- Des chercheurs ont récemment découvert que plusieurs espèces de lézards anoles semi-aquatiques peuvent respirer sous l’eau — ou se régénérer — jusqu’à 18 minutes.
- Ils ont observé que les anoles ont une peau hydrophobe qui permet à une fine couche d’air de se former autour de leur corps lorsqu’elles plongent sous l’eau, ce qui, selon eux, facilite leur processus de régénération.
- Lorsque les anoles expirent sous l’eau, une bulle d’air se forme sur leur museau puis retourne dans leurs narines lorsqu’elles inspirent.
- Les chercheurs pensent que les anoles ont évolué pour se régénérer sous l’eau pour éviter les prédateurs, bien que d’autres recherches soient nécessaires pour le confirmer.
Luke Mahler n’a pas vraiment entrepris d’étudier les lézards capables de respirer sous l’eau. Mais quand lui et son collègue scientifique Rich Glor participaient à une expédition de recherche en Haïti en 2009, ils ont remarqué un comportement particulier chez certaines anoles d’Eugene (Anolis eugenegrahami) en danger critique d’extinction relâchées dans un cours d’eau peu profond. Il semblait, à leur grande incrédulité, qu’ils respiraient sous l’eau.
« Nous avons été très surpris de trouver une réintroduction dans les anoles », a déclaré Mahler, biologiste de l’évolution à l’Université de Toronto, à Mongabay dans un courriel. « Un comportement respiratoire sous-marin comme celui-ci n’avait jamais été enregistré auparavant chez les vertébrés. »
Cette observation initiale a donné le coup d’envoi d’un projet de recherche qui s’est étalé sur 12 ans, a impliqué 15 scientifiques internationaux et a nécessité des recherches dans plusieurs pays, dont le Costa Rica, le Mexique, la Colombie et l’Équateur. Le projet a abouti à un article récent publié dans Current Biology qui a révélé que plusieurs espèces d’anoles semi-aquatiques ont la capacité étrange de respirer sous l’eau — ou de se régénérer — pendant jusqu’à 18 minutes.
« Nous avons été surpris de le trouver chez autant d’espèces d’anoles semi-aquatiques, dont beaucoup ne sont pas particulièrement proches parents », a déclaré l’auteur principal Christopher Boccia, qui a récemment terminé sa maîtrise à l’Université de Toronto, à Mongabay dans un courriel. « Au sein du genre Anolis, la spécialisation des habitats semi-aquatiques a évolué plusieurs fois de manière indépendante, et ce qui est intéressant, c’est que chaque fois que cela s’est produit, la « régénération » sous-marine spécialisée a également évolué. »
Alors, comment ça marche? Les chercheurs ont observé que les lézards anoles ont une « peau hydrophobe » qui résiste à l’eau et permet à une fine couche d’air de se former autour de leur corps lorsqu’ils plongent sous l’eau. Lorsque les anoles expirent immergées, une « bulle » d’air se forme autour de leur museau, et lorsqu’elles inspirent, la bulle retourne simplement dans leur museau.
« Certaines anoles le feront des dizaines de fois en une seule plongée, en recyclant l’air dans la bulle et en utilisant l’oxygène qu’elle contient », a déclaré Boccia.
L’étude suggère que les espèces d’anoles pourraient avoir évolué pour respirer sous l’eau pour échapper aux prédateurs et rester à l’écart jusqu’à ce que le danger soit passé. Cependant, cela doit encore être confirmé avec plus de recherches sur le terrain, ont déclaré les chercheurs.
L’équipe cherche également à mener d’autres recherches pour comprendre si et comment le recyclage aide les anoles à se débarrasser de l’excès de dioxyde de carbone et si le processus leur permet d’absorber de petites quantités d’oxygène de l’eau.
« Ce travail est né de manière inattendue de certaines observations fortuites mais très fondamentales d’animaux dans la nature lors d’autres recherches écologiques », a déclaré Mahler. « Nous espérons qu’il illustre la valeur de la science fondée sur la découverte. En effet, bon nombre des découvertes scientifiques les plus intéressantes ou les plus utiles n’auraient jamais pu être prédites à l’avance. »
Référence:
Boccia, C. K., Swierk, L., Ayala-Varela, F. P., Boccia, J., Borges, I. L., Estupiñán, C. A., Mah Mahler, D. L. (2021). Évolution répétée de la réhydratation sous-marine chez les lézards Anolis de plongée. Biologie actuelle. doi: 10.1016 / j. cub.2021.04.040