“Gli uccelli lo fanno e le api lo fanno, ma ti sei mai chiesto come si danno da fare i serpenti?
Se si può credere questo, alcune specie — tra cui alcuni verrry grandi — possono procreare senza fare sesso. Si chiama “partenogenesi” ed è una delle tante stranezze riproduttive che esploreremo qui.
Per rispondere alla domanda posta dal nostro titolo, dobbiamo fare come un black mamba (uno dei serpenti viventi più veloci, FYI) e coprire un sacco di terreno. Benvenuti nel selvaggio, mondo selvaggio di dual peni, fecondazione ritardata, incubatori mama python e primavera “palle di accoppiamento.”
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Ottenere insieme
Non è un segreto che i serpenti flick la lingua molto. In questo modo i rettili raccolgono firme chimiche nell’aria, come le tracce di feromoni fatte da single nella loro zona. Serpenti giarrettiera maschio, serpenti casa e corridori, per citarne alcuni, sono stati tutti osservati “trailing” femmine mature con questa tecnica.
La strategia non sempre funziona. I serpenti marini, che — vai a capire-vivono la loro vita come animali marini, possono facilmente perdere le tracce di un aspirante partner sott’acqua. Inoltre, le tracce di feromoni si degradano naturalmente con il passare del tempo.
Quando i partner si incontrano, i rituali di corteggiamento possono assumere molte forme. Un articolo del 2014 su questo argomento, pubblicato sulla rivista PLOS One, descrive tali buffonate preliminari come “sfregamento del mento”, “coda tremante” e “morso del collo coitale.”
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S-S-Dura concorrenza
In numerose specie di serpenti, i maschi lottano tra loro per ottenere l’accesso alle femmine. Per i serpenti di ratto nordamericani, che possono assumere la forma di ogni combattente che si alleva e poi cerca di inchiodare la testa del suo rivale a terra.
Nessun serpente ha zanne più lunghe della vipera del Gabon, i cui denti dispensatori di veleno possono crescere più di 2 pollici (o 5 centimetri) di lunghezza. Vieni stagione riproduttiva, i loro maschi non solo lottare, ma aggressivamente colpire l “un l” altro. Tuttavia, i serpenti lo fanno a bocca chiusa, tenendo a bada quelle famigerate zanne.
Quando si tratta di rapporti sessuali reali, due sono una coppia, ma tre o più sono una folla.
Serpenti giarrettiera, teste di rame e anaconde tutti formano l’occasionale “palla di accoppiamento” o “palla di allevamento.”Ci piacerebbe dirti che questa è una specie di danza elegante. Ma non lo è; le palle di accoppiamento si contorcono quando diversi maschi sciamano sulla stessa femmina nel tentativo di metterla incinta. Più di una dozzina di partecipanti possono essere coinvolti.
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Doppio problema?
Gli organi riproduttivi di entrambi i sessi sono alloggiati nella cloaca, un orifizio la cui apertura a fessura si trova sotto la coda.
Per inciso, serpenti maschi e lucertole hanno due peni a testa. I rettili sono dotati di un organo sessuale accoppiato chiamato emipeni; c’è un emipene destro e un emipene sinistro, ciascuno collegato a uno dei testicoli.
Solo un pene viene utilizzato durante l’atto sessuale. Ma ciò non significa che la sua controparte non veda mai alcuna azione. Pene No. 2 potrebbe benissimo entrare in gioco se il maschio si trova un secondo compagno poco dopo il coito.
Schlongs serpente sono spesso coperti in piccoli picchi o ganci. Questi possono consentire ai maschi di prolungare il rapporto sessuale, o fare un lavoro migliore di appendere i loro partner, mentre in preda alla passione. (Non sempre un’impresa facile per gli animali senza gambe.)
Per migliorare le sue possibilità di generare prole, un serpente giarrettiera maschio dalla faccia rossa ostruirà le regioni inferiori del suo compagno di letto secernendo una spessa spina gelatinosa.”Una barriera temporanea, la spina impedisce al suo sperma di fuoriuscire e blocca i maschi rivali dal lasciare il loro sperma dietro.
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“Hiss” e il suo
State tranquilli, i serpenti femminili hanno alcuni trucchi propri.
Usando tasche di tessuto piegato, un serpente del gentil sesso può mantenere lo sperma isolato — ma ancora vitale — all’interno del suo corpo per periodi molto lunghi, scegliendo in modo proattivo quando lasciarli fecondare le sue uova.
“Nel 2005, un serpente a sonagli western diamondback che viveva da solo in cattività si è reso incinta e ha dato alla luce una cucciolata di prole. Per fare questo, la madre rettile ha usato lo sperma che aveva tenuto per circa sei anni!
A volte, i maschi non sono necessari per la riproduzione. Un altro superlativo snaky appartiene all’anaconda verde; è il serpente più pesante del mondo, che pesa fino a 440 libbre (200 chilogrammi). I test genetici rivelano che le femmine della specie possono praticare la partenogenesi, impregnandosi senza alcun contatto maschile.
I pitoni birmani — quei serpenti extra-large che sono diventati famosi negli ultimi anni per aver invaso con successo le Everglades della Florida — potrebbero essere in grado di compiere la stessa impresa.
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La prossima generazione
Ecco una differenza fondamentale tra pitoni e anaconde: i primi depongono le uova mentre i secondi partoriscono piccoli vivi. Altri serpenti dal vivo includono serpenti a sonagli e serpenti giarrettiera.
Dopo aver deposto un nuovo lotto di uova, un pitone madre avvolgerà il suo corpo attorno ad esso. Quella stretta amorevole impedisce alla frizione di perdere troppa acqua e promuove uno sviluppo sano del tuorlo. Molto frequentemente, il genitore devoto rimane arrotolato fino a quando le uova si schiudono.
La seduta all’uovo è una cosa, ma è piuttosto raro che i serpenti si prendano cura dei loro bambini reali. Le vipere femminili meritano quindi un riconoscimento speciale. Diverse specie di questi rettili velenosi sono ora note per vegliare sulla loro progenie appena nata per diversi giorni dopo che i piccoli serpenti sono venuti al mondo per la prima volta.
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