hvis du ser opp på stjernene på en mørk natt, kan du legge merke til at disse lyse lyspunktene ser ut til å blinke. Faktisk blinker stjerner ikke: de ser bare ut til å gjøre det fra vårt perspektiv på Jorden.
vår atmosfære når omtrent 10.000 km opp Fra jordens overflate, og i atmosfæren blåses luften rundt, mens varm luft stiger og blander seg med kjøligere luft.
Stjerner ser ut til å blinke fordi når lys fra disse stjernene passerer gjennom atmosfæren, blir det bøyd og forvrengt av varierende temperaturer og tettheter av luft.
det er enda et vitenskapelig begrep for stjerner ‘blinkende, og det er ‘atmosfærisk scintillasjon’. Dette er den astronomiske termen for de raske endringene i stjernens tilsynelatende lysstyrke (mer om dette i vår guide til stjernestørrelse) eller til og med fargen på en stjerne produsert av de nevnte atmosfæriske uregelmessighetene.
Lignende effekter ses i måten vårt syn på et objekt kan bli forvrengt av varme som stiger opp fra en varm radiator eller brølende brann, for eksempel.
det er mulig å fange disse effektene av atmosfærisk forvrengning i et bilde ved å fotografere de skiftende fargene til en blinkende stjerne. For mer grunnleggende stjerneastrofotografi, les vår guide om hvordan du fotograferer stjernene.
Astronomisk seeing
for de fleste er konseptet med en blinkende stjerne ganske romantisk, og fremkaller minner om en av de mest berømte barnehagerymer av all tid.
men for astronomer kan effekten av blinkende stjerner være en plage, da det kan føre til at bildet sett gjennom et teleskop rister og hopper rundt.
i hvilken grad astronomiske objekter ser ut til å riste og hoppe rundt er kjent av astronomer som ‘se’.
du vil ofte høre praktiske astronomer klage over ‘dårlig å se’ eller prise ‘godt å se’, for eksempel. For mer om dette, les vår guide til astronomisk seeing.
hvorfor blinker stjerner, men planeter gjør det ikke?
Stjerner blinker mens planeter ikke fordi stjerner er så mye lenger unna Jorden. Dette får dem til å fremstå som konsentrerte lyspunkter, og lyset blir lettere forstyrret av virkningen Av Jordens atmosfære.
Planeter, derimot, er mye nærmere, og sollyset som reflekteres av Dem kommer tilbake gjennom Jordens atmosfære i en mye tykkere lysstråle enn stjernelys, så Det er ikke så merkbart påvirket av atmosfærens forvrengende effekter.
det faktum at planeter ikke blinker, og det faktum at de er funnet langs ekliptikken, er verdt å huske om du ser opp på nattehimmelen og prøver å finne ut om den lyse prikken er en stjerne eller en planet. For mer om dette, les vår guide om hvordan du finner planeter i nattehimmelen.
Iain Todd ER BBC Sky At Night Magazines Forfatter.