Passiamo molto tempo a pensare a come fare e scattare una fotografia, ma potremmo non essere così approfonditi quando pensiamo a come visualizzare una fotografia finita. Con l’eccezione di studiare la fotografia come arte, in genere ci avviciniamo a una fotografia come una rappresentazione tecnicamente accurata di ciò che il fotografo ha visto. Un soggetto è un soggetto è un soggetto, per parafrasare Gertrude Stein. E in tutta onestà, alcune fotografie-istantanee e foto, in realtà—non sono destinate ad essere più di oggetti tangibili che ci ricordano ciò che abbiamo visto o vissuto. Foto veloci di un pasto al ristorante, selfie, e istantanee scattate in occasione di eventi spesso rientrano in questa categoria.
La rosa è una rosa è una rosa è una rosa. – Gertrude Stein,”Sacred Emily”
Tuttavia, la maggior parte delle fotografie offre un altro livello di esperienza—un’esperienza di lettura ricca come qualsiasi prosa scritta—se ci prendiamo il tempo di osservare ed elaborare il linguaggio visivo della fotografia. Un fotografo è intervenuto tra il soggetto e lo spettatore in queste fotografie, componendo e inquadrando gli elementi nella fotografia per esprimere una narrazione, spingere l’attenzione dello spettatore ed evocare sentimenti. Queste fotografie parlano di qualcosa. Essi non solo invitano il coinvolgimento di uno spettatore; chiedono che l’impegno. Queste fotografie forniscono spunti e informazioni, ma solo se interpretiamo la retorica visiva.
Leggiamo anche le fotografie per evitare di essere visivamente disinformati. Più di ogni altra forma d’arte, una fotografia rappresenta qualcosa di reale. Non guardiamo una fotografia tanto quanto la guardiamo attraverso, usando la fotografia come un portale visivo per una ri-creazione mentale di ciò che ci aspettiamo di vedere. Ma anche la fotografia più rappresentativa è una versione della realtà interpretata dal fotografo per un pubblico destinato. Leggendo una fotografia, decodifichiamo la fotografia, disimballando l’interpretazione del fotografo piuttosto che accettare la fotografia come appare sul suo volto.
Come leggere una fotografia
Non c’è nulla di fisso su come leggere le fotografie. Infatti, il vostro approccio alla lettura di una fotografia può cambiare, a seconda dello scopo o l’uso della fotografia. Ad esempio, se visualizzi una fotografia per informazioni storiche, passeresti del tempo a esaminare attentamente i pregiudizi culturali del fotografo e gli atteggiamenti sociali prevalenti al momento in cui è stata scattata la fotografia. Al contrario, se stai visualizzando una fotografia per significato sociale, potresti dedicare più tempo a considerare le tecniche utilizzate da un fotografo per identificare il soggetto.
Gli spettatori possono non essere d’accordo sulla qualità o la rilevanza di una fotografia e possono—e di solito lo fanno—generare più interpretazioni della stessa immagine. È anche comune leggere una fotografia in un modo e poi qualche tempo dopo, quando si ri-visita la fotografia, leggere la stessa fotografia in un modo diverso o arrivare a un’interpretazione diversa. Tuttavia, c’è un limite alla gamma di interpretazioni che una fotografia consentirà. Il limite non è ciò che il fotografo voleva dire la fotografia, ma ciò che la coerenza visiva interna della fotografia sosterrà. Un’interpretazione che scompone una fotografia in parti inarrestabili o in conflitto non è valida.
Quindi, come leggiamo le fotografie? Mentre non ci possono essere regole dure e veloci, ci sono alcune linee guida. Le linee guida si basano sulla nostra comprensione di come vediamo le rappresentazioni bidimensionali dello spazio tridimensionale e di come, come cultura, interpretiamo elementi visivi, icone e simboli. Terry Barrett, un critico d’arte americano specializzato nella lettura della fotografia, ci suggerisce di lavorare attraverso queste linee guida in un approccio che ho intenzione di esprimere come una formula:
Oggetto + Forma + Mezzo + Contesto = Contenuto
Ho usato questa formula per modellare le mie seguenti linee guida per la lettura della fotografia.
Oggetto: Cosa c’è nella fotografia?
Inizia a leggere una fotografia guardando le cose nella fotografia. Quali persone, luoghi e cose sono inclusi nella fotografia? (Assicurati di guardare a destra ai bordi della fotografia.) Elencare gli elementi e raggrupparli (mentalmente o su carta) in categorie logiche.
Considera se ci sono attività catturate. In tal caso, in che modo le persone o le attività utilizzano gli oggetti nella fotografia? C’è una relazione tra i soggetti nella fotografia? Si toccano o si guardano? O c’è un ordine esistente nei soggetti?
Nella fotografia qui sotto, ci sono un ragazzo, una palla, un ingresso semiaperto, una macchina fotografica e diversi segni. Ci sono anche finestre, un canale, una ringhiera, gradini, tanto sole e un po ‘ d’ombra. C’è un rapporto di gioco tra il ragazzo e la palla. C’è anche una relazione tra i segni (Carabinieri o polizia), l’ingresso e la telecamera di sicurezza. Il canale, le finestre, i gradini e la strada offrono tutti un ambiente. Non c’è ancora una relazione tra il ragazzo e la sua palla e la polizia, ma l’anticipazione di una relazione è un argomento palpabile.
Quando si guarda cosa c’è nella fotografia, per essere sicuri di prendere in considerazione anche ciò che non è nella foto. Puoi supporre che gli oggetti mancanti esistano ma siano stati lasciati fuori dalla cornice, deliberatamente o per necessità? Cioè, il fotografo ha inquadrato la fotografia per escludere l’articolo o l’articolo è escluso perché non sarebbe possibile includerlo nella fotografia? Ad esempio, nella foto sopra, l’ombra sul terreno suggerisce che c’è un grande albero dietro, ma sarebbe impossibile includere quell’albero in questa fotografia. Manca anche un compagno di giochi. Il ragazzo sta giocando con la palla da solo o il fotografo ha deliberatamente escluso un compagno di giochi?
Modulo: Come è composta la fotografia?
La natura della fotografia ci costringe a lavorare con una cornice, prendendo una decisione su cosa includere e cosa escludere. All’interno della cornice, usiamo varie tecniche per guidare gli spettatori intorno agli oggetti che sono stati inclusi e sottolineare alcuni oggetti rispetto ad altri. Queste tecniche compositive parlano molto di ciò che è nella fotografia e di ciò che il fotografo sta cercando di comunicare.
Guarda cosa il fotografo ha scelto di sottolineare all’interno dell’inquadratura e con quale tecnica. In che modo il fotografo ti guida in giro e attraverso il contenuto dell’inquadratura? Considera il posizionamento del soggetto all’interno del fotogramma e l’uso di linee guida, profondità di campo e messa a fuoco. Il fotografo ha scelto una lunghezza focale che enfatizza un oggetto o de-enfatizza un altro? Cosa è diventato il focus della fotografia come risultato di queste tecniche? Cosa ci dicono le tecniche di enfasi del fotografo sul soggetto della fotografia?
A volte, un fotografo è in grado di organizzare deliberatamente oggetti prima di inquadrare e scattare la fotografia. Questo sarebbe il caso di una natura morta, un colpo di prodotto o un ritratto. Altre volte, il fotografo si trova di fronte a ciò che la situazione presenta e deve scegliere una prospettiva che organizza gli oggetti all’interno dell’inquadratura. Per vedere come una fotografia è stata strutturata e organizzata, prova a capovolgere la fotografia o immaginando la fotografia come un pezzo piatto di carta comune con forme e oggetti piuttosto che una rappresentazione dello spazio tridimensionale. Che forme vedi? Ci sono linee o ripetizioni nella fotografia? Cosa ti dicono queste forme e la loro collocazione della fotografia?
Nella fotografia seguente, il fotografo utilizza linee e forme per condurre lo spettatore oltre la persona in primo piano alla seconda persona, che è il soggetto. La linea delle sedie in primo piano, il bordo della luce che entra dalle finestre lontane, e le assi nel pavimento indicano la nonna, che è seduta al centro destra della fotografia—un punto di forza compositivo nell’inquadratura. Il fotografo utilizza anche l’arco per creare una cornice intorno alla nonna e, in lontananza, ai genitori. Se lo spettatore viene disegnato oltre la nonna ai genitori e alle finestre sullo sfondo, la linea creata dai mobili lungo la parete destra reindirizza l’occhio dello spettatore alla nonna. La composizione del fotografo ti dice che la nonna è la matriarca, la forza in questa fotografia di una famiglia a tre generazioni.
La luce e le ombre sono anche oggetti all’interno di una fotografia, quindi assicurati di considerarli quando leggi una fotografia. Nota dove sono posizionate le luci e le ombre. Quali sono le loro forme? Dove sono le luci e le ombre in relazione alla cornice della fotografia? Ciò che è stato posto in luce e ciò che è stato posto in ombra. Cosa ti dice l’uso della luce e dell’ombra da parte del fotografo della fotografia e della sua storia? Ad esempio, nella fotografia sopra, la luce scorre dalle finestre sullo sfondo, lavando i genitori in evidenza ma illuminando perfettamente la nonna. Il ragazzo, che occupa il più grande spazio fisico nella fotografia, è in ombra. C’è luce che entra dalla finestra dietro di lui, ma è una luce debole che non illumina il viso del ragazzo o il libro che sta leggendo. Cosa ti dice l’uso della luce e dell’ombra da parte del fotografo del ragazzo e del suo posto nella famiglia?
Medium: quali materiali e processi sono stati utilizzati?
Medium sono i materiali e i processi utilizzati per realizzare l’arte. Per una fotografia, questo può includere l’attrezzatura (fotocamera e obiettivo), il supporto di registrazione (digitale o pellicola, e se pellicola, la dimensione e il tipo), il processo di sviluppo o regolazioni, e la presentazione finale (stampato o web, e se stampato, la dimensione e il tipo di carta e inquadratura).
Le foto storiche saranno in bianco e nero per necessità, ma le fotografie moderne potrebbero essere a colori o in bianco e nero. Considera la scelta del fotografo e cosa significa per la storia della fotografia. Se una fotografia viene scattata con un film, anche la scelta del film può fare una differenza significativa nel modo in cui un soggetto è ritratto. Il film è ad alto contrasto e granuloso, o è un film lento, liscio con tonalità infinita? Se la fotografia è a colori, i colori sono migliorati o alterati, o se la fotografia è in bianco e nero, la fotografia è stata tonica? La fotografia è stata scattata con uno smartphone o una fotocamera di grande formato? Ha importanza? Il fotografo ha usato un obiettivo specifico-un fisheye, per esempio-per enfatizzare qualcosa nell’inquadratura?
Quando si considera il mezzo, considerare anche le scelte del fotografo nel contesto degli standard e delle pratiche della fotografia in quel momento. Una fotografia moderna presentata in bianco e nero ci direbbe qualcosa sull’intento del fotografo, ma la stessa fotografia scattata settanta o ottanta anni fa sarebbe necessariamente in bianco e nero. Allo stesso modo, un fotografo moderno che utilizza un processo fotografico storico—piastre di collodio, per esempio—sta aggiungendo strati di significato alla fotografia.
Nella fotografia che segue, non si può dire se il fotografo ha originariamente scattato a colori o in bianco e nero, ma si può dire che la fotografia in bianco e nero è stata tonica per creare o migliorare un look freddo e lunatico. La mancanza di compressione indica che la fotografia è stata scattata con un obiettivo grandangolare, e anche con questo, il fotografo ha creato una panoramica impressionante. Come si aggiungono queste scelte alla fotografia? Influenzano i tuoi sentimenti riguardo alla vista?
Quando si considera medium, considerare anche dove e come viene visualizzata la fotografia. La stessa fotografia potrebbe sostenere diverse interpretazioni a seconda che sia appesa in una galleria, stampata in una rivista o visualizzata su un sito web personale. Come leggereste la fotografia qui sopra se fosse usata come immagine di un banner in una rivista di viaggi o in materiale che sostiene la consapevolezza ambientale? La tua lettura sarebbe diversa se la fotografia fosse stampata larga 6 piedi su tela, incorniciata e appesa in una galleria d’arte?
Contesto: Quali sono state le circostanze in cui è stata realizzata la fotografia?
Il contesto implica un’ampia considerazione delle condizioni interconnesse in cui la fotografia è stata realizzata e viene visualizzata. Questo include la cultura in cui è stata fatta la fotografia; ad esempio, il tempo, le credenze sociali e le pratiche culturali che avrebbero dato origine all’immagine e influenzato il fotografo. Una natura morta di una ricca esposizione di frutti di mare, frutta tropicale e cristallo potrebbe essere un apprezzamento della consistenza, della luce e dei toni, ma, se la fotografia fosse stata scattata alla fine del 1800 quando frutti di mare, frutta tropicale e cristallo erano straordinariamente costosi e difficili da ottenere, la fotografia sarebbe anche un’espressione di ricchezza. E se quella stessa fotografia fosse stata scattata durante una crisi alimentare: come cambierebbe la tua interpretazione?
La seguente fotografia potrebbe essere letta in modo diverso, a seconda di dove è stata scattata la fotografia. La fotografia racconterebbe una storia se fosse stata scattata in una sala d’attesa dell’ospedale e un’altra se la fotografia fosse stata scattata a una fermata di transito. Cosa succede se la fotografia è stata scattata in un parco o su un treno occupato? Come cambia la storia se la persona nel vestito fiorito è un parente, un amico o un estraneo?
Le considerazioni di contesto sono profonde e contorte quando si tratta di leggere fotografie di conflitto. Le fotografie scattate da un giornalista incorporato in un gruppo di conflitto avranno una prospettiva diversa rispetto alle fotografie scattate da un osservatore esterno o da un giornalista locale. Allo stesso modo, le fotografie scattate surrettiziamente sono suscettibili di raccontare una storia diversa da quelle scattate da una press corp. Altre considerazioni includono chi sta pubblicando quali fotografie e chi sta fotografando chi. Le fotografie pubblicate delle rivolte durante la Primavera araba sono state scattate da fotografi stranieri e locali. In che modo la cultura del fotografo influenzerebbe la tua lettura delle fotografie?
Tim Hetherington, un fotoreporter di combattimento britannico, è noto per i suoi tentativi di esprimere come il contesto del conflitto modella la fotografia di combattimento e come la fotografia di combattimento modella il conflitto. Hetherington lo ha chiamato “il ciclo di feedback”: notizie, film e fotografie di guerra influenzano i giovani, che poi rievocano quell’immaginario quando si trovano in conflitto. Le fotografie di quel conflitto poi modellano le notizie, i film e le fotografie di guerra. E così via.
Context include anche l’intento di un fotografo quando si scatta la fotografia. L’intento non è un’indicazione definitiva di significato, ma certamente contribuisce a ciò che si legge in una fotografia. Il lavoro di un fotografo può anche essere modellato da influenze che vanno oltre l’intento e l’attenzione consapevole di un fotografo. Richard Avedon intendeva offrire una nuova visione del west americano quando scattò le fotografie per la sua collezione “In the American West.”Tuttavia, le fotografie di Avedon di difficoltà e sofferenza tra la classe operaia in Occidente sono state criticate come sfruttatrici perché, si sostiene, la prospettiva di Avedon era inconsciamente distorta dal suo successo come fotografo commerciale dall’Est. Le critiche cambiano il modo in cui leggi la sua collezione? Avedon aveva sofferto di una malattia critica prima di lanciare il suo progetto West americano. Questo cambia la tua lettura delle sue fotografie? E se, come è stato affermato, Avedon avesse vestito alcune persone per essere fotografate come qualcuno che non erano?
I fotografi fotografano spesso meglio di quanto sanno. – Minor White
La storia di una fotografia è anche modellata dalla persona che guarda la fotografia. Leggiamo le immagini dal punto di vista delle nostre visioni del mondo e dei nostri valori. Sono affascinato dalla narrazione visiva, in modo da coinvolgere le fotografie documentarie con più gusto di quanto potrei quelli che sono astratti. Allo stesso modo, probabilmente leggerei le fotografie del conflitto in Ucraina in modo diverso rispetto a un ucraino. Questo non vuol dire che certe prospettive siano più valide di altre o che la prospettiva del fotografo sia l’unica visione corretta. Edward Weston inveito contro coloro che hanno cercato di strato significato sessuale sulle sue fotografie di peperoni verdi. Weston ha sostenuto che un oggetto è fotografato per se stesso. Il fatto che molti vedessero ancora intenti sessuali nei peperoni di Weston dice tanto sullo spettatore quanto sulla fotografia stessa. Ma se Weston non intendeva immagini sessuali con i suoi peperoni, significa che quegli spettatori che l’hanno visto si sbagliavano? Il test sarebbe se la coerenza interna della fotografia potrebbe sostenere l’interpretazione sessuale dello spettatore.
t è disgusto e stanchezza per avere il mio lavoro etichettato e incasellato da coloro che portano ad esso la propria condizione ovviamente anormale e frustrata: i disoccupati sessualmente eruttanti irrilevanze gassose da un fermento freudiano non digerito. – Edward Weston
Content: Che storia racconta la fotografia?
Considerando insieme il soggetto, la forma, il mezzo e il contesto di una fotografia, possiamo trarre alcune conclusioni sul contenuto di una fotografia. Esaminando le fotografie, possiamo esprimere a parole la rappresentazione visiva contenuta all’interno della cornice. Spesso possiamo intuire il significato in una fotografia, ma prendere il tempo di leggere una fotografia spesso ci fornirà più informazioni sulla fotografia stessa e su ciò che la fotografia o il fotografo sta esprimendo. Infine, imparare a leggere le fotografie ci aiuta a scrivere fotografie. Comprendere l’alfabetizzazione visiva è tanto rilevante per fare una fotografia quanto per leggere una fotografia finita.
Non tutte le fotografie conterranno contenuti complessi e non tutte le letture riveleranno tutte le sfumature di un’immagine. Edward Weston ha sostenuto che un oggetto è fotografato per se stesso. Minor White sosteneva che si può fotografare un oggetto per se stesso, ma si potrebbe anche fotografarlo, o uno spettatore potrebbe interpretarlo, per cos’altro potrebbe essere l’oggetto. E Alfred Stieglitz credeva che si fotografasse un oggetto con l’intenzione di provocare anche una reazione emotiva. Indipendentemente dal livello di analisi che il fotografo intende o lo spettatore intraprende, ciò che è certo è che lo sviluppo di abilità nell’alfabetizzazione visiva ti ricompenserà con un’esperienza più ricca sia nella realizzazione che nella visualizzazione di fotografie.
Sperimenta la lettura di fotografie utilizzando i commenti qui sotto per offrire la tua lettura della seguente fotografia.
