van alle bezwaren tegen het sacrament van de verzoening, is de meest uitgesproken, vooral door protestanten, en soms door katholieken: “ik hoef niet naar de biecht bij een priester! De priester is gewoon een ander mens! Alles wat ik moet doen is mijn zonden direct aan God opbiechten, en dat is genoeg!”Dit bezwaar is op een aantal punten gebrekkig.Jezus gaf opdracht tot vergeving door Zijn apostelen. Jezus vroeg de gelovigen God om vergeving te vragen via de apostelen die de opdracht kregen om als zijn agenten op te treden. Jezus zei tegen Petrus: “al wat gij bindt op aarde, zal in de hemel gebonden zijn, en al wat gij ontbinden op aarde, zal in de hemel ontbonden zijn” (Mt 16,19). Na de opstanding blies Jezus op zijn discipelen en zei: “wiens zonden gij vergeeft, zijn hun vergeven en wiens zonden gij bewaart, worden bewaard” (Joh.20, 22,23). Alleen priesters vervullen deze Apostolische rol (Canon 965; KKK, nos.1461 & 1462).
het is Consistent met ons joodse erfgoed. Toen het ging om verzoening voor zonden in de Joodse traditie, gaf God Mozes opdracht om de mensen een holocaust naar de tempel te laten brengen, meestal een onbevlekte stier of lam. De zondaar legde handen op het hoofd van het dier, symbolisch iemands zonden aan het dier over te dragen, en vervolgens om het te slachten, om het dier te laten sterven in plaats van de zondaar. De zondaar overhandigde het dier vervolgens aan de priester die het op het altaar offerde (Lev.1:1-5). De priester diende als tussenpersoon voor de zondaar om Gods vergeving en vrede te bemiddelen.
Katholieke sacramenten worden gemedieerd. De sacramenten vieren de meest diepgaande momenten van ons leven: geboorte (doop), de overgang naar volwassenheid (bevestiging), levenslange verbintenis (huwelijk en heilige wijdingen), en het einde van het leven (zalving). Twee andere sacramenten versterken ons voor de reis door het leven: Eucharistie, geestelijke ondersteuning, en boete, de vergeving van zonden. We moeten minstens wekelijks gevoed worden, en omdat we zo vaak zondigen, moeten we regelmatig vergeven worden. De sacramenten worden niet zelf toegediend. Integendeel, de priester is de Middelaar, de verbinding of kanaal tussen God en het volk, een rijke kanaal van Gods genade.
een persoonlijke ontmoeting met Christus. De priester is niet zomaar “een ander mens”, maar iemand die handelt in persona Christi, in de persoon van Christus. Met geloof geloven wij dat wanneer de boeteling tot de priester spreekt, de boeteling tot Christus spreekt, en wanneer de priester spreekt, spreekt de priester namens Christus. Wanneer de priester zegt: “Ik ontsla u”, is het Christus die ontslaat (mc 2, 10).
Een Vertegenwoordiger Van De Gemeenschap. Onze zonden beledigen niet alleen God, maar ook de gemeenschap. Het is niet alleen onpraktisch, maar vaak ook onverstandig vanwege schandalen of ernstige gevolgen, om onze zonden aan anderen toe te geven. Wanneer we onze zonden aan een priester toegeven, dient de priester ook in persona Ekklesia, “in de persoon van de kerk” of “in de persoon van de gemeenschap.”Daarom, wanneer we absolutie ontvangen, worden we niet alleen vergeven door God, We worden ook vergeven door degenen die we hebben beledigd.
De Persoonlijke Touch. Wanneer we onze zonden belijden aan een priester, zijn we in staat om geïndividualiseerde raadgevingen te ontvangen, advies dat past bij onze unieke omstandigheden, en we kunnen een boetedoening krijgen die “medicinaal” is, specifiek toegesneden om ons te helpen in het spirituele genezingsproces (Canon 981).
over vader Michael van Sloun
vader Michael van Sloun is predikant van de St. Bartholomeüs Katholieke Kerk in Wayzata, Minn. Als een voormalig schoolhoofd, middelbare school instructeur en atletische coach, hij is altijd een leraar geweest. Hij doceert nu het geloof als homilist, bijbelstudieleider, retraite directeur, pelgrimsgids en auteur van talrijke artikelen.