Fossil (sostantivo, “FAH-sul”)
Questa parola descrive i resti o le tracce di vita antica conservate nella roccia. I fossili possono essere parti del corpo animale, come ossa o denti. Possono anche essere impronte antiche o l’impressione di una foglia lasciata nella pietra. Anche la cacca, da dinosauri o altri animali, può diventare un fossile.
I fossili forniscono un record di vita sulla Terra, milioni e persino miliardi di anni fa. Questa documentazione fossile può rivelare come gli organismi vivevano e si sono evoluti o sono cambiati per lunghi periodi di tempo. Gli scienziati che studiano i fossili sono chiamati paleontologi (Pay-lee-en-TOL-oh-jists).
Le tracce degli esseri viventi di solito non durano a lungo. Le foglie decadono e le impronte si lavano via. E la maggior parte degli organismi che muoiono marciranno. Ma in alcune condizioni, le prove della vita antica possono essere preservate. Ad esempio, se il corpo di un animale viene rapidamente sepolto da sabbia, terra e rocce sul fondo marino, può parzialmente trasformarsi in pietra. Nel tempo, più di questo materiale, chiamato sedimento, può accumularsi. Il suo peso schiaccia il sedimento sul fondo, trasformandolo in roccia. In questo processo, i minerali sostituiscono il tessuto, le ossa o il guscio del corpo per creare un fossile. Qualcosa di simile può accadere a foglie sepolte o altre parti di piante. O solo un’impronta può essere conservata.
I fossili possono anche formarsi dalla resina secreta dagli alberi. Questa roba appiccicosa può catturare insetti, foglie o piume. Quando la resina si fossilizza, può persino preservare i tessuti molli. Mentre la resina si fossilizza, si trasforma in una pietra chiamata ambra.
In una frase
I denti fossili dei Neandertal suggeriscono di aver mangiato una varietà di cibi.
Controlla l’elenco completo degli scienziati dicono.