Wenn Sie in einer dunklen Nacht zu den Sternen aufblicken, bemerken Sie vielleicht, dass diese hellen Lichtpunkte zu funkeln scheinen. Tatsächlich funkeln Sterne nicht wirklich: Sie scheinen dies nur aus unserer Perspektive auf der Erde zu tun.
Unsere Atmosphäre erreicht etwa 10.000 km von der Erdoberfläche entfernt, und in der Atmosphäre wird Luft herumgeblasen, während heiße Luft aufsteigt und sich mit kühlerer Luft vermischt.
Sterne scheinen zu funkeln, denn wenn Licht von diesen Sternen durch unsere Atmosphäre strömt, wird es durch unterschiedliche Temperaturen und Dichten der Luft gebogen und verzerrt.
Es gibt sogar einen wissenschaftlichen Begriff für das Funkeln von Sternen, und das ist ‚atmosphärische Szintillation‘. Dies ist der astronomische Begriff für die schnellen Änderungen der scheinbaren Helligkeit eines Sterns (mehr dazu in unserem Leitfaden zur Sterngröße) oder sogar der Farbe eines Sterns, die durch die oben genannten atmosphärischen Unregelmäßigkeiten erzeugt werden.
Ähnliche Effekte zeigen sich in der Art und Weise, wie unsere Sicht auf ein Objekt beispielsweise durch Hitze, die von einem heißen Heizkörper aufsteigt, oder durch brüllendes Feuer verzerrt wird.
Es ist möglich, diese Effekte atmosphärischer Verzerrung in einem Bild festzuhalten, indem man die wechselnden Farben eines funkelnden Sterns fotografiert. Weitere grundlegende stellare Astrofotografie, Lesen Sie unsere Anleitung zum Fotografieren der Sterne.
Astronomisches Sehen
Für die meisten Menschen ist das Konzept eines funkelnden Sterns ziemlich romantisch und weckt Erinnerungen an eines der berühmtesten Kinderreime aller Zeiten.
Aber für Astronomen kann der Effekt funkelnder Sterne ein Ärgernis sein, da er dazu führen kann, dass das durch ein Teleskop gesehene Bild wackelt und herumspringt.
Das Ausmaß, in dem astronomische Objekte zu zittern und herumzuspringen scheinen, wird von Astronomen als ‚Sehen‘ bezeichnet.
Ihr werdet oft hören, wie praktische Astronomen sich über ’schlechtes Sehen‘ beklagen oder ‚gutes Sehen‘ loben. Für mehr darüber, Lesen Sie unseren Leitfaden zum astronomischen Sehen.
Warum funkeln Sterne, aber Planeten nicht?
Sterne funkeln, während Planeten dies nicht tun, weil Sterne so viel weiter von der Erde entfernt sind. Dadurch erscheinen sie als konzentrierte Lichtpunkte, und dieses Licht wird leichter durch die Auswirkungen der Erdatmosphäre gestört.
Planeten hingegen sind viel näher, und das von ihnen reflektierte Sonnenlicht kommt in einem viel dickeren Lichtstrahl als Sternenlicht durch die Erdatmosphäre zurück, so dass es nicht so merklich von den verzerrenden Effekten der Atmosphäre beeinflusst wird.
Die Tatsache, dass Planeten nicht funkeln, und die Tatsache, dass sie entlang der Ekliptik gefunden werden, sind es wert, sich daran zu erinnern, wenn Sie in den Nachthimmel schauen und versuchen herauszufinden, ob dieser helle Punkt ein Stern oder ein Planet ist. Weitere Informationen dazu finden Sie in unserer Anleitung zum Finden von Planeten am Nachthimmel.
Iain Todd ist der Autor des BBC Sky at Night Magazins.