Cher EarthTalk : Pourquoi les zones humides sont-elles si importantes à préserver ?- Patricia Mancuso, Érié, Pennsylvanie.
Les zones humides comprennent les marécages, les marais, les tourbières, les berges des rivières, les mangroves, les plaines inondables, les rizières — et partout ailleurs, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), la saturation en eau est le facteur dominant déterminant la nature du développement des sols et les types de communautés végétales et animales qui s’y trouvent. Ils sont répandus dans tous les pays et sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Si toutes les zones humides du monde étaient réunies, elles occuperaient une superficie d’un tiers plus grande que les États-Unis.
Environnementalistes, biologistes et autres personnes préoccupées par la santé de la planète et de ses habitants reconnaissent le rôle clé des zones humides dans la vie sur Terre. L’EPA souligne qu’en plus de contenir un nombre disproportionnellement élevé d’espèces végétales et animales par rapport à d’autres formes de terres, les zones humides offrent une variété de services écologiques, notamment l’alimentation des eaux en aval, le piégeage des eaux de crue, la recharge des réserves d’eau souterraine, l’élimination de la pollution et la fourniture d’habitats pour les poissons et la faune. Les zones humides peuvent également être des moteurs clés des économies locales, compte tenu de leur importance pour l’agriculture, les loisirs et la pêche.
Selon Wetlands International, une organisation mondiale à but non lucratif dédiée à la conservation et à la restauration des zones humides dans le monde entier, les zones humides sont en « première ligne » alors que les pressions sur le développement augmentent partout. « Les zones humides sont vulnérables à la surexploitation en raison de leur abondance de poissons, de combustibles et d’eau », rapporte le groupe, qui travaille sur le terrain dans 18 pays pour éduquer le public et les décideurs politiques sur la santé des zones humides locales et pour plaider en faveur de meilleures politiques. » Lorsqu’elles sont considérées comme des terres improductives ou marginales, les zones humides sont ciblées pour le drainage et la conversion. »
» Le taux de perte et de détérioration des zones humides s’accélère dans toutes les régions du monde « , ajoute le groupe. « La pression sur les zones humides devrait s’intensifier au cours des prochaines décennies en raison de l’augmentation de la demande mondiale de terres et d’eau, ainsi que du changement climatique. »
L’expansion généralisée du développement aux États-Unis au cours des dernières décennies a placé la question de la perte des zones humides au premier plan des débats sur le zonage et l’aménagement du territoire. L’un des problèmes clés et sous-jacents est l’inquiétude concernant les espèces en voie de disparition: plus d’un tiers des espèces aux États-Unis. La Liste des espèces menacées ne vit que dans les zones humides et près de la moitié d’entre elles les utilisent à un moment donné de leur cycle de vie.
Bien que la question perdure dans les réunions de planification municipale à travers le pays, le gouvernement fédéral fait ce qu’il peut pour protéger les zones humides. Il le fait par le biais de réglementations énoncées dans la Loi sur l’eau propre, qui prévoient notamment des incitations fiscales pour la vente ou la donation de zones humides à des fiducies foncières ou à d’autres groupes de conservation, via des efforts de coopération avec des entités étatiques et locales, et en acquérant purement et simplement des zones humides pour ajouter de la superficie aux systèmes de terres publiques. Et plusieurs États ont adopté des lois pour réglementer les activités dans les zones humides, et de nombreuses municipalités incluent la conservation des zones humides dans leurs processus d’autorisation de développement et de zonage.
Les lecteurs peuvent faire leur part en restant à jour sur les lois de zonage locales, en gardant un œil sur les zones humides locales et en prenant la parole si quelque chose ne semble pas aller. Les problèmes potentiels sont beaucoup plus faciles à résoudre dès le début qu’une fois les dommages causés, de sorte que s’exprimer rapidement peut souvent conduire à des résultats plus réussis et moins litigieux.
CONTACTS : EPA Wetlands, water.epa.gov/type/wetlands /; Wetlands International, www.marécage.org.
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