- I ricercatori hanno recentemente scoperto che diverse specie di lucertole anole semi-acquatiche possono respirare sott’acqua-o rebreathe-per un massimo di 18 minuti.
- Hanno osservato che gli anoli hanno una pelle idrofoba che consente a un sottile strato di aria di formarsi intorno ai loro corpi quando si immergono sott’acqua, cosa che credono aiuti il loro processo di rebreathing.
- Quando gli anoli espirano sott’acqua, una bolla d’aria si forma sul loro muso e poi torna nelle loro narici quando inalano.
- I ricercatori ritengono che gli anoli si siano evoluti per rebreathe sott’acqua per evitare i predatori, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.
Luke Mahler non ha esattamente deciso di studiare le lucertole che potevano respirare sott’acqua. Ma quando lui e il collega scienziato Rich Glor erano fuori in una spedizione di ricerca ad Haiti nel 2009, hanno notato un comportamento particolare in alcuni anoles di Eugene in pericolo critico (Anolis eugenegrahami) rilasciati in un ruscello poco profondo. Sembrava, con loro incredulità, che stavano respirando sott’acqua.
“Siamo rimasti molto sorpresi di trovare il rebreathing in anoles”, ha detto Mahler, un biologo evoluzionista dell’Università di Toronto, a Mongabay in una e-mail. “Un comportamento respiratorio subacqueo come questo non era mai stato registrato in precedenza nei vertebrati.”
Questa osservazione iniziale ha dato il via a un progetto di ricerca che ha attraversato 12 anni, ha coinvolto 15 scienziati internazionali e ha richiesto ricerche in diversi paesi, tra cui Costa Rica, Messico, Colombia ed Ecuador. Il progetto è culminato in un recente articolo pubblicato su Current Biology che ha rivelato che diverse specie di anole semi-acquatiche hanno la straordinaria capacità di respirare sott’acqua — o rebreathe — per un massimo di 18 minuti.
“Siamo rimasti surprised sorpresi di trovarlo in così tante specie di anole semi-acquatiche, molte delle quali non sono parenti particolarmente stretti”, ha detto a Mongabay in una e-mail l’autore principale Christopher Boccia, che ha recentemente completato il suo Master presso l’Università di Toronto. “All’interno del genere Anolis, la specializzazione dell’habitat semi-acquatico si è evoluta diverse volte in modo indipendente, e ciò che è pulito è che ogni volta che ciò è accaduto, si è evoluto anche il “rebreathing” subacqueo specializzato.”
Quindi come funziona? I ricercatori hanno osservato che le lucertole anole hanno una “pelle idrofobica” resistente all’acqua e che consente di formare un sottile strato d’aria attorno ai loro corpi quando si immergono sott’acqua. Quando gli anoli espirano mentre sono sommersi, una” bolla ” di aria si forma attorno ai loro musi, e quando inalano, la bolla torna semplicemente nel loro muso.
“Alcuni anoli lo faranno decine di volte in una singola immersione, riciclando l’aria nella bolla e usando l’ossigeno al suo interno”, ha detto Boccia.
Lo studio suggerisce che le specie di anole potrebbero essersi evolute per respirare sott’acqua per sfuggire ai predatori e stare lontano fino a quando il pericolo è passato. Tuttavia, questo deve ancora essere confermato con ulteriori ricerche sul campo, hanno detto i ricercatori.
Il team sta anche cercando di condurre ulteriori ricerche per capire se e come il rebreathing aiuta gli anoli a liberarsi dell’eccesso di anidride carbonica e se il processo consente loro di assumere piccole quantità di ossigeno dall’acqua.
“Questo lavoro è nato inaspettatamente da alcune osservazioni fortuite ma molto basilari di animali in natura mentre conducevano altre ricerche ecologiche”, ha detto Mahler. “Speriamo che illustra il valore della scienza basata sulla scoperta. In effetti, molte delle scoperte scientifiche più interessanti o utili non avrebbero mai potuto essere previste in anticipo.”
Citazione:
Boccia, C. K., Swierk, L., Ayala-Varela, F. P., Boccia, J., Borges, I. L., Estupiñán, C. A., Mah Mahler, D. L. (2021). Evoluzione ripetuta del rebreathing subacqueo nelle immersioni Anolis lucertole. Biologia corrente. doi: 10.1016 / j.cub.2021.04.040