mumiile au fost antagoniștii mass-mediei bazate pe groază de când societățile occidentale le-au descoperit. Trebuie să recunoaștem, cadavre drenate de fluide și învelite în lenjerie poate fi destul de os-refrigerare. Cu toate acestea, procesul în sine este mult mai mult decât înfășurarea corpurilor. Aceasta implică o înțelegere științifică avansată a biologiei umane și indică adesea credințe complexe care înconjoară viața de apoi. Multe culturi care se întind pe glob au fost practicanți ai mumificării și, deși este în mare parte o practică pierdută, rămânem fascinați de cunoștințele științifice profunde ale popoarelor care au practicat-o.
cea mai recunoscută metodă de mumificare provine din Egiptul antic, datând din 3500 î.hr. În această metodă, o tijă metalică a fost împinsă mai întâi prin cavitatea nazală către craniu. De acolo, tija a fost manipulată într-un mod care a lichefiat țesutul cerebral, care a fost apoi drenat prin nas. Restul organelor au fost apoi îndepărtate, iar corpul gol a fost curățat cu un amestec de condimente și vin de palmier. Mumia care va fi în curând a fost plasată în Natron (sare naturală) și lăsată să se usuce timp de 40 de zile. După ce carnea a fost deshidratată, corpul a fost înfășurat în straturi peste straturi de in, între care preoții au așezat amulete pentru a ajuta noul decedat în viața de apoi. Un strat superior de rășină a fost aplicat pentru a asigura protecția împotriva umezelii, iar apoi corpul mumificat a fost plasat într-un sicriu și sigilat într-un mormânt. Gradul de ornamentare, stilul mormântului și grija luată în timpul procesului de mumificare diferă în funcție de clasa socială a decedatului recent.
puteți asocia toate mumiile antice cu Egiptenii, dar cele mai vechi dovezi ale îmbălsămării au fost găsite de fapt în rămășițele popoarelor Chinchorro, care locuiau în ceea ce este acum Chile modern. Spre deosebire de egipteni, care au mumificat pe baza clasei, Chinchorro a prezentat o metodă egalitară de conservare a morților. Ceea ce este și mai interesant este că, deși mumificau cu 2.000 de ani înainte de egipteni, metodele lor erau mai avansate. Abordarea Chinchorro a mumificării a fost lungă. Mai întâi un corp a fost eliberat de piele, carne, organe și creier. Oasele, acum expuse, au fost apoi luate în afară și arse cu cenușă fierbinte pentru a elimina orice lichid care ar permite dezintegrarea. Apoi au fost reasamblate cu crenguțe pentru sprijin. Scheletul nou format de crenguță osoasă a fost legat strâns cu stuf, iar apoi pielea a fost reaplicată pe corp—completată cu pielea leilor de mare sau a pelicanilor, după cum este necesar. O pastă de cenușă a fost apoi vopsită peste corp pentru a asigura stabilitatea, iar fața a fost acoperită cu o mască de lut. Atingerea finală a implicat fie vopsea neagră, fie ocru, care a fost aplicată pe întregul corp nou mumificat, cel mai probabil din motive de Conformitate și egalitate.
destul de ciudat, nu trebuie să mori pentru ca procesul de mumificare să înceapă. Între secolele 11 și 19, o școală de Budism din Yamagata, Japonia, numită Shingon, a inclus membri care practicau o metodă de iluminare numită sokushinbutsu. Sokushinbutsu a fost, în termeni simpli, auto-mumificare. Călugării, pe o perioadă de 3 până la 10 ani, au urmat o dietă numită mokujikigy, sau „consumul de copaci.”În timpul acestei diete de o mie de zile, călugării au mâncat doar ace de pin, nuci, rădăcini și muguri din copaci, care scapă corpul de grăsime și mușchi și întârzie descompunerea după moarte. După mokujikigy, călugării au îndepărtat complet alimentele din dieta lor și au băut numai apă sărată timp de 100 de zile, ceea ce le-a micșorat organele și le-a mumificat în continuare în viață. Când un călugăr simțea că moartea se apropie, colegii călugări îl așezau într-o cutie de pin în fundul unei gropi. Cutia ar fi acoperită cu cărbune, cu un mic bambus trage prin partea de sus pentru aer. După moartea călugărului, căile respiratorii ale mormântului au fost îndepărtate și cutia a fost sigilată. O mie de zile mai târziu a fost redeschis și examinat pentru dovezi ale degradării corporale; dacă s-a găsit vreunul, s-a efectuat o exorcizare și corpul a fost îngropat din nou. Dacă nu, mumia ar fi consacrată.
există diverse alte culturi care au practicat mumificarea în afara celor trei detaliate aici, inclusiv populații din Africa, Ungaria și Australia și există chiar culturi și indivizi care o practică astăzi. În timp ce mulți dintre noi poate vedea mumificare ca chestii de filme de groază, înțelegerea cum și de ce oamenii practicat mumificare ne poate ajuta să înțelegem în continuare propriile noastre practici de înmormântare și cele ale culturilor care utilizate și încă mai folosesc mumificare astăzi.