priset på Olympic glory

det finns massor av pengar att tjäna på OS, även om ett år som detta. NBC har betalat $ 7.7 miljarder för sändningsrättigheter för att visa OS genom 2032, och det har redan sålt $1.25 miljarder i annonser för Tokyo games. Associated Press uppskattar International Olympic Committee (IOC), som driver de Olympiska Spelen, står för att göra $3 miljarder till $4 miljarder på tv-rättigheter för de försenade OS 2020. En NBC-chef sa att de tror att detta kan vara de mest lönsamma spelen någonsin.

och ändå kommer mycket av den rikedomen inte att delas med evenemangets mest värdefulla tillgångar: idrottarna själva.

cirka 11 000 idrottare tävlar i OS 2020 och 4 000 idrottare i Paralympics (börjar i slutet av augusti). Det finns mer än 600 idrottare bara på Team USA: s olympiska och paralympiska lista. (För denna historia kommer jag att fokusera främst på amerikanska idrottare.) De allra flesta av dessa idrottare är inte rika eller nära den.

du kan inte titta på TV eller existera på internet just nu utan att stöta på en Simone Biles-annons. Den olympiska guldmedaljgymnasten fick massor av välförtjänta, högt betalande godkännandeavtal uppradade. Men hon är undantaget, inte regeln. Enligt en undersökning av elitidrottare från 48 länder är mer än hälften ekonomiskt instabila. Och den undersökningen togs före pandemin, vilket gjorde många konkurrenters ekonomiska situation ännu värre eftersom så många tävlingar (som ofta översätts till pengar) avbröts.

” så imponerande som någon som Simone Biles är eller Michael Phelps har varit, berättas deras berättelser och deras prestationer rapporteras och analyseras. Men det finns otroliga historier om människor som verkligen måste arbeta i vanliga jobb, beroende på var de befinner sig i världen, för att tjäna pengar bara så att de kan leva, och sedan gör de sin träning ovanpå det”, säger Lee Igel, en klinisk professor vid NYU Tisch Institute for Global Sport.

den romantiska visionen för olympiska idrottare är att de är obetalda amatörer som bara gör det för sportens kärlek. Sedan 1970-talet har de internationella och amerikanska reglerna kring amatörism och sponsring avslappnat för att ge plats för idrottare att kompenseras för sina ansträngningar och prestationer. Ekonomiska begränsningar har tappats, och professionella idrottare får tävla i nästan alla olympiska evenemang, spara brottning.

fortfarande finns det utrymme för förbättringar. Amerikanska idrottare som strävar mot OS är i allmänhet kvar till sina egna enheter när det gäller finansiering utbildning och resor för de flesta av sina karriärer, och även när de når toppskiktet, de kan få ett stipendium som, medan hjälp, är inte tillräckligt för de flesta att leva på. Lukrativa sponsringsavtal är inte rikliga. Stora märken faller inte över sig själva för att göra jätte erbjudanden i sport som judo eller bågskytte på samma sätt som de kan vara för simning eller gymnastik, eller ta en risk för en idrottsman som kanske inte gör OS-snittet.

”om du inte är ett hushållsnamn, är du förmodligen inte på toppen av livsmedelskedjan”, säger John Grady, en idrottsjuridisk professor vid University of South Carolina.

dessutom gör några av begränsningarna kring idrottssponsring och godkännanden det svårare för mindre kända konkurrenter att dra nytta av sitt olympiska ögonblick i solen. Enligt regel 40, som infördes av IOC 1991, är det bara officiella olympiska sponsorer och partners — som förmodligen har spenderat mycket pengar för att vara i den kategorin — få fullskaliga rättigheter kring olympisk och idrottsmarknadsföring under spelen. Varje annat FÖRETAG eller varumärke är föremål för en slags blackout-period strax före, under och efter OS. Medan lossas i år, Detta är fortfarande en invecklad system som vissa experter och idrottare säger håller nuvarande konkurrenter från att kunna slå fler erbjudanden med icke-olympiska partner varumärken och verkligen kontanter i.

”det är en allvarlig otjänst och orättvisa för idrottarna att de inte kan verkligen kapitalisera när de har möjlighet, vart fjärde år, att vara på en global scen”, säger Sanya Richards-Ross, som vann guld i 400 meter och 4×400 relä i sommar-OS 2012 i London och har varit mycket frispråkig om idrottarnas rättigheter i det förflutna. Trots att hon var en av de lyckliga som fick stora godkännandeavtal såg hon hur det påverkade hennes lagkamrater.

” de idrottare som tävlar i OS är inte amatörer, de gör det på heltid. Och vem skulle vilja göra något heltid de är bra på och inte få betalt?”hon fortsatte. När allt kommer omkring påpekade hon att alla andra — IOC, nätverk och till och med tjänstemän och supportpersonal-tjänar pengar. IOC delar inte ens ut prispengar för guldmedaljen.

olympisk ära betyder att vara rik eller få ett jobb

varje gång OS kommer runt finns det en mängd historier om idrottare i svåra ekonomiska svårigheter — en roddare som bor nära fattigdomsgränsen, en skridskoåkare som ansöker om matfrimärken, dussintals idrottare som börjar GoFundMe kör för att försöka finansiera sina ambitioner. Och det här är människor som mer eller mindre har gjort det i sporten, för att inte tala om de som fortfarande är up-and-comers.

”de blir smällda upp och ner för att kunna stanna i sporten de älskar”, säger John Nubani, en sportagent.

det är inte nödvändigtvis en hemlighet att många idrottare inte är rika och att träning för en elitsport är dyr. I åratal, Home Depot sprang annonser om hur många olympier den anställde, uppmärksamma tanken att många människor hade jobb medan de tävlade. Fortfarande antar många amerikaner att idrottare får mer ekonomiskt stöd än de gör.

många länder har ett idrottsministerium som hjälper till att finansiera sina olympiska program, men det är inte fallet i USA. Istället drivs det av United States Olympic & Paralympic Committee (USOPC), en privat enhet som grundades 1978 som finansierar sig genom sponsring och en minskning av sändningsrättigheter. Varje sport övervakas av ett nationellt styrande organ, som USA Track & Field eller USA Wrestling, som också samlar in på egen hand.

Dionne Koller, chef för University of Baltimore Center for Sport and the Law, noterade att det finns något individualistiskt och faktiskt kapitalistiskt om Amerikas inställning till OS — och avsiktligt så. Den nuvarande inställningen utformades mitt i det kalla kriget under 70-talet, när det bestämdes att den privata sektorn skulle ansvara för att främja idrottare, förklarade hon. Vid den tiden betalade många sovjetiska länder redan i hemlighet sina idrottare som proffs ändå, och USA letade efter ett sätt att tävla. ”Det är mycket förenligt med amerikanska normer; det är ett mycket amerikanskt system. Det är individer som bedriver individuella drömmar, och därmed bär de verkligen uniformen i Team USA, men det är individuellt, det är inte kollektivt,” sa hon.

amerikanska idrottare är fortfarande i allmänhet mycket bättre ekonomiskt än många av sina motsvarigheter över hela världen — Det finns en anledning till att USA vinner så många medaljer. Men det är slående att representanterna på världsscenen i detta otroligt rika land inte kompenseras väl. Och på grund av de ekonomiska hindren, många idrottare med potential sannolikt får screenas ut.

USOPC har infört program för att stödja idrottare, såsom bidrag till de nationella styrande organen och till toppresterande. Nationella styrande organ ger ofta stipendier till sina bästa idrottare, men de kan variera från sport till sport (eller till och med skäras). Enligt USA Today, friidrott stipendier top ut på ca $1,000 en månad, och för tyngdlyftare, det kan variera från $750 till $4,000.

för Olympiska brottare är stipendier för de tre topprankade lagmedlemmarna i varje kategori $1000 per månad för den topprankade idrottaren, $600 för andra och $300 för tredje. Det är något, men det är inte en levande lön.

” som en allmän regel i brottning är de flesta av våra idrottare som försöker göra det olympiska laget fattiga. De skjuter upp sina karriärer och deras pengar förrän efter att deras Olympiska dröm är uppfylld eller inte, ” sa Steve Fraser, som ansvarar för givar-och alumni-relationer vid USA Wrestling.

det är nästan givet att konkurrenter kommer att behöva arbeta. Fraser vet hur det är-han är en före detta olympisk brottare och vann en guldmedalj 1984. Han arbetade som sheriffens ställföreträdare i Michigan under träning. ”Jag gjorde min träning före jobbet klockan 6 och jag gjorde min träning efter jobbet,” sa han. ”Lyckligtvis hade jag en stödjande sheriff.”

även när idrottare vinner på OS, är prispengarna inte livsförändrande. (Och igen, IOC ger inte ut prispengar för medaljer alls.) USOPC: s ”Operation Gold” delar ut 37 500 dollar till guldmedaljörer, 22 500 dollar till silvermedaljörer och 15 000 dollar till brons i både OS och i år för första gången Paralympics. Bonusar beror på prispengarna från det nationella styrande organet: USA Wrestling ger 250 000 dollar till guldmedaljörer. USA Track & Field, som jämförelse, i 2015 överens om att ge guldmedaljörer $25.000.

USOPC säger att mycket av sin budget går mot program och aktiviteter som stöder idrottare, till exempel träningsplatser, mediefrämjande och högpresterande program riktade till personer som har det bästa skottet att vinna.

Olympiska arrangörer och styrande organ säger att de själva har kämpat ekonomiskt, särskilt i pandemin. Associated Press uppskattar att majoriteten av amerikanska styrande organ ansökte om pandemirelaterade PPP-lån — USA Wrestling, till exempel, fick $680,000. Och USOPC sa att det skulle behöva minska sin budget mitt i Covid-19-utbrottet. En del av detta har kommit med kontroverser: USA Track & Field kom under granskning över storleken på VD: s lön bland uppsägningar 2020, och det rapporterades att USOPC framgångsrikt lobbade lagstiftare för pengar i ett stimulanspaket från kongressen.

dessutom, med tanke på alla pengar som spelen och Olympiska utskottet och styrande organ tar in genom sponsring, donationer och sändningsrättigheter, är det svårt att inte fråga om idrottare kunde och borde få en större bit av pajen.

the tangled web of Olympic sponsor rules

Sprinter Christina Clemons fick en biljett till Tokyo när hon placerade sig tredje i 100 meter häck vid de amerikanska olympiska försöken i juni medan hon hade coola Ranch Doritos örhängen. Dagar senare, Doritos meddelade att Clemons skulle vara dess senaste partner, och hon tackade varumärket för att göra deras förhållande officiellt.

under OS är det dock troligt att Clemons och Doritos kommer att möta gränser för hur mycket de kan prata om varandra och i vilken kapacitet. Doritos moderbolag är PepsiCo, som inte är en officiell olympisk partner. Dess direkta konkurrent, Coca-Cola är. En representant för Doritos svarade inte på en begäran om kommentar.

enligt ovannämnda regel 40 av IOC är idrottare begränsade till hur deras namn, bilder eller föreställningar kan användas under OS utan IOC: s tillstånd. Detsamma gäller för vissa Olympiska språk och symboler, som ringarna. Regeln mål är att ” bevara den unika karaktären av de olympiska spelen genom att förhindra över kommersialisering. (Vilket kan förvirra de människor som tar in alla OS-sanktionerade reklam.) Det är också för att skydda Olympiska partners från ”bakhåll marknadsföring” av en rival. Många idrottare och experter har klagat på att det hindrar idrottare från att dra nytta av sin olympiska framgång genom att hindra dem från att söka sina egna sponsorer.

regeln har varit kontroversiell, särskilt bland idrottare vid sommar-OS. 2012 protesterade Londons olympier regeln med en # WeDemandChange-kampanj som krävde justeringar. Regeln var avslappnad något på väg in i OS 2016 i Rio De Janeiro, men i många ögon var det inte tillräckligt.

”regel 40 har försökt — och jag använder air quotes-för att ge fler möjligheter till mindre kända idrottare, men det har inte riktigt materialiserats på något riktigt sätt”, säger Grady, South Carolina professor.

för Tokyo är reglerna avslappnade ännu mer, men de är fortfarande ganska restriktiva. Amerikanska idrottare kan skicka sju tackmeddelanden som hänvisar till sina personliga sponsorer under spelen, och deras sponsorer kan gratulera dem en gång. Men språket de alla kan använda är begränsat. Det måste vara generiskt och kan inte använda någon olympisk eller Paralympisk immateriell egendom, vilket betyder inga olympiska ringar eller ”Tokyo 2020” eller ”Team USA.”

hur effektiva regeländringarna kommer att vara för att hjälpa mindre kända idrottare att få mer sponsring under deras ögonblick i rampljuset återstår att se. Varumärken kanske inte vill ta en risk för dessa idrottare, och företag och idrottare kan vara rädda för att oavsiktligt bryta reglerna. Richards-Ross sa att hon fortfarande tror att arrangörerna kan lossa greppet mer. ”Det är gjort för att göra det för svårt för idrottare att kunna tjäna pengar,” sa hon.

hon var ledare för # WeDemandChange-kampanjen 2012 och sa, med tanke på hennes erfarenhet, att vissa konkurrenter kan vara rädda för att tala ut. ”Jag kan inte berätta hur många e-postmeddelanden jag fick från människor som berättade för mig att jag borde vara tacksam för att representera Team USA och om jag kommer att vara pengar hungrig att gå tillbaka till Jamaica,” sa hon. Denna typ av offentliga känslor — att OS är för amatörer som bara borde känna sig hedrade att vara där — ger skydd för IOC och USOPC på det sätt de ekonomiskt behandlar idrottare. ”Det är orättvist att de kan behålla den känslan att det bara är en ära. Jag tror inte att dessa två saker utesluter varandra. Det kan vara en enorm ära att representera ditt land, och du kan också bli ekonomiskt belönad för dina ansträngningar.”

amerikanska arrangörer lotsar en ny plattform för idrottsmarknadsföring som är avsedd att bättre hjälpa idrottare att tjäna pengar. Men hur lukrativt det blir är en öppen fråga. Till exempel kan idrottare välja ett gruppmarknadsföringsalternativ och få $1,250 per år för USOPC för framträdanden i marknadsföringskampanjer. Det är en anständig bonus, inte en livlig lönecheck. ”Det måste finnas ett bättre sätt för idrottare att gå ut och tjäna pengar, men det är inte det”, säger Brant Feldman, senior managing partner på American Group Management, som representerar olympiska och paralympiska idrottare.

sport är en mångmiljardindustri. Så varför behandlar vi inte idrottare som det?

USA går in i OS på hälarna på några stora utvecklingar i college idrottsman ersättning. Ett högsta domstolsbeslut öppnade dörren för betalningar för student-idrottare, och en NCAA-regeländring gjorde det möjligt för idrottare att tjäna pengar på sina personliga varumärken och söka påskrifter. Dessa framsteg har varit år i vardande, och skulle kunna sätta Vind i seglen i samtalet kring hur olympierna betalas. Men en stor barriär är att OS är intermittenta. Medan idrottarna spenderar dag in och dag ut träning uppstår frågan bara bland allmänheten när tävlingen faktiskt händer.

jag frågade experter vad de trodde kunde göras för att öka idrottare ekonomiskt och fixa systemet, och svaren sprang gamuten.

Feldman, ganska överraskande, tycker att det skulle vara bättre om fler idrottare hade agenter. Men han föreslog också att de skulle kunna förhandla kollektivt eller till och med skapa någon form av golvhastighet för att visas i reklamfilmer och annonser, som SAG-AFTRA har för underhållare. ”Det skulle vara riktigt bra om det fanns någon form av enhet, som en union, som skulle förhandla på uppdrag av alla idrottare för ett golv,” sa han. ”Det ger mig åtminstone olympiska och paralympiska idrottare en bättre uppfattning om vad minimumet ska vara för något av innehållet som blir skott över hela linjen.”

Nubani, en agent som arbetar främst med friidrottare, sade att han tror att det handlar om varumärken eller mycket rika människor är villiga att lägga mer pengar på USA spår & fält — och att pengar som distribueras till idrottare. Han betonade också behovet av prispengar för medaljörer. ”Om du inte är en superstjärna och du inte gjorde något riktigt speciellt speciellt vid OS … du kanske inte får den stora sponsoravtalet, du kanske inte får Wheaties-rutan, du kanske inte får de saker som andra superstar-idrottare kommer att få,” Han sa.

Koller, som nyligen utsågs till USOPC-kommissionen utsedd av den amerikanska senaten, föreslog att det skulle kunna diskuteras om den federala regeringen, liksom andra länder, skulle göra mer för att stödja sport, inte bara för elitidrottare utan för dem som är på väg dit. ”När du bär Team USA, ger du ett offentligt gott,” sa Koller. Eller åtminstone bör idrottare som tävlar i samma sport vara skyldiga att få samma ersättning, vilket är en del av lagstiftningen som infördes i kongressen.

OS 2020 kommer att vara helt annorlunda än olympiska spelen tidigare, inklusive deras ekonomi. Varumärken som vill sälja till en lokal publik fastnar utan åskådare på grund av Covid-19; arrangörerna kommer inte att kunna hobnob med sponsorer som de skulle göra under normala tider. En konstant: idrottarna förblir stjärnorna i showen. Och det är viktigt att tänka på om de ska betalas mer som det.