albinele melifere din Cape se găsesc în Africa de Sud și, deși arată similar, sunt reproductive diferite de alte subspecii de albine melifere. Ouăle albinelor lucrătoare din Cape se dezvoltă în femele, spre deosebire de alți lucrători de albine care depun ouă care se dezvoltă în bărbați. Albinele lucrătoare de la Cape sunt, de asemenea, singurele albine care se pot reproduce asexuat. Cercetătorii au identificat acum o genă care le permite să facă acest lucru. Gena se află pe cromozomul 11 și se numește GB45239. Este tot ce este necesar pentru aceste nașteri Virgine. Rezultatele au fost raportate în Current Biology.
„este extrem de interesant”, a spus profesorul Benjamin Oldroyd de la școala de științe ale vieții și Mediului. „Oamenii de știință au căutat această genă în ultimii 30 de ani. Acum că știm că e pe cromozomul 11, am rezolvat un mister.”
la albinele melifere, femelele diploide apar de obicei din reproducerea sexuală, în timp ce reproducerea asexuată dă naștere masculilor haploizi, un proces cunoscut sub numele de partenogeneză arrheno-tokous.
„sexul este un mod ciudat de reproducere și totuși este cea mai comună formă de reproducere pentru animale și Plante de pe planetă”, a spus Oldroyd. „Este un mister biologic major de ce există atât de mult sex și nu are sens evolutiv. Asexualitatea este un mod mult mai eficient de reproducere și din când în când vedem o specie revenind la ea.”
albinele de miere din capul feminin au, de asemenea, ovare mai mari care se activează mai ușor și pot produce feromoni regini. Astfel, ei pot afirma dominația într-o colonie. Această situație lasă, de asemenea, masculii fără prea mult rol în colonie.
„bărbații sunt în mare parte inutili”, a spus Oldroyd. „Dar lucrătorii din Cape pot deveni reîncarnați genetic ca regină feminină și această perspectivă schimbă totul. În loc să fie o societate cooperativă, coloniile de albine din Cape honey sunt riverane cu conflicte, deoarece orice lucrător poate fi reîncarnat genetic ca următoarea regină”, a explicat Oldroyd. „Când o colonie își pierde Regina, muncitorii se luptă și concurează pentru a fi mama următoarei regine.”
aceste caracteristici promovează, de asemenea, parazitismul social, în care lucrătorii de albine din Cape invadează coloniile altor albine, se reproduc acolo și îi determină pe muncitori să înceapă să-și hrănească larvele. Mii de stupi comerciali se pierd din cauza acestui comportament în fiecare an în Africa de Sud.
„aceasta este o albină pe care trebuie să o ținem departe de Australia”, a spus profesorul Oldroyd.
deși știm despre aceste comportamente de zeci de ani, acum avem o explicație biologică. Cercetarea ne poate ajuta, de asemenea, să înțelegem mai multe despre regnul animal.
„studiul suplimentar al albinelor din Cape ne-ar putea oferi o perspectivă asupra a două tranziții evolutive majore: originea sexului și originea societăților animale”, a spus Oldroyd.
vor fi necesare mai multe cercetări pentru a înțelege cum funcționează această genă.
„dacă am putea controla un comutator care permite animalelor să se reproducă asexuat, acest lucru ar avea aplicații importante în agricultură, biotehnologie și multe alte domenii”, a spus profesorul Oldroyd. De exemplu, multe specii de furnici dăunătoare, cum ar fi furnicile de foc, sunt thelytokous, deși, din păcate, pare a fi o genă diferită de cea găsită în Capensis.”