Fatti Impero britannico!

Nel corso di oltre 400 anni, gli storici continuano a ricercare e scoprire nuove cose sull’Impero britannico. E oggi più che mai, le persone stanno riconoscendo, mettendo in discussione e capire la storia completa dietro questa parte importante della storia del mondo. Scopriamo di più nei nostri fatti dell’Impero britannico

Fatti dell’Impero britannico

Nel 16 ° secolo, la Gran Bretagna iniziò a costruire il suo impero, diffondendo il dominio e il potere del paese oltre i suoi confini attraverso un processo chiamato “imperialismo”. Ciò ha portato enormi cambiamenti alle società, alle industrie, alle culture e alla vita delle persone in tutto il mondo.

Che cos’è un impero?

Impero è un termine usato per descrivere un gruppo di territori governati da un singolo sovrano o stato. Gli imperi sono costruiti da paesi che desiderano controllare le terre al di fuori dei loro confini. Quelle terre possono essere vicine o addirittura a migliaia di chilometri di distanza. Ad esempio, l’Impero romano (1 ° – 5 ° secolo d.C.) si estendeva dalla Gran Bretagna all’Egitto.

Nel corso della storia, i costruttori dell’impero hanno introdotto nuove persone, pratiche e regole nelle loro “nuove” terre e hanno usato le sue risorse per il proprio guadagno, a spese degli indigeni – le persone che abitavano la terra per prime. Questo processo è chiamato ‘colonialismo’. Questo non era diverso con l’Impero britannico

Qual era l’Impero britannico?

L’Impero britannico è un termine usato per descrivere tutti i luoghi in tutto il mondo che una volta erano governati dalla Gran Bretagna. Costruito nel corso di molti anni, è cresciuto fino a includere vaste aree del Nord America, Australia, Nuova Zelanda, Asia e Africa, così come piccole parti del Centro e Sud America, troppo.

Quanto era grande l’Impero britannico?

La dimensione dell’Impero britannico – la quantità di terra e il numero di persone sotto il dominio britannico – è cambiata nel corso degli anni. Al suo apice nel 1922, era il più grande impero che il mondo avesse mai visto, coprendo circa un quarto della superficie terrestre e governando su 458 milioni di persone.

Perché la Gran Bretagna * voleva un impero?

Il 16 ° secolo è spesso definito come l “Età della scoperta’ – nuovo pensiero sul mondo e una migliore costruzione navale ha portato ad una maggiore esplorazione e la scoperta di nuove terre.

L’Inghilterra, in quella che oggi è la Gran Bretagna, voleva più terra all’estero dove poter costruire nuove comunità, conosciute come colonie. Queste colonie fornirebbero all’Inghilterra materiali preziosi, come metalli, zucchero e tabacco, che potrebbero anche vendere ad altri paesi.

Le colonie offrivano anche opportunità di fare soldi per i ricchi inglesi e fornivano ai poveri e ai disoccupati inglesi nuovi posti di vita e nuovi posti di lavoro.

Ma non erano soli. Anche altri paesi europei stavano esplorando il mondo, scoprendo nuove terre e costruendo imperi – la corsa era iniziata e l’Inghilterra non voleva essere lasciata indietro

*Fu solo nel 1707 che la Scozia si unì all’Inghilterra e al Galles per diventare il Regno di Gran Bretagna.

Dove erano le prime colonie?

Le prime colonie inglesi erano in Nord America, all’epoca conosciuta come il ‘Nuovo Mondo’. Creare colonie non era un compito facile per gli inglesi! Nel 1585, il famoso esploratore Sir Walter Raleigh cercò e non riuscì a costruire un insediamento inglese in un luogo chiamato Roanoke in Virginia. Fu solo nel 1607 che il capitano John Smith fondò la prima colonia inglese permanente a Jamestown in Virginia.

Il ‘Primo Impero britannico’

Nel corso del tempo, gli inglesi rivendicherebbero sempre più territori. Questo a volte significava combattere con altre nazioni europee per conquistare le loro colonie.

Nel corso del xvii e xviii secolo, l’Inghilterra acquisì importanti colonie in Nord America e più a sud nelle Indie Occidentali, oggi conosciute come Isole dei Caraibi. Qui, il clima era perfetto per la coltivazione di colture come lo zucchero e il tabacco, così hanno creato fattorie conosciute come piantagioni.

Insediamenti commerciali sono stati creati anche in India da una società chiamata East India Company. Questa società è diventata così potente, ha permesso all’Inghilterra di controllare il commercio di beni di lusso come spezie, cotone, seta e tè dall’India e dalla Cina, e ha persino influenzato la politica.

Gli anni 1775-1783 furono un punto di svolta nella storia britannica, poiché la nazione perse gran parte del suo impero nella guerra d’indipendenza americana. Sentendosi “americano” piuttosto che “britannico” e risentito di inviare denaro in Gran Bretagna, 13 colonie in Nord America si unirono e combatterono per essere liberi dal dominio britannico. Con l’aiuto di Spagna, Francia e Paesi Bassi, vinsero la guerra e ottennero l’indipendenza, diventando gli Stati Uniti d’America. Questo segnò la fine di quello che oggi è chiamato il ‘Primo Impero britannico’.

Il ‘Secondo Impero britannico’

Sebbene la Gran Bretagna avesse perso una parte enorme dei suoi territori nordamericani, rivendicò nuove terre alla fine del xviii secolo e all’inizio del xix secolo, formando il ‘Secondo Impero britannico’. Le colonie sono state fondate in alcune parti dell’Australia, e più tardi Trinidad e Ceylon (ora Sri Lanka), Singapore e Hong Kong (Cina), così come in altre parti dell’Asia.

Dal 1881 al 1902, la Gran Bretagna gareggiò con altri costruttori dell’impero europeo in quella che divenne nota come “Scramble for Africa”. All’inizio del 1900, vaste parti dell’Africa – tra cui Egitto, Kenya, Nigeria e vaste aree dell’Africa meridionale – passarono tutte sotto il dominio britannico. L’Impero britannico era più grande e più potente che mai…

Come regina di Gran Bretagna, la regina Vittoria era anche regina di tutti i paesi dell’Impero britannico. Era persino imperatrice d’India! Qui è raffigurata su un francobollo canadese durante il suo regno.

L’Impero britannico e le popolazioni indigene

Il potere e la ricchezza che la Gran Bretagna ha guadagnato come ha costruito il suo impero è venuto ad un prezzo, e tragicamente, il prezzo è stato pagato in gran parte dai popoli indigeni – tribù e comunità che avevano vissuto nelle cosiddette ‘nuove’ terre della Gran Bretagna per secoli.

Il trattamento ingiusto delle popolazioni indigene correva il corso dell’Impero britannico. Ad esempio, in Nord America, la popolazione locale è stata sfruttata da commercianti avidi, derubati della loro terra e persino affrontato la violenza e la morte per mano dei coloni britannici.

Durante la seconda guerra mondiale, l’India subì alcune delle peggiori carestie (mancanza di cibo) nella storia umana, in parte causate dal governo britannico che sottrasse rifornimenti vitali al popolo indiano per sostenere lo sforzo bellico altrove – causando la morte di milioni di persone.

Le popolazioni indigene in Africa sono state colpite in milioni. Gli inglesi presero materiali preziosi come oro, sale e avorio dall’Africa e lo rimandarono in Gran Bretagna e altrove. Gli inglesi sono stati anche pesantemente coinvolti nel commercio transatlantico degli schiavi in Africa occidentale – più su questo, nella prossima sezione.

Molte popolazioni indigene, tra cui gli indigeni australiani, hanno perso non solo la loro terra, cibo e beni, ma anche le loro tradizioni. Quando arrivarono i coloni britannici, sostituirono forzatamente le credenze, la lingua e le tradizioni delle popolazioni indigene con le proprie, rimuovendo le loro identità culturali.

I governi e i coloni hanno elaborato nuovi confini e confini terrestri che dividono la popolazione locale in nuovi paesi e categorie che non li rappresentano o riflettono il loro patrimonio, storia e costumi. In alcuni paesi, questi cambiamenti sono ancora fonte di conflitti, anche ora.

Oggi, molte comunità indigene stanno cercando di riconnettersi con il patrimonio che gli inglesi hanno cercato di cancellare, celebrando le loro identità culturali e proteggendole per il futuro.

La schiavitù e l’Impero britannico

Una delle parti più orribili della storia dell’Impero britannico fu il suo coinvolgimento nel commercio di persone schiavizzate – persone che furono rese proprietà di altri e costrette ad obbedire alle richieste dei loro proprietari.

Nel corso della storia, la schiavitù è esistita in tutti i continenti e in molte società, ma quando gli imperialisti europei arrivarono in Africa nel xv secolo, iniziarono l’operazione di schiavitù più organizzata che il mondo avesse mai visto: il commercio transatlantico degli schiavi.

Nel corso dei successivi 400 anni, i commercianti europei comprarono e vendettero circa 12 milioni di africani, che furono prelevati con la forza dalle loro case e spediti attraverso l’oceano verso le Americhe e l’Europa, dove i loro acquirenti li costrinsero a lavorare.

Di quei 12 milioni di africani, si stima che i mercanti di schiavi britannici abbiano comprato e venduto oltre 3 milioni di persone – anche se si ritiene che solo 2,7 milioni siano sopravvissuti al viaggio – durante il quale furono crudelmente stipati su navi in condizioni affollate e sporche. Molte persone schiavizzate erano solo bambini, come te, e sono stati separati dai loro genitori e fratelli.

La schiavitù rese la Gran Bretagna incredibilmente ricca. Forniva ai proprietari di schiavi manodopera non retribuita per coltivare oggetti costosi come zucchero, tabacco e cotone, che potevano vendere per enormi profitti – a spese delle persone schiavizzate e delle loro terre. Ha anche finanziato in gran parte la rivoluzione industriale della Gran Bretagna, che ha continuato a rendere la Gran Bretagna più ricca.

La Gran Bretagna vietò il commercio di persone schiavizzate nel suo impero nel 1807, (noto come Abolizione) ma furono altri 26 anni fino a quando non mise fuori legge la schiavitù del tutto (nota come Emancipazione).* Anche se, anche quando erano “liberi”, gli ex schiavi continuavano a soffrire nelle società razziste. Le persone li consideravano meno importanti dei bianchi e usavano queste credenze per aiutarli a giustificare l’ex commercio di persone schiavizzate.

Anche quando la schiavitù fu abolita, gli ex proprietari di schiavi ricevettero un risarcimento dal governo britannico per la perdita della loro “proprietà” umana. Nessun risarcimento è stato pagato alle persone schiavizzate stesse! La somma di compensazione era enorme, e in effetti, il prestito preso per pagarlo veniva ancora pagato dai contribuenti britannici di recente nel 2015!

Molti ex proprietari di schiavi hanno continuato a investire i loro soldi di compensazione in imprese – alcune delle quali esistono ancora oggi – o in progetti di sviluppo come le ferrovie britanniche. Pertanto, anche se la schiavitù era finita, la sua eredità ha continuato a vivere.

In effetti, è ancora possibile vedere le prove dei profitti della schiavitù in Gran Bretagna oggi. Basta dare un’occhiata agli imponenti edifici del 18 ° e 19 ° secolo che costeggiano città come Londra, Liverpool e Bristol e le grandi case signorili nella campagna britannica.

*La schiavitù continuò nei territori gestiti dalla Compagnia delle Indie Orientali fino al 1843.

Perché l’Impero britannico è crollato?

Nel corso del 20 ° secolo, l’impero britannico si ruppe in più fasi. Dopo la prima guerra mondiale (1914-1918) c’era una sensazione di “nazionalismo” che spazzava il globo, per cui i paesi dovrebbero avere il diritto di essere indipendenti e governare se stessi. Nel 1926, Canada, Australia, Nuova Zelanda e Sud Africa divennero indipendenti, il che significa che non erano più sotto il controllo britannico.

Quindi, perché a questi paesi è stata data l’indipendenza prima? Bene, a quel tempo questi paesi avevano grandi popolazioni bianche di discendenza europea, che vivevano sotto il dominio di governi formali. Erano quindi considerati più esperti e “in grado” di gestire con successo il proprio paese, il che avrebbe giovato all’impero nel suo complesso. Le opinioni razziste tenute dagli inglesi all’epoca significarono che altre colonie britanniche – con grandi popolazioni di persone non bianche-non ricevettero l’indipendenza, anche quando lo chiesero

Nei decenni successivi, tuttavia, le restanti colonie continuarono a spingere per l’indipendenza. Dopo la seconda guerra mondiale, la Gran Bretagna non aveva più la ricchezza o la forza per gestire un impero all’estero. Molte colonie avevano combattuto per gli inglesi durante la guerra (anche se le persone di colore erano principalmente date posizioni di basso rango), e stavano facendo i propri piani per l’indipendenza.

Nel 1947, l’India ha vinto la sua indipendenza, e dal 1950 al 1980, colonie africane anche combattuto e ha vinto la loro indipendenza. L’ultima colonia britannica significativa, Hong Kong, è stata restituita alla Cina nel 1997. Ciò che aveva richiesto centinaia di anni per costruire, fu distrutto molto più velocemente!

Detto questo, ci sono alcuni piccoli frammenti dell’Impero britannico che esistono ancora oggi, noti come ‘Territori d’oltremare britannici’. Questi sono principalmente paesi autonomi separati dal Regno Unito, che continuano a condividere un legame con la Gran Bretagna. Essi comprendono Anguilla, Bermuda, Territorio Antartico Britannico, Territorio Britannico dell’Oceano Indiano, Isole Vergini Britanniche, Isole Cayman, Isole Falkland, Gibilterra, Monserrat, Isole Pitcairn, Sant’Elena, Ascensione e Tristan da Cunha, Georgia del Sud e Isole Sandwich del Sud e Isole Turks e Caicos.

La lotta per l’indipendenza

Un francobollo indiano ricorda il movimento’ Quit India ‘ del 1942, che combatté per la libertà dal dominio britannico.

Nei loro sforzi per liberarsi dal dominio britannico, molte persone sono state trattate crudelmente – e, in alcuni casi, le richieste e le proteste sono state accolte con violenza dalle forze britanniche.

Nel 1919, ad esempio, in un evento noto come Massacro di Amritsar, gli inglesi imprigionarono e uccisero migliaia di indiani che partecipavano a una pacifica protesta indipendentista.

Anni dopo, nel 1950 in Kenya, uno degli eventi più orribili della storia britannica ha avuto luogo durante la ‘Rivolta Mau Mau’. In risposta alle proteste e alle violente rivolte, gli inglesi giustiziarono i keniani e imprigionarono molti nei campi, dove furono costretti a vivere in condizioni disumane – e persino torturati. Le stime sul numero di keniani colpiti variano enormemente, ma molti credono che migliaia furono giustiziati, decine di migliaia imprigionati e oltre un milione furono costretti a lasciare le loro case e fatti vivere altrove.

La verità su ciò che è accaduto in Kenya è stata nascosta per molti anni, ed è venuta alla luce solo nel 2013, dopo che un gruppo di vittime keniote ha vinto una battaglia giudiziaria che ha costretto il governo britannico a scusarsi e pagare loro un risarcimento per le loro sofferenze.

Che cos’è il Commonwealth?

Come l’Impero britannico ha cominciato a cadere, è stato sostituito da quello che oggi è chiamato il Commonwealth – o il Commonwealth delle Nazioni) – un’organizzazione che i paesi possono scegliere di aderire, o lasciare. Iniziò nel 1931, quando Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda e Sud Africa formarono il Commonwealth delle Nazioni britannico. Oggi, è composto da oltre 50 paesi che lavorano e commerciano insieme. Condividono anche un insieme comune di valori, tra cui elezioni politiche eque, il rispetto dei diritti umani e il lavoro per la pace internazionale.

Lo sapevi? La Regina è il capo del Commonwealth. Ciò significa che non è solo la regina del Regno Unito, ma anche regina di oltre 50 paesi in tutto il mondo!

Cosa pensiamo dell’Impero britannico oggi?

Con il tempo l’Impero britannico si è conclusa, aveva veramente lasciato il segno sul mondo. I paesi avevano sperimentato enormi cambiamenti sociali, economici e politici sotto il dominio britannico. Ma ciò che l’Impero britannico si è lasciato alle spalle è un argomento complesso che viene messo in discussione e discusso fino ad oggi

In passato, gli inglesi guardavano in gran parte con orgoglio al suo impero, come un periodo che ha portato potere e ricchezza in Gran Bretagna, finanziando nuove entusiasmanti invenzioni, tecnologia, commercio di beni esotici e aiutando altri paesi a “modernizzare”.

Quando l’impero era in costruzione, gli inglesi credevano in gran parte di fare la cosa giusta. Ai loro occhi, stavano migliorando e sviluppando terre e portando ordine in paesi non bianchi che – a causa di atteggiamenti razzisti-pensavano fossero “incivili” e “arretrati”. Gli inglesi credevano anche che stavano facendo l’opera di Dio diffondendo il cristianesimo – che consideravano la religione ‘giusta’.

Oggi, questi atteggiamenti britannici stanno cambiando. Le persone stanno imparando di più sui torti che l’Impero ha imposto alle popolazioni indigene e sui danni duraturi che ha lasciato sui suoi territori d’oltremare, molto tempo dopo che l’impero era finito.

Mentre l’impero rendeva la Gran Bretagna più ricca, le sue terre d’oltremare diventavano più povere, poiché gran parte della ricchezza veniva presa e rimandata in Gran Bretagna, o goduta dai proprietari terrieri britannici. Questo ha creato grandi differenze di ricchezza-non solo tra i paesi, ma anche tra persone di razze diverse.

Nelle società di tutto l’Impero britannico, le persone di origine europea (con la pelle bianca) erano viste come “superiori” e avevano più ricchezza, diritti e privilegi delle popolazioni indigene, specialmente delle persone schiavizzate, e in seguito dei loro discendenti – che avevano la pelle più scura o nera.

Negli Stati Uniti, anche dopo l’abolizione della schiavitù nel 1865, gli afroamericani affrontarono enormi pregiudizi e discriminazioni, venendo trattati come “inferiori” ai cittadini bianchi. Molto è stato lo stesso in Sud Africa, anche, dove un sistema razzista, chiamato ‘apartheid’, è stato introdotto per mantenere i bianchi e neri separati.

Infatti, dopo l’imperialismo europeo, le persone di colore hanno dovuto lavorare duramente per la parità di diritti e opportunità. Purtroppo, questa lotta è ancora in corso in paesi di tutto il mondo, incluso il Regno Unito. Anche se le leggi affermano che tutti dovrebbero essere trattati allo stesso modo indipendentemente dalla razza, le persone continuano ad affrontare disagi e svantaggi a causa del colore della loro pelle.

La buona notizia è che sempre più persone parlano contro il razzismo e le loro voci vengono ascoltate. E per fortuna oggi, più che mai, organizzazioni, enti di beneficenza, governi e individui in tutto il mondo stanno lavorando insieme per creare un futuro in cui tutti siano trattati in modo equo e uguale.

E puoi aiutare anche tu!

– Trattare tutti allo stesso modo, non importa il colore della loro pelle.

– Se vedi o senti qualcuno trattato ingiustamente, a causa della sua provenienza o del suo aspetto, dillo a un adulto fidato, come un genitore o un insegnante.

– Conoscere persone e culture diverse in tutto il mondo, e incoraggiare gli altri a fare lo stesso! Potete trovare un sacco di caratteristiche fab su diversi paesi e culture, qui.

– Scopri le storie di personaggi famosi che hanno combattuto per l’uguaglianza, come Rosa Parks, Nelson Mandela e Martin Luther King.

Cosa ne pensi dei fatti dell’Impero britannico? Lasciaci un commento e facci sapere!

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Parole di: Paul Kane e Molly Groarke

Un ringraziamento speciale al Museo del Colonialismo britannico e dell’Impero britannico & Collezione del Commonwealth.