Superstition et Marché immobilier chinois / Enquête sceptique

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J’ai récemment découvert un fait troublant: mon bureau à domicile se trouve dans le coin nord-ouest de ma maison, ce qui est très mauvais. De plus, je suis souvent assis dans mon bureau à domicile face au nord-ouest, ce qui est également très mauvais. C’est ce qu’a déclaré Carol Assa, experte en feng shui à Los Angeles, dans un article du New York Times publié l’année dernière (Eng 2019). Assa a dit que je pourrais peut-être améliorer le feng shui de ma maison en plaçant six pièces de feng shui attachées avec une ficelle rouge dans le coin sud-ouest de ma maison. En écrivant cette chronique, j’ai acheté six pièces feng shui attachées avec une ficelle rouge, mais je n’ai pas l’intention de les mettre dans le coin sud-ouest de ma maison. Je les trouvais jolies. Cependant, malgré tous ces signes annonciateurs, je peux me consoler du fait que le feng shui est une ancienne pseudoscience chinoise sans aucune preuve à l’appui (Matthews 2018). Peut-être que je n’aurai pas à déménager mon bureau à domicile après tout.

Six pièces de monnaie feng shui chinoises attachées dans une ficelle rouge. (Source: photo de l’auteur)

Le Feng shui est un système de croyance basé sur le concept de chi (ou qi), la force vitale qui est un concept fondamental de la médecine traditionnelle chinoise et censé être présent chez les humains et toute la nature. Le Feng shui est une forme de géomancie qui, lorsqu’elle est appliquée aux maisons d’habitation, ainsi qu’aux bâtiments commerciaux et publics, suggère que la conception du bâtiment et son placement dans le paysage environnant affecteront la fortune et le bien-être de ses habitants (Matthews 2018). En 1949, lorsque les communistes sont arrivés au pouvoir en Chine continentale, le feng shui a été qualifié de superstition non scientifique et anti-marxiste et proscrit. La répression s’est intensifiée pendant la Révolution culturelle de 1966-1976. Mais le feng shui est resté populaire à Hong Kong, à Taiwan et parmi les populations chinoises en dehors de la Chine. Alors que l’économie chinoise s’est ouverte au cours des dernières décennies, le feng shui a retrouvé de la popularité en République populaire de Chine, en particulier parmi les riches (Coonan 2011). Aujourd’hui, il existe plusieurs écoles différentes de feng shui, et les conseillers feng shui offrent leurs services dans toute l’Asie mais aussi en Europe et aux États-Unis. En plus de faire des recommandations sur l’aménagement et l’aménagement paysager d’une maison, de nombreux consultants feng shui conseillent les propriétaires de maison sur la décoration intérieure dans le but d’harmoniser les habitations avec le flux local de chi.

L’essor remarquable de l’économie chinoise a stimulé un intérêt accru pour la recherche auprès des consommateurs sur les superstitions chinoises — en particulier dans la mesure où elles pourraient être utilisées pour augmenter les profits. Par exemple, le rouge est une couleur associée à la chance dans la culture chinoise. Les robes de mariée sont souvent rouges, tout comme de nombreux autres objets. Les chercheurs Thomas Kramer et Lauren Block (2007) ont montré que si un cuiseur à riz échouait, les clients donneraient à un cuiseur rouge un taux de satisfaction plus élevé qu’un cuiseur vert neutre.

De même, le chiffre quatre est malchanceux dans la culture chinoise car lorsqu’il est prononcé, il ressemble au mot mort. Alternativement, le nombre huit est considéré comme une bonne chance car il ressemble au mot pour richesse ou prospérité (Vyse 2019). Dans une autre étude, Kramer et Block (2007) ont constaté que les consommateurs taïwanais étaient plus susceptibles d’acheter une radio portable lorsque le prix était plus élevé mais incluait huit chanceux (888 TW$) que lorsqu’il était plus bas mais composé de chiffres neutres (777 TW7). De même, les consommateurs étaient plus susceptibles d’acheter un appareil photo numérique à un prix plus élevé composé de chiffres neutres (6 555,55 TW$) qu’un prix inférieur mais comprenant des chiffres malchanceux (6 444,44 TW6). Cette recherche montre à quel point la croyance dans les superstitions numériques chinoises est à la fois irrationnelle et potentiellement coûteuse.

Il est clair que les détaillants sont conscients des implications superstitieuses de la tarification de leurs produits. Une étude a enregistré les prix des produits annoncés dans plusieurs journaux de Shanghai, Taiwan et Hong Kong. En échantillonnant un total de 499 articles, les chercheurs ont constaté que les prix annoncés se terminaient par huit nettement plus que tout autre chiffre — sur 39, 9% des articles. Les prix se terminant au quatrième rang étaient les moins probables, se produisant sur 1,4% des articles, un taux nettement inférieur aux dix pour cent attendus par hasard (Simmons et Schindler, 2003). Enfin, une étude récente des transactions à la Bourse de Hong Kong a montré que les traders étaient particulièrement attirés par les transactions boursières avec des numéros de lot se terminant par huit, malgré le fait que les numéros de lot sont attribués arbitrairement (Chen et al. 2019).

Le Feng Shui sur le marché immobilier

L’achat d’une maison est l’une des décisions financières les plus importantes qu’une personne puisse prendre, et l’abonnement aux superstitions chinoises peut le rendre encore plus coûteux. Un certain nombre d’études ont tenté d’identifier les variables importantes sur le marché du logement chinois. Hong Kong a été un excellent laboratoire pour cette recherche pour deux raisons: (1) c’est un foyer de superstitions chinoises traditionnelles et (2) une grande partie des logements se trouvent dans des appartements de grande hauteur. Ce dernier point permet de regarder facilement l’effet des sols chanceux et malchanceux sur le prix des appartements à Hong Kong. Selon la tradition, les appartements aux étages 4, 14, 24, 34, etc., serait considéré comme de la malchance, et des appartements aux étages 8, 18, 28, etc., serait bonne chance. Il semble que le nombre d’étages soit une variable importante dans l’immobilier à Hong Kong, mais les résultats de la recherche ont été quelque peu incohérents. Par exemple, une étude publiée en 2001 (Chau et al. 2001) ont montré que, pendant les périodes de boom immobilier, les acheteurs étaient prêts à payer 2.8% de plus pour un appartement sur un étage se terminant par huit. Ils n’ont trouvé aucun effet des numéros d’étage malchanceux. En revanche, une étude publiée six ans plus tard n’a révélé aucun effet des numéros de plancher chanceux, mais un effet négatif significatif sur le prix des numéros de plancher se terminant par quatre (Choy et al. 2007). Allez comprendre.

Une étude plus récente utilisant des maisons plutôt que des appartements semble montrer un effet beaucoup plus clair des chiffres chanceux sur le marché immobilier pour les clients chinois. Les chercheurs ont utilisé des données sur environ 117 000 transactions immobilières combinées aux données du recensement de plusieurs quartiers de la région de Vancouver, qui abrite un grand nombre d’immigrants chinois (Fortin et al. 2014). Les chercheurs ont constaté que, même sans contrôler le nombre de résidents chinois dans la région, les maisons dont l’adresse se terminait par quatre étaient 3,1% moins chères que la moyenne et celles se terminant par huit étaient 3,4% plus chères. De plus, pour chaque pourcentage supplémentaire de résidents chinois dans un quartier, l’effet superstitieux des quatre a augmenté de 5.5% et des huit de 6,4%. Dans les quartiers non chinois, aucun de ces chiffres n’a eu d’effet sur les prix des logements.

Une étude menée en 2012 à Taiwan a examiné six caractéristiques d’une maison qui sont censées apporter un mauvais feng shui (Lin et al. 2012):

Caractéristiques du Mauvais Feng Shui 1. Lu-chun, ce qui signifie que la maison est au bout d’une rue donnant directement sur la rue.

2. La maison est sur une route sans issue. On pense que parce que la rue manque de libre circulation, elle peut acquérir un chi stagnant.

3. Près d’un viaduc. Une maison près d’un viaduc semblera être coupée par le viaduc, ce qui mettra les gens à l’intérieur mal à l’aise (Lin et al. 2012, 334).

4. Près d’un cimetière ou d’un salon funéraire. La maison peut acquérir du yin-chi, une mauvaise forme de chi qui s’accumule autour des morts.

5. Près d’un temple ou d’un sanctuaire. Les Chinois brûlent de l’argent imprimé sur du papier joss — un papier grossier généralement fabriqué à partir de bambou — dans le temple en offrande aux ancêtres. On pense que cette activité peut polluer l’air à proximité.

6. Au quatrième étage. Quatre est un nombre malchanceux.

Les chercheurs ont constaté que sur ces six variables, cinq avaient des effets négatifs statistiquement significatifs sur les prix des maisons à Taiwan. Les prix des maisons avec lu-chun étaient plus bas que ceux sans lu-chun, mais l’effet n’était pas significatif. En outre, les chercheurs ont constaté qu’en général, les effets du feng shui sur les prix de l’immobilier étaient plus importants sur les maisons plus chères, une constatation qui est cohérente avec les résultats passés.

Une brève vidéo d’une famille taïwanaise brûlant du papier joss « ghost money » dans un temple.

Il est clair que le feng shui est profondément ancré dans la culture chinoise et a un effet puissant sur les clients chinois sur le marché immobilier. Si vous étiez un acheteur astucieux et non superstitieux, vous pourriez obtenir une bonne affaire sur un appartement au 44ème étage à Hong Kong, mais si vous êtes du tout préoccupé par la valeur de revente, vous voudrez peut-être réfléchir à deux fois. Comme le nombre de Chinois fortunés a augmenté, beaucoup achètent des biens immobiliers aux États-Unis, et par conséquent, les principes du feng shui jouent un rôle plus important sur le marché ici. Un article du New York Times de 2015 a rapporté que lorsqu’un courtier immobilier de Dallas a fait des vidéos de ses propriétés à envoyer en Chine, il a apporté une boussole avec lui afin qu’il puisse prouver qu’une maison avait l’orientation nord-sud requise pour un bon feng shui (Searcey et Bradsher 2015). D’autres bureaux immobiliers emploient des consultants feng shui pour aider leurs clients.

Pour ceux qui voudraient voir moins de superstitions dans le monde, le feng shui et d’autres superstitions chinoises semblent peu susceptibles de disparaître de sitôt car elles saturent si complètement l’environnement économique. Dans la culture européenne, les gens craignent les chats noirs, au nombre de treize, et marchant sous des échelles, mais les superstitions traditionnelles occidentales sont rarement exploitées pour un gain financier. En revanche, la couleur rouge, les chiffres chanceux et malchanceux, et les principes du feng shui sont partout dans la culture chinoise, et ils ont de puissantes implications financières. Selon les mots immortels de Groucho Marx, « L’amour vole par la porte quand l’argent vient sous-entendre. »La même chose pourrait être dite pour la science et la raison. La superstition est très difficile à combattre lorsqu’elle est soutenue par le motif du profit.

En ce qui concerne mon bureau dans le coin nord-ouest de ma maison, les recommandations de Carol Assa, l’experte en feng shui de LA, étaient pour 2019 (Eng 2019), qui s’est avérée être une année remarquablement bonne pour moi et particulièrement bonne pour les choses que je produisais dans mon bureau à domicile. Assa peut avoir des recommandations différentes pour 2020, mais je ne pense pas que je vais prendre la peine de la consulter.

• Chau, K.W., V.S.M. Ma et D.C.W. Ho. 2001. Le prix de la « chance » sur le marché des appartements. Journal of Real Estate Literature 9 (1): 29-40.
• Chen, Tao, Andreas Karathanasopoulos, Stanley Iat-Meng Ko, et al. 2019. Des lots chanceux et des investisseurs malchanceux. Revue de la Finance Quantitative et de la Comptabilité. Disponible en ligne au https://doi.org/10.1007/s11156-019-00805-8.
• Choy, Lennon H.T., Stephen W.K. Mak et Winky K.O. Ho. 2007. Modélisation des prix de l’immobilier à Hong Kong. Journal of Housing and the Built Environment 22 (4): 359-68. Disponible en ligne au https://doi.org/10.1007/s10901-007-9.
• Coonan, Clifford. 2011. La révolution feng-shui. L’Indépendant (22 octobre). Disponible en ligne au https://www.independent.co.uk/news/world/asia/the-feng-shui-revolution-769756.html.
• Eng, Dinah. 2019. À la recherche d’une vie harmonieuse avec le feng shui. Le New York Times (26 mars). Disponible en ligne au https://www.nytimes.com/2019/03/26/realestate/feng-shui-tips-harmonious-home.html.
• Fortin, Nicole M., Andrew J. Hill et Jeff Huang. 2014. Superstition sur le marché du logement. Enquête économique 52(3): 974-93. Disponible en ligne au https://doi.org/10.1111/ecin.12066.
• Kramer, Thomas et Lauren Block. 2007. Composantes conscientes et non inconscientes des croyances superstitieuses dans le jugement et la prise de décision. Journal de Recherche sur les consommateurs 34. Disponible en ligne au https://doi.org/10.1086/523288.
• Lin, Chu-Chia, Chien-Liang Chen et Ya-Chien Twu. 2012. Une estimation de l’impact du feng-sui sur les prix des logements à Taiwan: Une application de régression quantile. Revue internationale de l’immobilier 15 (3): 325-46.
• Matthews, Michael R. 2018. Feng shui: Responsabilités et opportunités éducatives. Dans L’enseignement de l’Histoire, de la Philosophie et des Sciences sous la direction de Michael Matthews. Cham, Suisse: Springer, 3-41.
• Searcey, Dionne et Keith Bradsher. 2015. L’argent chinois inonde le marché immobilier américain. Le New York Times (28 novembre). Disponible en ligne à https://www.nytimes.com/2015/11/29/business/international/chinese-cash-floods-us-real-estate-market.html.
• Simmons, Lee C. et Robert M. Schindler. 2003. Les superstitions culturelles et les fins de prix utilisées dans la publicité chinoise. Journal de marketing international 11 (2): 101-11. Disponible en ligne au https://doi.org/10.1509/jimk.11.2.101.20161.
• Vyse, Stuart. 2019. Superstition: Une Très Courte Introduction. Il s’agit de la première édition de la série.