont observés.

De telles prévisions sont cependant encore imparfaites et des tremblements de terre majeurs pourraient frapper sans préavis. Cela signifie qu’il appartient à chaque individu vivant dans cette nation sismiquement active de protéger sa propre vie.

Être préparé

Lorsque la magnitude – 5.le tremblement de terre de 9 a frappé Tokyo en octobre, Akihiko Hamanaka, un responsable du département de prévention des catastrophes du gouvernement métropolitain, était toujours à son bureau.

Alors que le bâtiment tremblait, lui et son équipe ont immédiatement commencé à recueillir des informations auprès des quartiers et des municipalités de la ville pour évaluer les dommages et l’ampleur de l’événement tout en communiquant avec les services de police et d’incendie.

Hamanaka a fini par tirer une nuit blanche. Lui et ses collègues de son département sont tenus de vivre à proximité du bâtiment du gouvernement métropolitain afin de pouvoir réagir rapidement aux catastrophes. Bien que ce tremblement de terre ait été fort, ce n’était heureusement pas le « Grand » auquel les responsables se préparent.

« En cas de séisme majeur, la ville établira un quartier général d’intervention en cas de catastrophe et concentrera ses ressources sur la gestion de la crise avec les différentes parties impliquées dans les missions de secours. Ma section servira essentiellement de centre nerveux pour une telle opération « , dit-il.

Au fil des ans, la capitale a investi dans ses infrastructures en prévision d’un séisme massif.

La ville désigne environ 1 000 kilomètres de routes de transport d’urgence et a publié une ordonnance pour améliorer la résistance aux tremblements de terre des bâtiments le long de ces routes et a enterré les lignes électriques aériennes.

Pendant ce temps, la ville a encouragé l’ignifugation des bâtiments dans les zones avec des maisons en bois rapprochées, tout en installant des joints antisismiques pour les conduites d’eau et d’égouts. Pour l’exercice 2021, le gouvernement de Tokyo a alloué un budget de 139,9 milliards de ¥ à de tels projets.

« En termes de restauration des lignes de vie, nous estimons qu’il faudra une semaine pour l’électricité, 14 jours pour les télécommunications, 30 jours pour l’eau et 60 jours pour le gaz », explique Hamanaka.

Mais alors que les infrastructures et les mesures technologiques de protection contre les tremblements de terre se sont améliorées au fil des ans, Hamanaka affirme que la préparation individuelle et communautaire est cruciale en cas de catastrophe.

Certaines études estiment que lors du Grand tremblement de terre Hanshin de 1995 qui a détruit certaines parties de la ville portuaire de Kobe et tué 6 434 personnes, environ 80% des survivants qui ont été sauvés de chez eux ont été retirés par leurs voisins.

« Vous devez protéger votre propre vie, et les communautés doivent protéger leurs propres communautés », dit Hamanaka.

Dans le roman de catastrophe apocalyptique de Komatsu, le Dr. Yusuke Tadokoro, le géophysicien qui prédit le naufrage du Japon, décide finalement de périr avec l’archipel.

Alors que la perspective de voir une nation entière consumée par la mer peut sembler improbable, cela rappelle de toujours être vigilant au Japon, capitale mondiale du tremblement de terre.