Faits sur l’Empire britannique!

S’étendant sur plus de 400 ans, les historiens continuent de faire des recherches et de découvrir de nouvelles choses sur l’Empire britannique. Et aujourd’hui plus que jamais, les gens reconnaissent, interrogent et comprennent toute l’histoire derrière cette partie importante de l’histoire du monde. Découvrons-en plus dans nos faits de l’Empire britannique

Faits de l’Empire britannique

Au 16ème siècle, la Grande–Bretagne a commencé à construire son empire – étendant la domination et le pouvoir du pays au-delà de ses frontières grâce à un processus appelé « impérialisme ». Cela a entraîné d’énormes changements dans les sociétés, les industries, les cultures et la vie des gens du monde entier.

Qu’est-ce qu’un empire ?

Empire est un terme utilisé pour décrire un groupe de territoires gouvernés par un seul dirigeant ou État. Les empires sont construits par des pays qui souhaitent contrôler des terres en dehors de leurs frontières. Ces terres peuvent être proches ou même à des milliers de kilomètres. Par exemple, l’Empire romain (1er–5e siècles de notre ère) s’étendait de la Grande-Bretagne à l’Égypte.

Tout au long de l’histoire, les bâtisseurs d’empire ont introduit de nouvelles personnes, pratiques et règles sur leurs « nouvelles » terres et ont utilisé ses ressources pour leur propre profit, aux dépens des peuples autochtones – les peuples qui habitaient la terre en premier. Ce processus s’appelle le « colonialisme ». Ce n’était pas différent avec l’Empire britannique

Qu’était l’Empire britannique ?

L’Empire britannique est un terme utilisé pour décrire tous les endroits du monde qui étaient autrefois gouvernés par la Grande-Bretagne. Construit sur de nombreuses années, il s’est développé pour inclure de vastes régions d’Amérique du Nord, d’Australie, de Nouvelle-Zélande, d’Asie et d’Afrique, ainsi que de petites parties de l’Amérique centrale et du Sud.

Quelle était la taille de l’Empire britannique ?

La taille de l’Empire britannique – la quantité de terres et le nombre de personnes sous domination britannique – a changé de taille au fil des ans. À son apogée en 1922, c’était le plus grand empire que le monde ait jamais vu, couvrant environ un quart de la surface terrestre de la Terre et régnant sur plus de 458 millions de personnes.

Pourquoi la Grande-Bretagne* voulait-elle un empire ?

Le 16ème siècle est souvent appelé « l’âge de la découverte » – une nouvelle réflexion sur le monde et une meilleure construction navale ont conduit à plus d’exploration et à la découverte de nouvelles terres.

L’Angleterre, dans ce qui est maintenant la Grande-Bretagne, voulait plus de terres à l’étranger où elle pourrait construire de nouvelles communautés, appelées colonies. Ces colonies fourniraient à l’Angleterre des matériaux précieux, comme les métaux, le sucre et le tabac, qu’elles pourraient également vendre à d’autres pays.

Les colonies offraient également des possibilités de gagner de l’argent aux riches Anglais et fournissaient aux pauvres et aux chômeurs d’Angleterre de nouveaux lieux de vie et de nouveaux emplois.

Mais ils n’étaient pas seuls. D’autres pays européens exploraient également le monde, découvraient de nouvelles terres et construisaient également des empires – la course était lancée et l’Angleterre ne voulait pas être laissée pour compte

* Ce n’est qu’en 1707 que l’Écosse s’est jointe à l’Angleterre et au Pays de Galles pour devenir le Royaume de Grande-Bretagne.

Où étaient les premières colonies ?

Les premières colonies anglaises se trouvaient en Amérique du Nord, à l’époque connue sous le nom de  » Nouveau Monde « . Créer des colonies n’était pas une tâche facile pour les Anglais ! En 1585, le célèbre explorateur Sir Walter Raleigh tenta et échoua de construire une colonie anglaise au lieu-dit Roanoke en Virginie. Ce n’est qu’en 1607 que le capitaine John Smith fonda la première colonie anglaise permanente à Jamestown en Virginie.

Le « Premier Empire britannique’

Au fil du temps, les Anglais revendiqueront de plus en plus de territoires. Cela signifiait parfois se battre avec d’autres nations européennes pour s’emparer de leurs colonies.

Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, l’Angleterre a acquis d’importantes colonies en Amérique du Nord et plus au sud dans les Antilles, aujourd’hui appelées îles des Caraïbes. Ici, le climat était parfait pour la culture de cultures comme le sucre et le tabac, ils ont donc créé des fermes appelées plantations.

Des établissements commerciaux ont également été créés en Inde par une société appelée Compagnie des Indes orientales. Cette société est devenue si puissante qu’elle a permis à l’Angleterre de contrôler le commerce de produits de luxe comme les épices, le coton, la soie et le thé en provenance d’Inde et de Chine, et elle a même influencé la politique.

Les années 1775-1783 ont été un tournant dans l’histoire britannique, car la nation a perdu une grande partie de son empire dans la guerre d’indépendance américaine. Se sentant « américains » plutôt que « Britanniques », et rancuniers d’envoyer de l’argent en Grande-Bretagne, 13 colonies d’Amérique du Nord se sont unies et se sont battues pour se libérer de la domination britannique. Avec l’aide de l’Espagne, de la France et des Pays-Bas, ils ont gagné la guerre et ont accédé à l’indépendance, devenant les États-Unis d’Amérique. Cela marqua la fin de ce qu’on appelle maintenant le « Premier Empire britannique ».

Le « Second Empire britannique »

Bien que la Grande-Bretagne ait perdu une grande partie de ses territoires nord-américains, elle a revendiqué de nouvelles terres à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, formant le « Second Empire britannique ». Des colonies ont été fondées dans certaines parties de l’Australie, puis à Trinidad et à Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka), à Singapour et à Hong Kong (Chine) ainsi que dans d’autres parties de l’Asie.

De 1881 à 1902, la Grande-Bretagne a rivalisé avec d’autres constructeurs d’empire européens dans ce qui est devenu connu sous le nom de « Ruée vers l’Afrique ». Au début des années 1900, de vastes parties de l’Afrique – y compris l’Égypte, le Kenya, le Nigeria et de vastes régions d’Afrique australe – sont toutes passées sous domination britannique. L’Empire britannique était plus grand et plus puissant que jamais…

En tant que reine de Grande-Bretagne, la reine Victoria était également reine de tous les pays de l’Empire britannique. Elle était même Impératrice des Indes ! Ici, elle est représentée sur un timbre-poste canadien pendant son règne.

L’Empire britannique et les peuples autochtones

Le pouvoir et la richesse que la Grande–Bretagne a acquis en construisant son empire ont eu un prix, et tragiquement, le prix a été payé en grande partie par les peuples autochtones – tribus et communautés qui vivaient dans les terres dites « nouvelles » de la Grande-Bretagne pendant des siècles.

Le traitement injuste des peuples autochtones a suivi le cours de l’Empire britannique. Par exemple, en Amérique du Nord, les populations locales ont été exploitées par des commerçants avides, dépouillées de leurs terres et ont même fait face à la violence et à la mort des mains des colons britanniques.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Inde a subi certaines des pires famines (manque de nourriture) de l’histoire humaine, en partie causées par le gouvernement britannique qui a retiré des fournitures vitales au peuple indien pour soutenir l’effort de guerre ailleurs – causant la mort de millions de personnes.

Les peuples autochtones d’Afrique ont été touchés par millions. Les Britanniques ont pris des matériaux précieux comme l’or, le sel et l’ivoire hors d’Afrique et les ont renvoyés en Grande-Bretagne et ailleurs. Les Britanniques étaient également fortement impliqués dans la traite transatlantique des Esclaves en Afrique de l’Ouest – plus à ce sujet, dans la section suivante.

De nombreux peuples autochtones, y compris les Australiens autochtones, ont perdu non seulement leurs terres, leur nourriture et leurs biens, mais aussi leurs traditions. Lorsque les colons britanniques sont arrivés, ils ont remplacé de force les croyances, la langue et les traditions des populations autochtones par les leurs, supprimant ainsi leurs identités culturelles.

Les gouvernements et les colons ont établi de nouvelles frontières et frontières terrestres qui divisaient les populations locales en de nouveaux pays et catégories qui ne les représentaient pas ou ne reflétaient pas leur patrimoine, leur histoire et leurs coutumes. Dans certains pays, ces changements sont encore une source de conflit, même maintenant.

Aujourd’hui, de nombreuses communautés autochtones tentent de renouer avec l’héritage que les Britanniques ont tenté d’effacer, en célébrant leurs identités culturelles et en les protégeant pour l’avenir.

L’esclavage et l’Empire britannique

L’une des parties les plus horribles de l’histoire de l’Empire britannique a été son implication dans le commerce des esclaves – des personnes qui ont été rendues propriété d’autrui et forcées d’obéir aux demandes de leurs propriétaires.

Tout au long de l’histoire, l’esclavage a existé sur tous les continents et dans de nombreuses sociétés, mais lorsque les impérialistes européens sont arrivés en Afrique au XVe siècle, ils ont commencé l’opération esclavagiste la plus organisée que le monde ait jamais connue: la Traite transatlantique des esclaves.

Au cours des 400 années suivantes, les commerçants européens ont acheté et vendu environ 12 millions d’Africains, qui ont été enlevés de force de chez eux et expédiés de l’autre côté de l’océan vers les Amériques et l’Europe, où leurs acheteurs les ont forcés à travailler.

Sur ces 12 millions d’Africains, on estime que les marchands d’esclaves britanniques ont acheté et vendu plus de 3 millions de personnes – bien que seulement 2,7 millions auraient survécu au voyage – au cours duquel ils ont été cruellement entassés sur des navires dans des conditions bondées et sales. Beaucoup d’esclaves n’étaient que des enfants, comme vous, et étaient séparés de leurs parents et de leurs frères et sœurs.

L’esclavage a rendu la Grande-Bretagne incroyablement riche. Il fournissait aux propriétaires d’esclaves une main–d’œuvre non rémunérée pour cultiver des produits coûteux tels que le sucre, le tabac et le coton, qu’ils pouvaient vendre à des profits énormes – aux dépens des esclaves et de leurs pays d’origine. Il a également largement financé la Révolution industrielle britannique, qui n’a fait que rendre la Grande-Bretagne plus riche.

La Grande-Bretagne a interdit le commerce des esclaves dans son empire en 1807 (connu sous le nom d’Abolition), mais il a fallu encore 26 ans pour qu’elle interdise complètement l’esclavage (connu sous le nom d’émancipation).* Bien que, même lorsqu’ils étaient « libres », les anciens esclaves aient continué à souffrir dans les sociétés racistes. Les gens les considéraient moins importants que les Blancs et utilisaient ces croyances pour les aider à justifier l’ancien commerce des esclaves.

Même lorsque l’esclavage a été aboli, les anciens propriétaires d’esclaves ont été indemnisés par le gouvernement britannique pour la perte de leurs « biens » humains. Aucune compensation n’a été versée aux esclaves eux-mêmes! La somme d’indemnisation était énorme, et en fait, le prêt contracté pour le payer était toujours remboursé par les contribuables britanniques aussi récemment qu’en 2015!

De nombreux anciens propriétaires d’esclaves ont ensuite investi leur argent de compensation dans des entreprises – dont certaines existent encore aujourd’hui – ou dans des projets de développement comme les chemins de fer britanniques. Par conséquent, même si l’esclavage avait pris fin, son héritage continuait de vivre.

En fait, vous pouvez encore voir des preuves des bénéfices de l’esclavage en Grande-Bretagne aujourd’hui. Jetez un coup d’œil aux impressionnants bâtiments des 18e et 19e siècles qui bordent des villes comme Londres, Liverpool et Bristol et les grandes demeures seigneuriales de la campagne britannique.

* L’esclavage a continué dans les territoires gérés par la Compagnie des Indes orientales jusqu’en 1843.

Pourquoi l’Empire britannique s’est-il effondré ?

Au cours du 20ème siècle, l’empire britannique s’est effondré par étapes. Après la Première Guerre mondiale (1914-1918), un sentiment de « nationalisme » a balayé le monde, selon lequel les pays devraient avoir le droit d’être indépendants et de se gouverner eux-mêmes. En 1926, le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud sont devenus indépendants, ce qui signifie qu’ils n’étaient plus sous contrôle britannique.

Alors, pourquoi ces pays ont-ils d’abord obtenu leur indépendance? Eh bien, à cette époque, ces pays avaient de grandes populations blanches d’origine européenne, vivant sous la domination de gouvernements formels. Ils étaient donc considérés comme plus expérimentés et « capables » de gérer leur propre pays avec succès, ce qui profiterait à l’empire dans son ensemble. Les opinions racistes des Britanniques à l’époque signifiaient que d’autres colonies britanniques – avec de grandes populations de personnes non blanches – n’ont pas obtenu l’indépendance, même lorsqu’elles l’ont demandée

Au cours des décennies suivantes, cependant, les colonies restantes ont continué à pousser pour l’indépendance. Après la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne n’avait plus la richesse ni la force pour gérer un empire à l’étranger. De nombreuses colonies avaient combattu pour les Britanniques pendant la guerre (bien que les personnes de couleur aient principalement reçu des postes de bas rang), et faisaient leurs propres plans pour l’indépendance.

En 1947, l’Inde a obtenu son indépendance et, des années 1950 aux années 1980, les colonies africaines se sont également battues et ont obtenu leur indépendance. La dernière colonie britannique importante, Hong Kong, a été rendue à la Chine en 1997. Ce qui avait pris des centaines d’années à construire, s’est décomposé beaucoup plus rapidement!

Cela dit, il existe encore aujourd’hui quelques petits fragments de l’Empire britannique, connus sous le nom de « Territoires britanniques d’Outre-Mer ». Ce sont principalement des pays autonomes séparés du Royaume-Uni, qui continuent de partager un lien avec la Grande-Bretagne. Il s’agit notamment d’Anguilla, des Bermudes, du Territoire Antarctique Britannique, du Territoire Britannique de l’Océan Indien, des Îles Vierges Britanniques, des Îles Caïmans, des îles Falkland, de Gibraltar, de Monserrat, des Îles Pitcairn, de Sainte-Hélène, de l’Ascension et de Tristan da Cunha, de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud et des Îles Turques et Caïques.

La lutte pour l’indépendance

Un timbre-poste indien rappelle le mouvement « Quit India » de 1942, qui s’est battu pour se libérer de la domination britannique.

Dans leurs efforts pour se libérer de la domination britannique, de nombreuses personnes ont été traitées cruellement – et, dans certains cas, les demandes et les protestations ont été accueillies avec violence par les forces britanniques.

En 1919, par exemple, lors d’un événement connu sous le nom de massacre d’Amritsar, les Britanniques emprisonnèrent et tuèrent des milliers d’Indiens participant à une manifestation pacifique pour l’indépendance.

Des années plus tard, au Kenya des années 1950, l’un des événements les plus horribles de l’histoire britannique a eu lieu lors du « soulèvement des Mau Mau ». En réponse aux manifestations et aux violentes émeutes, les Britanniques ont exécuté des Kényans et emprisonné de nombreux dans des camps, où ils ont été forcés de vivre dans des conditions inhumaines – et même torturés. Les estimations sur le nombre de Kenyans touchés varient énormément, mais beaucoup pensent que des milliers de personnes ont été exécutées, des dizaines de milliers emprisonnées et plus d’un million ont été forcées de quitter leurs foyers et de vivre ailleurs.

La vérité sur ce qui s’est passé au Kenya a été cachée pendant de nombreuses années et n’a véritablement été révélée qu’en 2013, après qu’un groupe de victimes kenyanes a remporté une bataille judiciaire qui a forcé le gouvernement britannique à s’excuser et à leur verser une compensation pour leurs souffrances.

Qu’est-ce que le Commonwealth ?

Lorsque l’Empire britannique a commencé à tomber, il a été remplacé par ce qu’on appelle aujourd’hui le Commonwealth (ou le Commonwealth des Nations) – une organisation que les pays peuvent choisir de rejoindre ou de quitter. Cela a commencé en 1931, lorsque le Royaume-Uni, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud ont formé le Commonwealth britannique des Nations. Aujourd’hui, il est composé de plus de 50 pays qui travaillent et commercent ensemble. Ils partagent également un ensemble de valeurs communes, notamment des élections politiques équitables, le respect des droits de l’homme et le travail en faveur de la paix internationale.

Le saviez-vous ? La Reine est à la tête du Commonwealth. Cela signifie qu’elle n’est pas seulement la reine du Royaume-Uni, mais aussi la reine de plus de 50 pays à travers le monde!

Que pensons-nous de l’Empire britannique aujourd’hui ?

Au moment où l’Empire britannique a pris fin, il avait vraiment laissé sa marque sur le monde. Les pays avaient connu d’énormes changements sociaux, économiques et politiques sous la domination britannique. Mais ce que l’Empire britannique a laissé derrière lui est un sujet complexe qui est remis en question et discuté à ce jour very

Dans le passé, les Britanniques regardaient fièrement son empire, comme une période qui apportait puissance et richesse à la Grande-Bretagne, finançant de nouvelles inventions passionnantes, la technologie, le commerce de biens exotiques et aidant d’autres pays à se « moderniser ».

Au moment de la construction de l’empire, les Britanniques croyaient en grande partie qu’ils faisaient ce qu’il fallait. À leurs yeux, ils amélioraient et développaient des terres et mettaient de l’ordre dans des pays non blancs qu’ils pensaient  » non civilisés  » et  » arriérés  » en raison d’attitudes racistes. Les Britanniques croyaient également qu’ils faisaient l’œuvre de Dieu en répandant le christianisme – qu’ils considéraient comme la « bonne » religion.

Aujourd’hui, ces attitudes britanniques changent. Les gens en apprennent davantage sur les torts que l’Empire a infligés aux peuples autochtones et sur les dommages durables qu’il a laissés sur ses territoires d’outre-mer, bien après la fin de l’empire.

Alors que l’Empire enrichissait la Grande-Bretagne, ses terres d’outre-mer s’appauvrissaient, car une grande partie de la richesse était prise et renvoyée en Grande-Bretagne, ou dont bénéficiaient les propriétaires terriens britanniques. Cela a créé de grandes différences de richesse – non seulement entre les pays, mais aussi entre les personnes de races différentes.

Dans les sociétés de l’Empire britannique, les personnes d’origine européenne (à la peau blanche) étaient considérées comme « supérieures » et avaient plus de richesses, de droits et de privilèges que les peuples autochtones, en particulier les personnes asservies, et plus tard, leurs descendants – qui avaient la peau plus foncée ou noire.

Aux États-Unis, même après l’abolition de l’esclavage en 1865, les Afro-Américains ont fait face à d’énormes préjugés et discriminations, étant traités comme « inférieurs » aux citoyens blancs. Il en était de même en Afrique du Sud, où un système raciste, appelé « apartheid », a été introduit pour séparer les Noirs et les Blancs.

En fait, à la suite de l’impérialisme européen, les personnes de couleur ont dû travailler incroyablement dur pour l’égalité des droits et des chances. Malheureusement, cette lutte est toujours en cours dans des pays du monde entier, y compris le Royaume-Uni. Même si les lois stipulent que tout le monde doit être traité de manière égale, quelle que soit sa race, les gens continuent de faire face à des difficultés et à des désavantages en raison de la couleur de leur peau.

La bonne nouvelle est que de plus en plus de gens s’élèvent contre le racisme et que leurs voix sont entendues. Et heureusement, aujourd’hui, plus que jamais, les organisations, les organisations caritatives, les gouvernements et les individus du monde entier travaillent ensemble pour créer un avenir où tout le monde est traité équitablement et sur un pied d’égalité.

Et vous pouvez aussi aider!

– Découvrez les histoires de personnalités célèbres qui se sont battues pour l’égalité, telles que Rosa Parks, Nelson Mandela et Martin Luther King.

Qu’avez-vous pensé de nos faits sur l’Empire britannique ? Laissez-nous un commentaire et faites-le nous savoir!

Images Getty Getty Images: Carte de l’Empire britannique dans le monde entier (172849572), illustration de Jamestown, Sainte-Hélène (1130096285), gravure sur bois de Tobago (1211948053), Timbre-poste du Canada (93298541), Peuples autochtones polynésiens et australiens (1201874497), esclaves embarquant sur un navire (157479463) , Carte de l’Empire britannique 1914 (96229510), Timbre-poste Quitter l’Inde (175417247), drapeaux du Commonwealth des Nations (135350558), paper people (1187828086).

Mots de: Paul Kane et Molly Groarke

Remerciements particuliers au Musée du Colonialisme britannique et de l’Empire britannique & Collection du Commonwealth.