L’erosione del suolo è il nemico dell’agricoltura: una grave minaccia ambientale alla sostenibilità e alla produttività con effetti a catena sulla crisi climatica e sulla sicurezza alimentare.
Ciò è particolarmente vero per i luoghi con il più alto rischio di erosione, come gli spartiacque in Indonesia, India, Filippine e altro ancora. In queste aree, la protezione dall’erosione del suolo attraverso una gestione sostenibile del territorio può risolvere una moltitudine di problemi.
Ecco uno sguardo più profondo sulle cause e le soluzioni all’erosione del suolo:
Perché l’erosione del suolo è un problema così grande?
Il suolo è una risorsa naturale che può sembrare robusta e infinita, ma è in realtà il fragile prodotto di migliaia di anni di formazione. Il terriccio, che si trova più vicino alla superficie del terreno, contiene nutrienti essenziali per le colture. È questo strato di terreno che è minacciato dall’erosione del vento e dell’acqua. L’erosione del suolo diminuisce la fertilità del suolo, che può influire negativamente sui raccolti. Invia anche acqua carica di suolo a valle, che può creare strati pesanti di sedimenti che impediscono ai corsi d’acqua e ai fiumi di fluire senza intoppi e possono portare a inondazioni. Una volta che si verifica l’erosione del suolo, è più probabile che accada di nuovo.
Questo è un problema globale. Il suolo si sta erodendo più rapidamente di quanto non si stia formando, causando terreni inadatti all’agricoltura – una preoccupazione particolarmente grave in un mondo in cui la popolazione dovrebbe superare i 9 miliardi entro la metà del secolo. Una gestione più intelligente del territorio è una necessità.
In che modo l’erosione del suolo influisce sui cambiamenti climatici?
L’erosione degrada la terra, il che significa che può supportare meno piante che possono assorbire anidride carbonica che riscalda il clima. I suoli stessi potrebbero potenzialmente sequestrare un numero sufficiente di gas serra in un anno pari a circa il 5% di tutte le emissioni annuali di gas serra prodotte dall’uomo. Una migliore gestione del territorio può aiutare a mantenere intatti i terreni in modo che possano coltivare più vegetazione che succhia il carbonio. Questo sta già accadendo in Cina, dove il progetto Grain-for-Green nel bacino del fiume Giallo ha conservato suolo e acqua e ridotto le emissioni di carbonio.
Il rovescio della medaglia, il cambiamento climatico incontrollato può peggiorare l’erosione. Un rapporto dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha rilevato che se coltivato senza pratiche di conservazione, il suolo sta attualmente erodendo fino a 100 volte più velocemente di quanto si stia formando. Il rischio di erosione diventerà ancora più elevato in futuro a causa dei cambiamenti di temperatura causati dalle emissioni, con conseguenti diminuzioni della produzione agricola, del valore dei terreni e della salute umana.
Quali sono gli impatti dell’erosione del suolo?
Stiamo già vedendo i rischi di erosione del suolo giocare fuori in tutto il mondo. Le inondazioni mortali di Jakarta all’inizio di quest’anno sono un ottimo esempio. I sedimenti erosi provenienti da più a monte ostruirono i fiumi e i canali di Giacarta, facendoli traboccare. Inondazioni simili legate all’erosione si sono verificate in molti altri paesi, come Colombia, India, Filippine e Repubblica Democratica del Congo.
L’erosione del suolo non è solo una questione ambientale, ma provoca anche enormi perdite per l’economia. Uno studio ha stimato le perdite economiche globali dall’erosione del suolo per essere circa billion 8 miliardi, a causa della ridotta fertilità del suolo, della diminuzione dei raccolti e dell’aumento del consumo di acqua. A Giava, in Indonesia, l’erosione del suolo è responsabile di una perdita del 2% del PIL agricolo totale, tenendo conto delle perdite subite direttamente dagli agricoltori e delle perdite subite dagli altri a valle. Un altro studio ha dimostrato che l’erosione del suolo a Sleman, un distretto situato a Giava, costa il 17% del reddito netto medio di un agricoltore per ettaro di terreno agricolo.
Il settore agricolo degli Stati Uniti perde circa billion 44 miliardi all’anno dall’erosione. Questo valore include la perdita di produttività, insieme alla sedimentazione e all’inquinamento delle acque. Il reddito agricolo perso è stimato a million 100 milioni all’anno. L’erosione del suolo costa anche ai paesi europei 1,38 miliardi di dollari in perdite annuali di produttività agricola e 171 milioni di dollari in PIL perso (circa l ‘ 1% del PIL totale). L’Asia meridionale perde annually 10 miliardi all’anno grazie all’erosione del suolo.
Quali soluzioni esistono per prevenire l’erosione del suolo?
1. Utilizzare pratiche agricole favorevoli al suolo
L’agricoltura a terrazze deve essere implementata per rendere gestibile l’agricoltura collinare. Le terrazze prevengono l’erosione e consentono a più acqua di fluire verso le colture. Inoltre, i campi agricoli collinari hanno bisogno di una copertura completa delle colture per mantenere il terreno in posizione. Questo può essere ottenuto da intercropping, che significa crescere due colture insieme nello stesso campo, come piantare file di mais o soia tra file di palme da olio. Per i piccoli proprietari, i sistemi agroforestali in cui un insieme diversificato di colture, compresi gli alberi, vengono coltivati insieme possono essere efficaci. L’accesso al letame migliora la materia organica del suolo, che inibisce l’erosione. Infine, alternando colture radicate e radicate poco profonde migliora la struttura del suolo e riduce allo stesso tempo l’erosione.
2. Offrire incentivi per la gestione del territorio
Sebbene la scienza della gestione sostenibile del territorio stia ottenendo un sostegno, il contesto socioeconomico spesso rende difficile l’attuazione. Le pratiche fondiarie sostenibili devono essere finanziariamente sostenibili per gli agricoltori. Misure anti-erosione hanno un costo medio di $500 per ettaro, un investimento considerevole per un agricoltore. I governi e le banche devono aiutare gli agricoltori a ottenere l’accesso al credito e il sostegno nell’attuazione della prevenzione dell’erosione. Questo non è solo un buon affare per l’agricoltore, ma per l’intera comunità. Il costo della prevenzione dell’erosione è di gran lunga inferiore al prezzo del restauro e della riabilitazione del terreno, che una fonte stima essere di circa $1.500–$2.000 per ettaro. Un’altra fonte ha trovato che potrebbe raggiungere $15.221 per ettaro.
3. Prevenzione E riabilitazione
La chiave per gestire e ridurre l’erosione del suolo è risanare i terreni già danneggiati, fermare l’ulteriore degrado e mettere le misure di prevenzione dell’erosione al centro della politica di gestione del territorio. In questo modo, possiamo aiutare a prevenire la fame e mitigare la crisi climatica.
Per saperne di più sul lavoro di WRI che ripristina i terreni erosi, clicca qui.