Die Konservierung eines toten Körpers war eine weit verbreitete Praxis, die in vielen Gesellschaften der Vergangenheit üblich war. Die vielleicht bekanntesten Rituale gehören den alten Ägyptern, die Leichen durch einen Prozess namens Mumifizierung intakt hielten. Tatsächlich war das Verfahren so erfolgreich, dass wir noch heute, über 3.000 Jahre nach ihrem Tod, den mumifizierten Körper eines Ägypters betrachten und uns ein gutes Bild davon machen können, wie sie aussahen.
Warum den Körper bewahren?
Die alten Ägypter liebten das Leben und glaubten an die Unsterblichkeit. Dies motivierte sie, frühzeitig Pläne für ihren Tod zu schmieden. Während dies widersprüchlich erscheinen mag, machte es für die Ägypter durchaus Sinn: Sie glaubten, dass das Leben nach dem Tod weitergehen würde und dass sie ihren physischen Körper immer noch brauchen würden. Daher war es das Ziel der Mumifizierung, Körper so naturgetreu wie möglich zu erhalten, und für den Fortbestand des Lebens unerlässlich.
Die Ägypter glaubten, dass der mumifizierte Körper die Seele oder den Geist beherbergte. Wenn der Körper zerstört würde, könnte der Geist verloren gehen und nicht ins Jenseits gelangen. Dies ist auch der Grund, warum die Grabvorbereitung ein entscheidendes Ritual in der ägyptischen Gesellschaft war. Dieser Prozess begann lange vor dem Tod einer Person und beinhaltete die Aufbewahrung von Gegenständen, die man im Jenseits benötigen könnte, wie Möbel, Kleidung, Lebensmittel und Wertsachen.
Obwohl die Praxis der Mumifizierung in Ägypten um 2600 v. Chr. begann, hatten zunächst nur Pharaonen Anspruch auf den Prozess. Diese Einstellungen änderten sich langsam um 2000 v. Chr., als den Bürgern auch Zugang zur Nachwelt gewährt wurde, solange ihr Körper mumifiziert und ihre Wertsachen in das Grab gelegt wurden.
Das Rezept für Mumien
Eine Studie aus dem Jahr 2011 über die Materialien, die während des Mumifizierungsverfahrens im alten Ägypten verwendet wurden, ergab, dass der Prozess 70 Tage dauerte. Während dieser Zeit arbeiteten Priester als Einbalsamierer und führten Rituale und Gebete durch, zusätzlich zur Behandlung und Umhüllung des Körpers.
Die allgemeinen Schritte des Mumifizierungsprozesses lauten wie folgt: Zuerst werden innere Körperteile, die zerfallen könnten, wie das Gehirn, entfernt. Alle Organe des Abdomens wurden ebenfalls entfernt, mit Ausnahme des Herzens, von dem angenommen wurde, dass es das Zentrum des Seins einer Person ist. Der nächste Schritt bestand darin, die gesamte Feuchtigkeit aus dem Körper zu entfernen, indem der Körper mit Natron bedeckt wurde, einer Art Salz, das als Konservierungsmittel und Trockenmittel fungierte. Das Einwickeln der Leiche war der letzte Schritt des Verfahrens und umfasste mehr als hundert Meter Leinen, mit Kaugummi bestrichen.
Obwohl dies die Standardschritte des Mumifizierungsverfahrens waren, konnte der Prozess je nach Klasse und Status variieren. Da Mumifizierung teuer war, wurden billigere Alternativen für die Armen angeboten. Der antike griechische Historiker Herodot beschrieb drei verschiedene Mumifizierungsmethoden, die auf der sozialen Klasse basierten und von damaligen Einbalsamierern angeboten wurden.
Reich und Elite:
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Das Gehirn wurde mit einem krummen Stück Eisen durch die Nasenlöcher gezogen.
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Der Inhalt des Bauches wurde herausgenommen und das Innere mit Palmwein und Aromaten gereinigt.
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Der Bauch wurde mit reiner Myrrhe, Cassia und anderen Gewürzen gefüllt und dann wieder zusammengenäht.
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Die Leiche war 70 Tage lang mit Natron bedeckt.
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Der Körper wurde gewaschen und in feinem Leinen aufgerollt und mit Kaugummi bedeckt.
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Schließlich wurde die mumifizierte Leiche an Familienmitglieder zurückgegeben.
Mittelschicht:
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Spritzen wurden mit Öl aus der Zeder gefüllt und in den Bauch injiziert, wodurch der Darm und die inneren Organe aufgelöst wurden.
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Der Körper wurde 70 Tage lang mit einer Natronbehandlung bedeckt, danach wurde das Zedernöl gereinigt und der Körper als Haut und Knochen belassen.
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Die Leiche wurde in unverpacktem Zustand an Verwandte zurückgegeben.
Arm:
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Der Bauch wurde mit einem Öleinlauf gereinigt.
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Der Körper wurde 70 Tage lang mit einer Natronbehandlung bedeckt, bevor er an seine Lieben zurückgegeben wurde.
Die ägyptische Mumifizierung wurde um das 4. Jahrhundert n. Chr. zu einer verlorenen Kunst, als Rom über Ägypten herrschte und das Christentum auf dem Vormarsch war. Aber weil die Ägypter Meister darin waren, die Toten zu bewahren, Mumien haben uns einen Einblick in die reiche Kultur und Traditionen dieser alten Zivilisation gegeben.
Aber das soll nicht heißen, dass die Leichenerhaltung tot ist. Mumifizierung war nicht auf Eqypt beschränkt, und in gewisser Weise hat die Tradition auch die Zeit überschritten. Moderne Menschen in Papua-Neuguinea mumifizieren immer noch die Verstorbenen. Darüber hinaus einbalsamieren Bestattungsunternehmen im Westen oft Leichen, um die Zersetzung zu verlangsamen und Zeit für Zeremonien zu lassen. Sogar anatomische Labors sind dafür bekannt, Techniken zu verwenden, die Körper für medizinische Zwecke und Bildung konservieren.