Il presidente Joe Biden ha affrontato un momento imbarazzante durante la conferenza internazionale sui cambiamenti climatici a Glasgow, in Scozia, quando gli è stato chiesto in una conferenza stampa sull’inflazione a casa, compresi i prezzi della benzina.
“Se dai un’occhiata ai prezzi del gas e dai un’occhiata ai prezzi del petrolio, questa è una conseguenza, finora, del rifiuto della Russia o delle nazioni OPEC di pompare più petrolio”, ha detto Biden nov. 2 al vertice della COP26 delle Nazioni Unite. “E vedremo cosa succede su quel punteggio prima che poi.”
L’OPEC è il gruppo di 13 esportatori di petrolio principalmente mediorientali e africani che agiscono collettivamente per fissare i livelli di produzione; è stato recentemente raggiunto nel processo decisionale dalla Russia e da alcune altre nazioni non membri.
Uno dei motivi dell’imbarazzo è che Biden era a una conferenza che mirava a ridurre le emissioni di carbonio, anche dal petrolio, eppure si sentiva obbligato a chiedere una maggiore produzione da parte delle nazioni produttrici di petrolio.
La richiesta dell’amministrazione per una maggiore produzione “è un riconoscimento che il petrolio è di gran lunga la principale fonte di energia per gli Stati Uniti e l’economia globale oggi, anche con aspirazioni per una rapida transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio”, ha detto Mark Finley,fellow in energy and global oil presso il Centro
Esacerbando l’imbarazzo è che gli Stati Uniti sono essi stessi un importante produttore di petrolio. In effetti, gli Stati Uniti sono i più grandi del mondo, rappresentando circa il 20% della produzione mondiale. Così abbiamo deciso di dare un’occhiata più da vicino alle ragioni dell’attuale alto prezzo del petrolio e cosa possono fare gli Stati Uniti al riguardo. (La Casa Bianca non ha risposto a un’inchiesta per questo articolo.)
Alla radice degli aumenti di prezzo per la benzina, come con tanti altri prodotti, è la pandemia di coronavirus. Dal wallop economico iniziale dal virus nella primavera del 2020, la domanda di benzina è aumentata costantemente con l’aumento dell’attività commerciale. Tuttavia, l’offerta non è stata in grado di recuperare più rapidamente, grazie ai ritardi nel ripristino della capacità di perforazione, ai costi di trasporto più elevati e agli aumenti di produzione lenti.
Di conseguenza, i prezzi del petrolio greggio sono aumentati costantemente negli ultimi mesi, anche se sono ancora circa il 40% al di sotto dei livelli massimi del luglio 2008.
(PolitiFact)
Questi prezzi più elevati alla fine si presentano nei prezzi che gli americani pagano per i prodotti petroliferi raffinati come la benzina.
“I prezzi più alti alla pompa contano”, ha detto Finley. Con i suoi calcoli, ha detto, solo gli aumenti di quest’anno stanno costando a ogni famiglia americana un ulteriore $1,000.
Quindi, come giocano Russia e OPEC in questo? Insieme, rappresentano poco più della metà della produzione globale, quindi gli esperti concordano sul fatto che possono fare il massimo per aumentare l’offerta, il che si tradurrebbe in prezzi più bassi alla pompa.
Dopo aver tagliato la produzione in modo aggressivo nei primi giorni della pandemia, il gruppo guidato dall’OPEC ha gradualmente, ma non completamente, ripristinato la produzione. Da luglio, l’OPEC e la Russia hanno accettato di aumentare la produzione di barili 400,000 al giorno ogni mese, meno degli Stati Uniti e di altri importatori di petrolio come Cina, India e Giappone.
L’OPEC e la Russia hanno “appena aumentato la produzione a un ritmo più lento e “cauto” invece di farlo secondo il calendario che Biden vorrebbe”, ha detto Patrick De Haan, responsabile dell’analisi del petrolio di GasBuddy.
Il nov. 4, due giorni dopo la conferenza stampa di Biden, l’OPEC e la Russia si sono incontrati e hanno scelto di non accelerare la produzione, sventando Biden e gli altri importatori.
Non potevano gli Stati Uniti aumentare la produzione di petrolio da solo?
È teoricamente possibile per gli Stati Uniti produrre più petrolio, ma sarebbe politicamente e praticamente difficile, hanno detto gli esperti.
Un ostacolo evidente è la pressione che Biden sta affrontando dai suoi alleati nel movimento ambientalista. Biden ha fatto una campagna per frenare i cambiamenti climatici e promuovere i veicoli elettrici, quindi incoraggiare una maggiore produzione ora contraddirebbe la sua posizione di lunga data.
Un altro ostacolo è che i produttori statunitensi non possono accelerare la produzione più rapidamente possibile dell’OPEC.
“Il motivo per cui l’amministrazione chiede all’OPEC e alla Russia di aumentare è perché hanno una capacità produttiva di riserva come risultato dei loro precedenti tagli, che possono essere portati rapidamente sul mercato”, ha detto Finley. “Qui negli Stati Uniti, i produttori devono decidere di aumentare la perforazione e completare nuovi pozzi, che potrebbero richiedere mesi per aggiungere volumi apprezzabili.”
Per i produttori, ciò significa scommettere che i prezzi rimarranno abbastanza alti da giustificare l’investimento aggiunto.
De Haan è d’accordo. “Non credo che gli Stati Uniti abbiano una leva per aumentare la produzione abbastanza rapidamente, ha detto. “Più come una crescita lenta e costante che dovrebbe segnare un notevole aumento della produzione in tre o sei mesi da oggi.”
Un altro fattore è che Biden non può semplicemente capovolgere un interruttore e aumentare la produzione statunitense.
“Aumentare la produzione interna non è una decisione politica. È una risposta del settore privato”, ha detto James H. Stock, professore di economia politica all’Università di Harvard. “In linea di principio, sì, potrebbe aumentare rapidamente per compensare un po’ l’aumento del prezzo del petrolio, ma questa è una decisione di entità private.”
E non è chiaro quanto possa essere efficace Biden nell’influenzare tale decisione, ha detto De Haan.
“La Casa Bianca ha demonizzato il settore, emanando ordini esecutivi progettati per rallentare la crescita della produzione di petrolio, e questo ha sicuramente avuto un ruolo”, ha detto.
Per rendere più disponibile l’offerta, un presidente ha il potere di rilasciare il petrolio immagazzinato dalla Riserva petrolifera strategica. Ma questa opzione è in genere riservata alle emergenze e alle interruzioni di fornitura a breve termine che minacciano l’economia.