Preservare un corpo morto era una pratica diffusa, comune a molte società del passato. Forse i rituali più noti appartengono agli antichi egizi, che mantenevano intatti i cadaveri attraverso un processo chiamato mummificazione. In effetti, la procedura ha avuto un tale successo che possiamo ancora vedere il corpo mummificato di un egiziano oggi, oltre 3.000 anni dopo la loro morte, e avere una buona immagine di come apparivano.
Perché preservare il corpo?
Gli antichi egizi amavano la vita e credevano nell’immortalità. Questo li spinse a fare presto piani per la loro morte. Anche se questo può sembrare contraddittorio, per gli egiziani, aveva perfettamente senso: credevano che la vita sarebbe continuata dopo la morte e che avrebbero ancora bisogno dei loro corpi fisici. Quindi, preservare i corpi nel modo più realistico possibile era l’obiettivo della mummificazione, ed essenziale per la continuazione della vita.
Gli egiziani credevano che il corpo mummificato ospitasse la propria anima o spirito. Se il corpo fosse distrutto, lo spirito potrebbe essere perso e non fare il suo ingresso nell’aldilà. Questo è anche il motivo per cui la preparazione della tomba era un rituale cruciale nella società egiziana. Questo processo è iniziato molto prima della morte di una persona e ha comportato la conservazione di oggetti di cui si potrebbe aver bisogno nell’aldilà, come mobili, vestiti, cibo e oggetti di valore.
Sebbene la pratica della mummificazione sia iniziata in Egitto intorno al 2600 a.C., solo i faraoni avevano inizialmente diritto al processo. Questi atteggiamenti si spostarono lentamente intorno al 2000 a.C., quando ai cittadini comuni fu anche concesso l’accesso all’aldilà finché il loro corpo fu mummificato e i loro oggetti di valore furono collocati nella tomba.
La ricetta per le mummie
Uno studio del 2011 sui materiali utilizzati durante la procedura di mummificazione nell’antico Egitto ha rivelato che il processo ha richiesto 70 giorni. Durante questo periodo, i sacerdoti lavoravano come imbalsamatori ed eseguivano rituali e preghiere oltre a trattare e avvolgere il corpo.
I passaggi generali coinvolti nel processo di mummificazione sono i seguenti: in primo luogo, le parti interne del corpo che potrebbero decadere, come il cervello, vengono rimosse. Sono stati rimossi anche tutti gli organi dell’addome tranne il cuore, che si credeva fosse il centro dell’essere di una persona. Il passo successivo consisteva nel rimuovere tutta l’umidità dal corpo coprendo il corpo con natron, un tipo di sale che fungeva da conservante e agente essiccante. Avvolgere il cadavere è stato l’ultimo passo della procedura e ha coinvolto più di cento metri di lino, spalmato di gomma.
Sebbene questi fossero i passaggi standard coinvolti nella procedura di mummificazione, il processo potrebbe variare a seconda della classe e dello stato. Poiché la mummificazione era costosa, venivano offerte alternative più economiche per i poveri. L’antico storico greco Erodoto descrisse tre diversi metodi di mummificazione basati sulla classe sociale offerti dagli imbalsamatori dell’epoca.
Ricchi ed elite:
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Il cervello è stato estratto attraverso le narici usando un pezzo di ferro storto.
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Il contenuto della pancia è stato tolto e l’interno è stato pulito con vino di palma e aromatici.
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La pancia era piena di mirra pura, cassia e altre spezie e poi cucita di nuovo insieme.
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Il cadavere è stato coperto in natron per 70 giorni.
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Il corpo è stato lavato e arrotolato in lino fino e coperto con gomma.
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Infine, il cadavere mummificato è stato restituito ai familiari.
Classe media:
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Le siringhe sono state riempite con olio dall’albero di cedro e iniettate nell’addome, sciogliendo le viscere e gli organi interni.
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Il corpo è stato coperto con un trattamento natron per 70 giorni, dopo di che l’olio di cedro è stato pulito e il corpo è stato lasciato come pelle e ossa.
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Il corpo è stato restituito ai parenti in uno stato non avvolto.
Povero:
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La pancia è stata purificata con un clistere di olio.
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Il corpo è stato coperto con un trattamento natron per 70 giorni prima di essere restituito ai propri cari.
La mummificazione egiziana divenne un’arte perduta intorno al 4 ° secolo d.C., quando Roma governò sull’Egitto e il cristianesimo era in aumento. Ma poiché gli egiziani erano maestri nel preservare i morti, le mummie ci hanno fornito uno sguardo alla ricca cultura e alle tradizioni di questa antica civiltà.
Ma questo non vuol dire che la conservazione dei cadaveri sia, beh, morta. La mummificazione non si è limitata all’Eqypt e, in qualche modo, la tradizione ha anche trasceso il tempo. La gente moderna in Papua Nuova Guinea mummifica ancora i defunti. Oltre a ciò, le pompe funebri in Occidente spesso imbalsamano i cadaveri per rallentare la decomposizione e lasciare il tempo per le cerimonie. Anche i laboratori anatomici sono noti per utilizzare tecniche che preservano i corpi per scopi medici e educativi.