Il prezzo della gloria olimpica

C’è un sacco di soldi da fare alle Olimpiadi, anche in un anno come questo. NBC ha pagato billion 7.7 miliardi per i diritti di trasmissione per mostrare le Olimpiadi attraverso 2032, ed è già venduto billion 1.25 miliardi in annunci per i giochi di Tokyo. L’Associated Press stima che il Comitato Olimpico Internazionale (CIO), che gestisce i Giochi Olimpici, stia per fare rights 3 miliardi a billion 4 miliardi sui diritti televisivi per le Olimpiadi 2020 ritardate. Un dirigente della NBC ha detto di credere che questo potrebbe essere il gioco più redditizio di sempre.

Eppure, gran parte di quella ricchezza non sarà condivisa con i beni più preziosi dell’evento: gli atleti stessi.

Circa 11.000 atleti stanno gareggiando nei Giochi Olimpici del 2020 e 4.000 atleti nelle Paralimpiadi (a partire da fine agosto). Ci sono più di 600 atleti solo sul roster olimpico e paralimpico del Team USA. (Ai fini di questa storia, mi concentrerò principalmente sugli atleti americani.) La stragrande maggioranza di quegli atleti non sono ricchi, o vicino ad esso.

Non puoi guardare la TV o esistere su Internet in questo momento senza imbatterti in un annuncio di Simone Biles. La ginnasta medaglia d’oro olimpica ha ottenuto un sacco di meritate, offerte di approvazione ben pagati allineati. Ma lei è l’eccezione, non la regola. Secondo un sondaggio di atleti d’élite provenienti da 48 paesi, più della metà sono finanziariamente instabili. E quell’indagine è stata presa prima della pandemia, che ha reso ancora peggiori le situazioni finanziarie di molti concorrenti perché così tante competizioni (che spesso si traducono in denaro) sono state annullate.

” Impressionante come qualcuno come Simone Biles è o Michael Phelps è stato, le loro storie vengono raccontate e le loro realizzazioni vengono riportati e analizzati. Ma ci sono storie incredibili di persone che devono davvero andare a lavorare in lavori regolari, a seconda di dove si trovano nel mondo, per guadagnare soldi solo per poter vivere, e poi stanno facendo la loro formazione su di esso”, ha detto Lee Igel, un professore clinico presso il NYU Tisch Institute for Global Sport.

La visione romanzata degli atleti olimpici è che sono dilettanti non pagati che lo fanno solo per amore dello sport. Dal 1970, le regole internazionali e statunitensi sul dilettantismo e le sponsorizzazioni si sono rilassate per far posto agli atleti da compensare per i loro sforzi e risultati. Le restrizioni finanziarie sono state abbandonate e gli atleti professionisti possono competere in quasi tutti gli eventi olimpici, salvo il wrestling.

Tuttavia, c’è spazio per miglioramenti. Gli atleti statunitensi che si sforzano verso le Olimpiadi sono generalmente lasciati a se stessi in termini di formazione e viaggi di finanziamento per la maggior parte delle loro carriere, e anche una volta raggiunto il livello più alto, potrebbero ricevere uno stipendio che, sebbene utile, non è sufficiente per la maggior parte a vivere. Le offerte di sponsorizzazione lucrative non sono abbondanti. I grandi marchi non stanno cadendo su se stessi per fare affari giganti in sport come il judo o il tiro con l’arco nello stesso modo in cui potrebbero essere per il nuoto o la ginnastica, o correre un rischio su un atleta che potrebbe non fare il taglio olimpico.

“Se non sei un nome familiare, probabilmente non sei in cima alla catena alimentare di approvazione”, ha detto John Grady, professore di diritto sportivo presso l’Università della Carolina del Sud.

Inoltre, alcune delle restrizioni relative alle sponsorizzazioni e alle sponsorizzazioni degli atleti rendono più difficile per i concorrenti meno noti capitalizzare il loro momento olimpico al sole. Secondo la regola 40, messa in atto dal CIO nel 1991, solo gli sponsor e i partner olimpici ufficiali — che presumibilmente hanno speso un sacco di soldi per essere in quella categoria — ottengono i diritti a pieno titolo intorno al marketing olimpico e dell’atleta durante i Giochi. Ogni altra azienda o marchio è soggetto a una sorta di periodo di blackout poco prima, durante e dopo le Olimpiadi. Mentre allentato quest’anno, questo è ancora un sistema contorto che alcuni esperti e atleti dicono mantiene concorrenti attuali di essere in grado di colpire più offerte con marchi partner non olimpici e davvero incassare.

“e’ un grave danno e ingiustizia per gli atleti che non sono realmente in grado di capitalizzare quando hanno la possibilità, ogni quattro anni, di essere su un palcoscenico globale,” ha detto Sanya Richards-Ross, che ha vinto l’oro nei 400 metri e 4×400 relè nel 2012 Olimpiadi Estive di Londra ed è stato molto esplicito in merito dei diritti degli atleti in passato. Anche se lei era uno dei fortunati che ha ottenuto grandi offerte di approvazione, ha visto come ha influenzato i suoi compagni di squadra.

” Gli atleti che competono alle Olimpiadi non sono dilettanti, lo fanno a tempo pieno. E chi altro vorrebbe fare qualcosa a tempo pieno in cui sono bravi e non essere pagati?”ha continuato. Dopotutto, ha sottolineato, tutti gli altri — il CIO, le reti e persino i funzionari e il personale di supporto — stanno facendo soldi. Il CIO non assegna nemmeno premi in denaro per la medaglia d’oro.

Gloria olimpica significa essere ricchi o ottenere un lavoro

Ogni volta che le Olimpiadi vengono intorno, c’è una moltitudine di storie di atleti in gravi difficoltà finanziarie — un vogatore che vive vicino alla soglia di povertà, un pattinatore di velocità che richiede buoni pasto, decine di atleti che iniziano le unità GoFundMe per cercare di finanziare le loro ambizioni. E queste sono persone che hanno più o meno fatto in questo sport, per non parlare di quelli che sono ancora up-and-comers.

“Vengono sbattuti su e giù per poter rimanere nello sport che amano”, ha detto John Nubani, un agente sportivo.

Non è necessariamente un segreto che molti atleti non siano ricchi e che allenarsi per uno sport d’élite sia costoso. Per anni, Home Depot pubblicava annunci su quanti olimpionici impiegava, attirando l’attenzione sull’idea che molte persone avessero un lavoro mentre erano in competizione. Ancora, molti americani presumono che gli atleti ottenere più sostegno finanziario di quello che fanno.

Molti paesi hanno un ministero dello sport che aiuta a finanziare i loro programmi olimpici, ma questo non è il caso negli Stati Uniti. Invece, è gestito dalla United States Olympic & Paralympic Committee (USOPC), un’entità privata fondata nel 1978 che si finanzia attraverso sponsorizzazioni e un taglio dei diritti di trasmissione. Ogni sport è supervisionato da un organo di governo nazionale, come USA Track & Field o USA Wrestling, che raccolgono fondi anche da soli.

Dionne Koller, direttore del Center for Sport and the Law dell’Università di Baltimora, ha osservato che c’è qualcosa di individualistico e, in effetti, capitalistico nell’approccio americano alle Olimpiadi — e intenzionalmente così. L’attuale configurazione è stata ideata nel bel mezzo della guerra fredda durante gli anni ’70, quando è stato stabilito che il settore privato dovrebbe essere responsabile della promozione degli atleti, ha spiegato. A quel tempo, molti paesi sovietici stavano già pagando segretamente i loro atleti come professionisti, e gli Stati Uniti stavano cercando un modo per competere. “È molto coerente con le norme americane; è un sistema molto americano. Sono individui che perseguono sogni individuali, e in tal modo, indossano certamente l’uniforme del Team USA, ma è individuale, non è collettivo”, ha detto.

Gli atleti statunitensi sono ancora in genere molto meglio finanziariamente di molti dei loro omologhi in tutto il mondo — c’è un motivo per cui gli Stati Uniti vincono così tante medaglie. Ma è sorprendente che i rappresentanti sulla scena mondiale di questo paese incredibilmente ricco non siano ben compensati. E a causa delle barriere finanziarie, molti atleti con potenziale probabilmente vengono proiettati fuori.

L’USOPC ha in atto programmi per sostenere gli atleti, come le sovvenzioni agli organi di governo nazionali e ai top performer. Gli organi di governo nazionali spesso forniscono stipendi ai loro migliori atleti, ma questi possono variare da sport a sport (o anche essere tagliati). Secondo USA Today, l’atletica leggera supera a circa $1.000 al mese, e per i sollevatori di pesi, può variare da 7 750 a 4 4.000.

Per i lottatori olimpici, gli stipendi per i tre membri del team più classificati in ogni categoria sono 1 1,000 al mese per l’atleta più classificato, $600 per il secondo e $300 per il terzo. È qualcosa, ma non è un salario di sussistenza.

” Come regola generale nel wrestling, la maggior parte dei nostri atleti che stanno cercando di fare la squadra olimpica sono poveri. Stanno rimandando le loro carriere e il loro fare soldi fino a dopo che il loro sogno olimpico è stato raggiunto o meno”, ha detto Steve Fraser, che è responsabile delle relazioni tra donatori e alunni a USA Wrestling.

È quasi un dato di fatto che i concorrenti dovranno lavorare. Fraser sa cosa vuol dire-è un ex lottatore olimpico e ha vinto una medaglia d’oro nel 1984. Ha lavorato come vice sceriffo nel Michigan durante l’allenamento. “Ho fatto il mio allenamento prima del lavoro alle 6 del mattino e ho fatto il mio allenamento dopo il lavoro”, ha detto. “Per fortuna, ho avuto uno sceriffo di supporto.”

Anche quando gli atleti vincono alle Olimpiadi, il premio in denaro non cambia la vita. (E ancora, il CIO non distribuisce premi in denaro per le medaglie.) L’USOPC “Operation Gold” distribuisce $37.500 alle medaglie d’oro, $22.500 alle medaglie d’argento e $15.000 al bronzo sia alle Olimpiadi che, quest’anno per la prima volta, alle Paralimpiadi. I bonus dipendono dal premio in denaro da parte dell’organo di governo nazionale: USA Wrestling dà $250.000 alle medaglie d’oro. USA Pista & Campo, in confronto, nel 2015 ha accettato di dare medaglie d’oro $25.000.

L’USOPC afferma che gran parte del suo budget va verso programmi e attività che supportano gli atleti, come siti di allenamento, promozione dei media e programmi ad alte prestazioni rivolti alle persone che hanno il miglior colpo per vincere.

Gli organizzatori olimpici e gli organi di governo affermano di aver lottato finanziariamente, specialmente nella pandemia. L’Associated Press stima che la maggior parte degli organi di governo degli Stati Uniti ha fatto domanda per prestiti PPP legati alla pandemia-il wrestling USA, ad esempio, ha ottenuto $680,000. E l’USOPC ha detto che avrebbe bisogno di tagliare il suo budget in mezzo all’epidemia di Covid-19. Parte di questo è venuto con polemiche: USA Pista & Campo è venuto sotto esame per le dimensioni della paga del suo CEO tra licenziamenti in 2020, ed è stato riferito che l’USOPC ha fatto pressioni senza successo legislatori per soldi in un pacchetto di stimolo dal Congresso.

Inoltre, dato tutto il denaro che i Giochi e il comitato olimpico e gli organi di governo prendono attraverso sponsorizzazioni, donazioni e diritti di trasmissione, è difficile non chiedersi se gli atleti potrebbero e dovrebbero ottenere un pezzo più grande della torta.

L’intricata rete delle regole di sponsorizzazione olimpiche

La velocista Christina Clemons ha guadagnato un biglietto per Tokyo quando si è classificata terza nei 100 metri ostacoli agli US Olympic Trials di giugno indossando gli orecchini Ranch Doritos. Giorni dopo, Doritos ha annunciato che Clemons sarebbe stato il suo ultimo partner, e ha ringraziato il marchio per aver reso ufficiale il loro rapporto.

Durante le Olimpiadi, tuttavia, è probabile che Clemons e Doritos si troveranno ad affrontare limiti su quanto possono parlare l’uno dell’altro e in quale veste. La società madre di Doritos è PepsiCo, che non è un partner olimpico ufficiale. Il suo diretto concorrente, Coca-Cola è. Un rappresentante di Doritos non ha risposto a una richiesta di commento.

Ai sensi della suddetta Regola 40 del CIO, gli atleti sono limitati a come i loro nomi, immagini o prestazioni possono essere utilizzati durante le Olimpiadi senza il permesso del CIO. Lo stesso vale per alcuni linguaggio olimpico e simboli, come gli anelli. L’obiettivo della regola è quello di ” preservare la natura unica dei Giochi Olimpici impedendo l’eccessiva commercializzazione. (Che potrebbe confondere le persone che prendono in tutte le Olimpiadi-sanzionato pubblicità.) È anche per proteggere i partner olimpici dal “marketing dell’imboscata” da parte di un rivale. Molti atleti ed esperti si sono lamentati del fatto che impedisce agli atleti di capitalizzare il loro successo olimpico impedendo loro di cercare i propri sponsor.

La regola è stata controversa, soprattutto tra gli atleti alle Olimpiadi estive. Nel 2012, gli olimpionici di Londra hanno protestato contro la regola con una campagna # WeDemandChange che chiedeva aggiustamenti. La regola era rilassata leggermente verso le Olimpiadi del 2016 a Rio de Janeiro, ma agli occhi di molti, non era abbastanza.

“La regola 40 ha cercato — e sto usando le citazioni aeree — di dare più opportunità agli atleti meno noti, ma questo non si è materializzato in alcun modo reale”, ha detto Grady, il professore della Carolina del Sud.

Per Tokyo, le regole sono ancora più rilassate, ma sono ancora piuttosto restrittive. Gli atleti statunitensi possono inviare sette messaggi di ringraziamento che fanno riferimento ai loro sponsor personali durante i Giochi e i loro sponsor possono congratularsi con loro una volta. Ma la lingua che tutti possono usare è limitata. Deve essere generico e non può utilizzare alcuna proprietà intellettuale olimpica o paralimpica, ovvero nessun anello olimpico o “Tokyo 2020″ o ” Team USA.”

Quanto saranno efficaci le modifiche alle regole per aiutare gli atleti meno noti a ottenere più sponsorizzazioni durante il loro momento sotto i riflettori resta da vedere. I marchi potrebbero non voler correre un rischio su questi atleti e le aziende e gli atleti potrebbero aver paura di infrangere accidentalmente le regole. Richards-Ross ha detto che crede ancora gli organizzatori potrebbero allentare la presa di più. “È fatto per rendere troppo difficile per gli atleti essere in grado di trarre profitto”, ha detto.

È stata leader della campagna #WeDemandChange nel 2012 e ha detto che, data la sua esperienza, alcuni concorrenti potrebbero aver paura di parlare. “Non posso dirti quante email ho ricevuto da persone che mi dicono che dovrei essere grato di rappresentare il Team USA e se avrò fame di soldi per tornare in Giamaica”, ha detto. Questo tipo di sentimento pubblico — che le Olimpiadi sono per dilettanti che dovrebbero sentirsi onorati di essere lì — fornisce copertura per il CIO e l’USOPC nel modo in cui trattano finanziariamente gli atleti. “È ingiusto che siano in grado di mantenere quel sentimento che è solo un onore. Non credo che queste due cose si escludano a vicenda. Può essere un enorme onore per rappresentare il vostro paese, e si può anche essere ricompensati finanziariamente per i vostri sforzi.”

Gli organizzatori degli Stati Uniti stanno pilotando una nuova piattaforma di marketing degli atleti pensata per aiutare meglio gli atleti a guadagnare denaro. Ma quanto sarà redditizio è una domanda aperta. Ad esempio, gli atleti possono optare per un’opzione di marketing di gruppo e ricevere 1 1.250 all’anno per l’USOPC per le apparizioni nelle campagne di marketing. È un bonus decente, non uno stipendio vivibile. “Ci deve essere un modo migliore per gli atleti di uscire e fare soldi, ma non è così”, ha detto Brant Feldman, Senior managing partner di American Group Management, che rappresenta gli atleti olimpici e paralimpici.

Gli sport sono un’industria multimiliardaria. Quindi perche ‘non trattiamo gli atleti cosi’?

Gli Stati Uniti stanno entrando alle Olimpiadi sulla scia di alcuni importanti sviluppi nella compensazione degli atleti universitari. Una decisione della Corte Suprema ha aperto la porta ai pagamenti degli studenti-atleti e un cambiamento delle regole NCAA ha permesso agli atleti di monetizzare i loro marchi personali e cercare approvazioni. Questi progressi sono stati anni in divenire e potrebbero potenzialmente mettere il vento nelle vele della conversazione su come vengono pagati gli Olimpi. Ma una grande barriera è che le Olimpiadi sono intermittenti. Mentre gli atleti trascorrono giorno dopo giorno l’allenamento, il problema si pone solo tra il pubblico quando la competizione sta effettivamente accadendo.

Ho chiesto agli esperti cosa pensavano potesse essere fatto per aumentare finanziariamente gli atleti e correggere il sistema, e le risposte hanno funzionato nella gamma.

Feldman, piuttosto sorprendente, pensa che sarebbe meglio se più atleti avessero agenti. Ma ha anche suggerito che dovrebbero essere in grado di contrattare collettivamente o addirittura stabilire una sorta di tariffa minima per apparire in spot pubblicitari e pubblicità, come SAG-AFTRA ha per gli intrattenitori. “Sarebbe davvero fantastico se ci fosse una sorta di entità, come un sindacato, che negozierebbe a nome di tutti gli atleti per un piano”, ha detto. “Questo almeno, per me, dà agli atleti olimpici e paralimpici un’idea migliore di quale dovrebbe essere il minimo per qualsiasi contenuto che viene girato su tutta la linea.”

Nubani, un agente che lavora principalmente con atleti di atletica leggera, ha detto che crede che si tratti di marchi o persone molto ricche disposte a mettere più soldi in USA Track & Field — e che il denaro viene distribuito agli atleti. Ha anche sottolineato la necessità di premi in denaro per i medagliati. “Se non sei una superstar e non hai fatto qualcosa di veramente speciale alle Olimpiadi … non si può ottenere quel grande affare sponsor, non si può ottenere la scatola Wheaties, non si può ottenere le cose altri atleti superstar otterranno,” ha detto.

Koller, che è stato recentemente nominato alla Commissione USOPC nominata dal Senato degli Stati Uniti, ha suggerito che potrebbe esserci una discussione sul fatto che il governo federale dovrebbe, come altri paesi, fare di più per sostenere lo sport, non solo per gli atleti d’élite ma per quelli sulla strada. “Quando indossi Team USA, stai dando un bene pubblico”, ha detto Koller. O, per lo meno, gli atleti che competono nello stesso sport dovrebbero essere tenuti a ricevere lo stesso compenso, che fa parte della legislazione introdotta nel Congresso.

Le Olimpiadi del 2020 saranno molto diverse dalle Olimpiadi passate, inclusa la loro economia. I marchi che cercano di vendere a un pubblico locale sono bloccati senza spettatori a causa del Covid-19; gli organizzatori non saranno in grado di hobnob con gli sponsor come farebbero in tempi normali. Una costante: gli atleti rimangono le stelle dello spettacolo. Ed è importante pensare se dovrebbero essere pagati di più.