La erosión del suelo es el enemigo de la agricultura: una importante amenaza ambiental para la sostenibilidad y la productividad con efectos en cadena sobre la crisis climática y la seguridad alimentaria.
Esto es particularmente cierto para los lugares con mayor riesgo de erosión, como cuencas hidrográficas en Indonesia, India, Filipinas y más. En estas áreas, la protección contra la erosión del suelo a través de la gestión sostenible de la tierra puede resolver una multitud de problemas.
He aquí una mirada más profunda a las causas y soluciones de la erosión del suelo:
¿Por qué la Erosión del Suelo es un Problema Tan Grande?
El suelo es un recurso natural que puede parecer robusto e interminable, pero de hecho es el producto frágil de miles de años de formación. La capa superficial del suelo, que se encuentra más cerca de la superficie de la tierra, contiene nutrientes esenciales para los cultivos. Es esta capa de suelo la que está en peligro de extinción por la erosión del viento y el agua. La erosión del suelo disminuye la fertilidad del suelo, lo que puede afectar negativamente el rendimiento de los cultivos. También envía aguas cargadas de suelo río abajo, lo que puede crear capas pesadas de sedimento que impiden que los arroyos y ríos fluyan sin problemas y, con el tiempo, pueden provocar inundaciones. Una vez que se produce la erosión del suelo, es más probable que vuelva a ocurrir.
Este es un problema global. El suelo se está erosionando más rápidamente de lo que se está formando, haciendo que la tierra se vuelva inadecuada para la agricultura, una preocupación particularmente grave en un mundo donde se espera que la población supere los 9 mil millones a mediados de siglo. Una gestión más inteligente de la tierra es una necesidad.
¿Cómo Afecta la Erosión del Suelo Al Cambio Climático?
La erosión degrada la tierra, lo que significa que puede soportar menos plantas que puedan absorber el dióxido de carbono que calienta el clima. Los propios suelos podrían secuestrar suficientes gases de efecto invernadero en un año para igualar aproximadamente el 5% de todas las emisiones anuales de GEI producidas por el hombre. Una mejor gestión de la tierra puede ayudar a mantener los suelos intactos para que puedan crecer más vegetación succionadora de carbono. Esto ya está sucediendo en China, donde el proyecto de Grano por Verde en la cuenca del río Amarillo conservó el suelo y el agua y redujo las emisiones de carbono.
Por otro lado, el cambio climático descontrolado puede empeorar la erosión. Un informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) encontró que cuando se cultiva sin prácticas de conservación, el suelo se está erosionando hasta 100 veces más rápido de lo que se está formando. El riesgo de erosión será aún mayor en el futuro debido a los cambios de temperatura provocados por las emisiones, con la consiguiente disminución de la producción agrícola, el valor de la tierra y la salud humana.
¿Cuáles son los Impactos de la Erosión del Suelo?
Ya estamos viendo los riesgos de la erosión del suelo en todo el mundo. Las mortíferas inundaciones de Yakarta a principios de este año son un buen ejemplo. Sedimentos erosionados de aguas arriba obstruyeron los ríos y canales de Yakarta, causando que se desbordaran. Se han producido inundaciones similares relacionadas con la erosión en muchos otros países, como Colombia, Filipinas, la India y la República Democrática del Congo.
La erosión del suelo no es solo un problema ambiental, sino que también causa enormes pérdidas a la economía. Un estudio estimó que las pérdidas económicas mundiales causadas por la erosión del suelo rondaban los 8.000 millones de dólares, debido a la reducción de la fertilidad del suelo, la disminución del rendimiento de los cultivos y el aumento del uso del agua. En Java, Indonesia, la erosión del suelo es responsable de una pérdida del 2% en el PIB agrícola total, teniendo en cuenta las pérdidas que enfrentan los agricultores directamente y las pérdidas que otros enfrentan aguas abajo. Otro estudio mostró que la erosión del suelo en Sleman, un distrito ubicado en Java, cuesta el 17% del ingreso neto promedio de un agricultor por hectárea de tierra agrícola.
El sector agrícola de los Estados Unidos pierde alrededor de 4 44 mil millones por año debido a la erosión. Este valor incluye la pérdida de productividad, junto con la sedimentación y la contaminación del agua. La pérdida de ingresos agrícolas se estima en 100 millones de dólares al año. La erosión del suelo también cuesta a los países europeos 1.380 millones de dólares en pérdidas anuales de productividad agrícola y 171 millones de dólares en pérdidas de PIB (alrededor del 1% del PIB total). Asia meridional pierde 10.000 millones de dólares anuales gracias a la erosión del suelo.
¿Qué Soluciones Existen para Prevenir la Erosión del Suelo?
1. Utilizar Prácticas Agrícolas respetuosas con el suelo
La agricultura en terrazas debe implementarse para que la agricultura en las laderas sea manejable. Las terrazas evitan la erosión y permiten que fluya más agua a los cultivos. Además, los campos agrícolas en las laderas de las colinas necesitan una cobertura completa de los cultivos para ayudar a mantener el suelo en su lugar. Esto se puede lograr mediante cultivos intercalados, lo que significa cultivar dos cultivos juntos en el mismo campo, como plantar hileras de maíz o soja entre hileras de palmeras aceiteras. Para los pequeños agricultores, los sistemas agroforestales en los que se cultiva un conjunto diverso de cultivos, incluidos los árboles, pueden ser eficaces. El acceso al estiércol mejora la materia orgánica del suelo, lo que inhibe la erosión. Por último, la alternancia de cultivos de raíces profundas y de raíces poco profundas mejora la estructura del suelo y reduce la erosión al mismo tiempo.
2. Ofrecer Incentivos para la Ordenación de la Tierra
Aunque la ciencia de la ordenación sostenible de la tierra ha ido ganando apoyo, el contexto socioeconómico a menudo dificulta la aplicación. Sostenible de la tierra las prácticas necesitan ser económicamente viable para los agricultores. Las medidas contra la erosión tienen un costo medio de 500 dólares por hectárea, una inversión considerable para un agricultor. Los gobiernos y los bancos deben ayudar a los agricultores a obtener acceso al crédito y apoyo para implementar la prevención de la erosión. Esto no es sólo un buen negocio para el agricultor, sino para toda la comunidad. El costo de la prevención de la erosión es mucho menor que el precio de la restauración y rehabilitación de la tierra, que una fuente estimó en alrededor de 1.500 a 2.000 dólares por hectárea. Otra fuente encontró que podría alcanzar los 1 15,221 por hectárea.
3. Prevención Y Rehabilitación
La clave para gestionar y reducir la erosión del suelo es rehabilitar las tierras ya dañadas, detener una mayor degradación y colocar las medidas preventivas de la erosión en el centro de la política de gestión de la tierra. De esta manera, podemos ayudar a prevenir el hambre y mitigar la crisis climática.
Para obtener más información sobre el trabajo de la IRG restaurando suelos erosionados, haga clic aquí.