Il nucleo esterno della Terra è uno strato fluido di circa 2.400 km (1.500 miglia) di spessore e composto principalmente da ferro e nichel che si trova sopra il nucleo interno solido della Terra e sotto il suo mantello. Il suo confine esterno si trova a 2.890 km (1.800 miglia) sotto la superficie terrestre. La transizione tra il nucleo interno e il nucleo esterno si trova a circa 5.150 km (3.200 miglia) sotto la superficie terrestre. A differenza del nucleo interno (o solido), il nucleo esterno è liquido.
Proprietà
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Le inversioni sismiche delle onde del corpo e dei modi normali limitano il raggio del nucleo esterno a 3483 km con un’incertezza di 5 km, mentre quello del nucleo interno è di 1220±10 km.: 94
Le stime per la temperatura del nucleo esterno sono circa 3.000-4.500 K (2.730-4.230 °C; 4,940-7,640 ° F) nella sua regione esterna e 4,000–8,000 K (3,730–7,730 °C; 6,740-13,940 °F) vicino al nucleo interno. La prova per un nucleo esterno fluido include la sismologia che mostra che le onde di taglio sismiche non vengono trasmesse attraverso il nucleo esterno. A causa della sua alta temperatura, il lavoro di modellazione ha dimostrato che il nucleo esterno è un fluido a bassa viscosità che convette in modo turbolento. La teoria della dinamo vede le correnti parassite nel fluido nichel-ferro del nucleo esterno come fonte principale del campo magnetico terrestre. L’intensità media del campo magnetico nel nucleo esterno della Terra è stimata essere 2.5 millitesla, 50 volte più forte del campo magnetico in superficie. Il nucleo esterno non è sotto pressione sufficiente per essere solido, quindi è liquido anche se ha una composizione simile al nucleo interno. Zolfo e ossigeno potrebbero essere presenti nel nucleo esterno.
Mentre il calore viene trasferito verso l’esterno verso il mantello, la tendenza netta è che il confine interno della regione liquida si congeli, causando la crescita del nucleo interno solido a spese del nucleo esterno, ad una velocità stimata di 1 mm all’anno.
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